Ogni settimana per l’ottava e ultima stagione di Game of Thrones, tre collaboratori di Atlantic discuteranno i nuovi episodi del dramma della HBO. Poiché quest’anno non sono stati messi a disposizione dei critici degli screeners in anticipo, pubblicheremo i nostri pensieri a puntate.

Spencer Kornhaber: Il finale di Game of Thrones ha apparentemente messo David Benioff e D. B. Weiss nella mente malinconica di un redattore di un annuario scolastico. Come spiegare altrimenti la distribuzione di superlativi di questa premiere? Jon Snow ha chiamato il defunto Ned Stark l’uomo “più onorevole” che abbia mai incontrato, il che è imbarazzante perché Sam gli stava dicendo che Ned ha mentito per tutta la vita. Euron Greyjoy è stato definito “il più arrogante” da Cersei Lannister nell’unico complimento che è riuscita a fare dopo che l’artista del rimorchio dei Greyjoy ha chiesto un feedback post-coito. Arya ha definito Sansa la “persona più intelligente”, e Sansa a sua volta ha detto che Tyrion era la persona più intelligente che avesse mai conosciuto. (Ha perso il suo titolo onorifico credendo a una promessa di Cersei, la persona meno degna di fiducia in questo regno e in qualsiasi altro).

Questa première potrebbe non raccogliere molti superlativi quando tutti gli episodi di Thrones saranno presi in considerazione, però. Dopo un intervallo di due anni e una festa del drago degna di un hype, i fan probabilmente volevano grandi movimenti di trama. Invece, hanno ottenuto un buffet di inevitabilità (Daenerys che arriva a Grande Inverno; Jon che apprende la sua paternità), alcuni pezzi inquietanti ma brevi (il salvataggio di Yara in stile SEAL Team Six; la girandola di braccia tagliate), e una lunga sequenza di spensierato volo del drago che ha evocato Harry Potter alla ricerca del Boccino. Eppure direi che questo è stato il miglior episodio di Thrones da molto tempo a questa parte. Dopo la disastrosa Stagione 7 che navigava tra campi di battaglia lontani e scontri artificiosi, Thrones sembra essersi ricentrato nelle relazioni umane e in uno spazio temporale concreto.

Lo spostamento è stato annunciato nella nuova sequenza del titolo, che non solo ha illuminato i Sette Regni in una tavolozza invernale, ma ha suggerito una prospettiva modificata. Con le location ridotte alla sola Barriera decimata, a Grande Inverno e ad Approdo del Re, e al nuovo avamposto settentrionale di Last Hearth, la telecamera è scesa in picchiata e ha esplorato cripte e sale del trono. È giusto sussultare: Dopo otto anni, i titoli di testa di Thrones possono essere legittimamente definiti iconici, e modificare così drasticamente è quasi nella linea di demarcazione dei veri colpi di scena dello show. Mi sono trovato eccitato dall’entrare nell’orologio a cucù, ma soprattutto sono stato rassicurato dall’implicazione sottostante. Dopo tanti anni di espansione, Thrones ora vuole andare in profondità, non in larghezza.

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Il che significa che i dettagli contano più che mai. Il bambino che si arrampica su un albero all’inizio dell’ora ha fatto un chiaro richiamo all’arrampicata di Bran nella prima della serie (altra nostalgia dell’annuario!). Ma quel richiamo ha anche approfondito l’inquadratura conclusiva dell’episodio di Bran che chiude gli occhi con Jaime Lannister, l’uomo che lo ha spinto fuori da una finestra tutti quegli anni fa. A completare il motivo del “Stai attento, ragazzino” c’era il giovane Ned Umber, che ha chiesto dei carri per la sua gente ed è stato poi disgustosamente crocifisso dai non morti. Tutto ciò sembrava presagire il destino di Bran. Quando ha detto a Jon che è “quasi” un uomo, probabilmente stava parlando della sua umanità. Ma anche lui, nonostante abbia la mente di un essere antico (e forse del Night King?), è ancora solo un bambino.

Questo è parte del motivo per cui è stato così scioccante e commovente vedere Jon piantare un dolce bacio sulla fronte del suo fratello perduto da tempo all’inizio dell’episodio. Questo è stato il primo di una serie di momenti teneri tra i personaggi, molti dei quali si sono riuniti per la prima volta dopo molto tempo. Jon e Arya hanno condiviso un forte abbraccio; Jon e Sam erano emozionati per la reciproca presenza anche prima che Sam lanciasse la sua bomba 23andMe; Yara ha consegnato a Theon un’affettuosa spaccata del cranio. I più memorabili sono stati gli incontri di Arya dal fabbro. Prima, il Mastino l’ha chiamata “una fredda puttanella” in un modo che suonava come un complimento. Poi si è incontrata con Gendry per un inconfondibile attacco di flirt goth-teen, confermando l’importante teoria dei fan che lei sta pensando ai suoi addominali dalla stagione 2.

Infatti, romanticismo e sesso hanno attraversato tutto l’episodio. In quello che sembrava un altro ritorno ai primi giorni dello show, Bronn ha preso parte ad una confidenza gratuita con una prostituta. Dopo alcuni dei corteggiamenti meno sentimentali che si possano immaginare, Euron si è accoppiato con Cersei. A Grande Inverno, Varys, Tyrion e Davos hanno giocato a “yentas” e complottato per accoppiare Jon e Daenerys. Quei due, ovviamente, si sono segretamente frequentati fin dalla loro crociera a White Harbor. La loro doppia cavalcata sul drago è servita sicuramente allo scopo di preparare le future sequenze di combattimenti tra cani. Ma, cosa più importante, è stato il tipo di prosciutto glorioso su cui ogni buona storia d’amore deve essere costruita. Jon ha avuto una versione migliore con Ygritte in cima alla Barriera, ma comunque, ci sono segni di vita in questa coppia intra-Targaryen. Se non ci fossero, perché Drogon starebbe fissando?

Ora: Mentre Jon faceva come Atreyu su Falkor, gli spettatori potrebbero aver fatto come Bran e aver urlato al loro schermo: “Non abbiamo tempo per questo! Ma i migliori momenti di Thrones – vedi: tutte le grandi morti – sono stati resi possibili dalla solidità delle connessioni tra i personaggi. Concentrarsi sulle relazioni prima di quello che sarà sicuramente un’avventura sanguinosa, infuocata, nevosa e piena di vittime è intelligente. È solo preoccupandosi di questi cavalieri e signori come esseri umani che potremmo avere un sussulto quando a Bronn viene detto di assassinare i suoi amici Tyrion e Jaime. Abbiamo bisogno di credere in Jonerys Snogaryen per essere stravolti dalla faccia di Jon quando viene informato della sua discendenza, che è sia una complicazione per la sua missione politica che per la sua vita romantica. “Hai piegato il ginocchio per salvare il Nord o perché la ami?” Gli chiede Sansa, ma la risposta ovviamente può essere entrambe. O almeno questo potrebbe essere ciò che Jon spera.

Lascio a voi due il compito di spacchettare il dramma della lealtà tra Jon, Sansa e i signori di Grande Inverno. Punti bonus per capire quale segno zodiacale o logo di classe spin i White Walkers hanno assemblato in armi su quel muro.

David Sims: Sono tutto per i richiami mentre Game of Thrones inizia la sua stagione finale. Ricordate quando l’estate sembrava eterna a Westeros, e Jaime aveva un taglio di capelli diverso, due mani, e una propensione all’omicidio di bambini? Bran sicuramente sì, ed è pronto per un viaggio sul viale dei ricordi. Ma un altro personaggio che è pronto a rivivere alcuni momenti classici dell’episodio pilota è il Night King, che ha assemblato quel sanguinoso progetto di arti e mestieri del piccolo lord della Casa Umber, per farlo vedere a tutti. Naturalmente, questo non è il suo primo tableau di smembramento. Ricordate quel soggiorno oltre la Barriera, nella primissima scena dello show? C’era una disposizione altrettanto orribile di membra mozzate. Qualunque sia il messaggio che i White Walkers stanno cercando di mandare, è lo stesso che stanno premendo da molto tempo.

È bello sapere che anche i muti zombie di ghiaccio di Game of Thrones sono pronti per il canto del cigno dello show. Ma per me, la conclusione scioccante di questo episodio ha parlato di quanto Benioff e Weiss abbiano esaurito la loro borsa di trucchi narrativi. “Winterfell” è stato, come tutte le premiere della stagione, un bel pezzo di tavola che è servito come un utile promemoria di dove si trova ogni personaggio, in modo che gli spettatori possano avere i loro punti di riferimento quando le cose iniziano a diventare caotiche. Ma la fine dell’episodio era un cupo e portentoso avvertimento che i White Walkers sono… ancora in viaggio. Dopo otto anni, si potrebbe pensare che quel promemoria sia stato ben e pienamente recepito.

Dopo tutto, perché altrimenti Jon avrebbe rinunciato alla sua corona per Daenerys, con la costernazione di quasi tutti a Grande Inverno? In quale altro modo Cersei avrebbe potuto mantenere la sua presa su Approdo del Re senza che gli eserciti del Nord le piombassero addosso? A causa degli zombie, come Jon ha continuato a ricordare a tutti coloro che hanno alzato un polverone con lui al suo ritorno. Nient’altro conta finché gli zombie non vengono affrontati. Quindi sì, ho annuito quando Bran ha notato con impazienza che non c’è tempo per romantiche fughe a dorso di drago, dato che ci sono solo cinque episodi sui libri dopo questo; Game of Thrones ha sempre goduto di una sana ripresa prima del grande lancio, ma sono più che pronto per la grande resa dei conti.

Perché è solo dopo aver affrontato i White Walkers che Game of Thrones può effettivamente scavare nelle nodose dinamiche dei personaggi che “Winterfell” ha esposto. In questo momento, Daenerys è poco più di un deposito di risorse vitali. Quando Sansa, Arya, o uno qualsiasi dei signori e delle signore di Grande Inverno (compresa la sempre incerta Lyanna Mormont) chiedono perché Jon abbia rinunciato alla sua regalità per seguirla, lui indica il suo grande esercito e i suoi draghi ancora più grandi. Ma dopo (se?) l’incombente crisi dei non morti sarà risolta, ci sono molte domande più spinose da porre a questa forza di invasione e all’assistenza a lungo termine che può fornire al popolo di Westeros.

Sono d’accordo che Game of Thrones metta in discussione l’eroicità dell’onda conquistatrice di Daenerys. Sam non è mai stato un grande fan di quel bullo di suo padre, ma la sua reazione alla notizia dell’infuocata esecuzione della famiglia Tarly è stata una necessaria controreazione a tutto il brutale spettacolo della Stagione 7. All’indomani delle battaglie che si prospettano in questa stagione, ogni sovrano dovrà fare i conti con le scelte difficili che ha fatto durante la guerra, e il piano di Daenerys di governare attraverso la potenza dei suoi draghi non sembrerà un gran cambiamento rispetto alle tirannie del passato. Ecco perché è giusto che Sansa chieda a Jon se sta facendo tutto questo solo per amore. Perché se da un lato questo sarebbe un colpo basso per i suoi signori, dall’altro il suo legame con Daenerys potrebbe essere l’unico modo per inaugurare un futuro di pace a Westeros.

Ma queste sono tutte domande a cui lo show sta solo accennando, e con così poco tempo a disposizione, speravo in qualcosa di più pesante delle sopracciglia inarcate di Cersei e dello sconcerto di Jon alla notizia che ha una relazione con sua zia. L’immersione profonda in ogni castello da questi rinnovati titoli di testa è stato un nuovo sorprendente pezzo di spettacolo, ma altrettanto eloquentemente mancava di nuove informazioni. Sì, Grande Inverno ha un albero del cuore; sì, Approdo del Re è dove si trova il Trono di Spade. Questo è vero da otto anni ormai, ed è ora che Game of Thrones si spinga verso qualcosa che si senta veramente rivoluzionario. Lenika, vedi giorni più luminosi all’orizzonte, o l’onda gelida di annientamento porterà via la maggior parte dei nostri amici prima che arrivi il cambiamento?

Lenika Cruz: Mentre scruto il futuro, mi dispiace informarvi che assomiglia molto a quella scena di Beric, il Mastino e Tormund che strisciano intorno all’Ultimo Focolare: estremamente oscuro. (Tipo “metti in pausa l’episodio, alzati per spegnere tutte le luci, e poi strizza gli occhi allo schermo del televisore”). Sì, David, hai ragione sul fatto che negli ultimi otto anni i White Walkers hanno seguito lo stesso identico percorso. Ma sono successe un sacco di cose rivoluzionarie. Potrebbero essere passati due anni da “Il Drago e il Lupo” (probabilmente il peggior finale nella storia dello show) per noi, ma la Barriera è venuta giù come una settimana fa nel tempo di Thrones. Se non altro, questo episodio mi ha fatto meravigliare di quanto sia cambiato dall’inizio di questo viaggio, che è chiaramente ciò che Benioff e Weiss intendevano fare prima di abbattere la prossima serie di tessere del domino.

Abbiamo avuto secoli per abituarci al fatto che Arya non è più una ragazzina che gioca a fare la spadaccina; che Sansa non si fida più degli uomini che promettono di tenerla al sicuro; che Bran è ora il più potente computer/psichico del Westeros; che i draghi esistono. Quindi mi è piaciuto avere la possibilità di confrontarmi brevemente con queste trasformazioni attraverso gli occhi di personaggi che avevano meno familiarità con queste verità. C’era lo sguardo triste e consapevole di Jon dopo che Arya ha ammesso di aver usato l’ago “una o due volte”. E l’espressione addolorata di Tyrion dopo che la sua ex moglie lo ha deriso per essersi fidato di Cersei. E lo sguardo sconcertato di Jon quando Bran ha detto che è “quasi” un uomo. E, naturalmente, la reazione terrorizzata degli abitanti della città quando Drogon e Rhaegal si sono avventati sui cieli di Grande Inverno. Man mano che la mappa di Thrones si contrae e più personaggi si ritrovano a scontrarsi l’uno con l’altro sulla strada per l’armeria o mentre guardano struggentemente il cortile, questi dettagli avranno ancora più importanza, come ha detto Spencer.

David, tu noti che “è solo dopo aver affrontato i White Walkers che Game of Thrones può effettivamente scavare nelle nodose dinamiche dei personaggi che ‘Winterfell’ ha delineato”. In questo momento, sono più nervoso su come queste dinamiche influenzeranno la capacità dei vivi di trattare con i morti in primo luogo. La collaborazione tra Jon e Dany sta già indebolendo la posizione di Grande Inverno, con i Glovers che si rintanano a Deepwood Motte e i Dothraki e gli Immacolati che tagliano le scarse provviste del castello. Ora la rivelazione che Jon Snow non è Jon Stark o Jon Sand o Jaehaerys ma Aegon Targaryen VI, legittimo erede del Trono di Spade, sta per minare un’alleanza che si basa interamente sull’inequivocabile subordinazione di Jon alla Madre dei Draghi.

“Winterfell” ha fatto abbastanza per stabilire il duraturo, ehm, rispetto reciproco di Jon e Dany, ma anche per accennare alla fragilità della loro collaborazione. “Niente dura”, intonava Varys mentre osservava i piccioncini. All’incirca in quel momento, Dany si stava lamentando con Jon del losco comportamento di Sansa nei suoi confronti. “Non ha bisogno di essere mia amica, ma io sono la sua regina. Se non riesce a rispettarmi…” Dany ha detto prima di lasciar perdere, il che mi ha costretto a chiedermi: Cos’è, la prossima volta cercherà di bruciare Sansa? Più tardi, Jon sembrava scioccato quando ha saputo che Dany aveva giustiziato gli uomini Tarly, e sembrava sinceramente perso per le parole quando Sam ha chiesto: “Hai rinunciato alla tua corona per salvare il tuo popolo. Lei farebbe lo stesso?” Al che gli spettatori di tutto il mondo hanno urlato, internamente o in altro modo, “Assolutamente no!”

E’ da secoli che Dany non si sente in alcun modo una vera sovrana del popolo. Questa settimana, non ha passato praticamente nessun tempo tra la gente normale; non ha fatto nessun discorso ispiratore ai Lord del Nord su come sta combattendo per loro per guadagnare la loro fiducia e lealtà. Mi rendo conto che ha scelto di far parlare Jon per la maggior parte del tempo e che non sta più cercando di accumulare un seguito, ma si potrebbe pensare che avrebbe potuto evocare un po’ di quella magia populista che ha dimostrato tanto tempo fa ad Astapor, Yunkai e Meereen. L’ultima volta che ha cercato di parlare ai Westerosis del suo profondo desiderio di rendere il mondo un posto migliore, ha dovuto usare i suoi draghi per incoraggiare la gente a piegare il ginocchio. Se c’è qualcosa che cancellerà il sorriso forzato da politico dalla sua faccia nelle prossime settimane, sarà il sapere che qualcun altro – anche qualcuno che è tanto allergico a detenere il potere quanto è responsabile nell’esercitarlo – potrebbe essere il suo legittimo re.

Infine, sono sollevato dal fatto che non abbiamo visto l’esercito dei morti questa settimana, e questo non solo perché il mio cuore non può sopportare un’altra scena del Night King che va su e giù sulla schiena di Viserion. Quei cattivi hanno bisogno di riacquistare un po’ della loro mistica prima che arrivi la grande battaglia, e quell’orribile scena all’Ultimo Focolare ha certamente aiutato (sono solo io o quell’orribile svastica da bambino fiammeggiante assomigliava un po’ al sigillo dei Targaryen?) Quella scena ha anche offerto un utile aggiornamento sui progressi dei White Walkers verso sud. La roccaforte di Umber è all’incirca un terzo della strada tra la Barriera e Grande Inverno, suggerendo che il Night King potrebbe arrivare intorno all’Episodio 3 (anche se i tempi degli episodi sono indicativi, e di solito lo sono).

C’è altra roba di cui non abbiamo veramente parlato, come se Cersei cercherà di incolpare Euron per il bambino di Jaime (sembra che io abbia sbagliato ad assumere che lei fosse solo fintamente incinta la scorsa stagione), o se l’imminente riunione di Theon con Bran sarà imbarazzante come l’imminente riunione di Bran con Jaime. Ma avremo altre cinque settimane per rispondere a queste e altre domande. Fino alla prossima volta, penserò agli Immacolati e ai Dothraki che dormono in quelle tristi e fredde tende da Fyre Festival.