Galliformes
Tacchino selvatico, Meleagris gallopavo
Classificazione scientifica
Regno: Animalia Phylum: Chordata Classe: Aves Ordine: Galliformes Temminck, 1820
Famiglie
Megapodiidae Numididae Odontophoridae Phasianidae Meleagrididae Tetraonidae Cracidae (?)Mesitornithidae

Galliformes è un ordine di uccelli simili a polli, caratterizzati da costruzione tozza, testa piccola, piedi forti, e spesso becchi e ali corte, e i maschi adulti hanno speroni cornei appuntiti sul retro di ogni gamba. Questo ordine contiene importanti uccelli domestici e selvaggina come tacchini, galli cedroni, polli, quaglie e fagiani.

I Galliformi si trovano in ogni continente tranne l’Antartide. Tuttavia, alcune famiglie sono limitate ad un singolo continente o area, con i megapodi (Megapodiidae, costruttori di monticelli) in Australasia, i cracidi (Cracidae, curassows e parenti) in Centro e Sud America, i tacchini (Meleagrididae) in Nord America, le quaglie del Nuovo Mondo (Odontophoridae) in Nord e Sud America, e le faraone (Numididae) in Africa sub-sahariana (Grzimek et al. 2004). I galli cedroni (Tetraonidae) si trovano in Nord America e in Eurasia e i fagiani e le pernici (Phasianidae) si trovano in Africa, Eurasia e Australasia.

I galliformi sono stati storicamente importanti per il cibo e come uccelli da caccia. Un certo numero di specie sono state addomesticate, tra cui polli, tacchini e faraone, e le uova sono un alimento popolare. Molti vengono cacciati per sport, comprese alcune specie che vengono allevate per essere rilasciate per la caccia. Tra gli uccelli che vengono cacciati ci sono tacchini selvatici, fagiani e pernici.

La caccia e la raccolta delle uova ha portato ad un eccessivo sfruttamento di varie specie selvatiche, e combinato con la distruzione dell’habitat, oggi 104 delle 281 specie esistenti sono elencate come minacciate o quasi minacciate (Grzimek et al. 2004).

Descrizione

I Galliformi sono uccelli di taglia media e grande. I più piccoli sono le quaglie, il più piccolo è la quaglia blu asiatica, Coturnix chinensis, che è lunga circa 12,5 centimetri e pesa da 28 a 40 grammi. Il più grande è il tacchino selvatico nordamericano, Meleagris gallopavo, i cui esemplari selvatici possono pesare fino a 14 chilogrammi (circa 30,5 libbre) e superare i 120 centimetri (47 pollici) di lunghezza. Le varietà domestiche del tacchino selvatico possono raggiungere i 20 chilogrammi (44 libbre) (Grzimek et al. 2004). Un maschio di pavone verde, Pavo muticus, può raggiungere i 250 centimetri (98 pollici) di lunghezza, anche se questo include l’immensa coda, che può essere più della metà della lunghezza (Grzimek et al. 2004).

I membri dei Galliformi tendono ad avere un corpo tozzo, testa piccola, e un becco corto che è spesso ricurvo (Grzimek et al. 2004). I Galliformi tendono anche ad avere piedi grandi e forti che permettono loro di scavare per trovare semi e radici che sono inaccessibili a molti altri animali (Grzimek et al. 2004). I Galliformi maschi adulti hanno uno sperone corneo appuntito sul retro di ogni zampa, che usano per combattere. I Galliformi hanno un gozzo flessibile e spazioso che può essere esteso per nascondere il cibo e hanno un forte ventriglio per macinare semi, noci e fibre dure (Grzimek et al. 2004).

La maggior parte dei generi Galliformi hanno un corpo grande con colli spessi e gambe moderatamente lunghe e con ali arrotondate. Gallo cedrone, fagiani, francolini e pernici sono tipici nella loro silhouette esteriormente corpulenta.

Alcuni Galliformi sono adattati agli habitat di prateria e questi generi sono notevoli per i loro colli lunghi e sottili, gambe lunghe e ali grandi e ampie. Così, il tacchino selvatico, il fagiano crestato, il pavone tipico e il guineafowl vulturino sono esteriormente simili nei loro tipi di corpo convergenti.

I generi vegetariani e leggermente onnivori sono tipicamente di corporatura robusta e hanno becchi corti e spessi adattati principalmente per la ricerca di radici sul terreno o il consumo di altro materiale vegetale come i germogli di erica. I giovani uccelli prenderanno anche insetti.

Il pavone tipico (Pavo), la maggior parte dei cosiddetti fagiani pavone (Polyplectron), il fagiano di Bulwer (Lophura bulweri), i fagiani arruffati (Chrysolophus) e le pernici di collina (Arborophila) hanno un becco stretto e relativamente delicato, poco adatto per scavare. Questi generi galliformi preferiscono invece catturare insetti vivi nella lettiera delle foglie, nella sabbia e nelle piscine poco profonde o lungo le rive dei fiumi. Questi generi sono anche esteriormente simili in quanto ognuno ha zampe e dita dei piedi eccezionalmente lunghe e delicate e la tendenza a frequentare habitat stagionalmente umidi per foraggiarsi, specialmente durante l’allevamento dei pulcini.

I Galliformi maschi hanno vari ornamenti per attirare le femmine, inclusi colori brillanti, piume della coda di forma insolita, creste, bargigli, giogaie, pettini, macchie bianche sulle ali o sulle code, e altre marcature (Grzimek et al. 2004). I ricci hanno pomelli colorati (ramphothecae) sul becco che diventano più grandi man mano che gli uccelli invecchiano (Grzimek et al. 2004).

Dieta e comportamento

Peafowl, junglefowl, e la maggior parte dei generi di fagiano sub-tropicale hanno esigenze nutrizionali molto diverse dai tipici generi paleartici. Il monale dell’Himalaya (Lophophorus impejanus) è stato osservato scavare nel legno marcescente dei cadaveri in modo simile ai picchi, anche sostenendosi con l’aiuto della sua coda squadrata.

Il fagiano di monte (Catreus wallichi), l’argus crestato (Rheinardia ocellata), l’enigmatica pernice crestata (Rollulus roulroul) e il guineafowl crestato (Guttera pucherani) sono ecologicamente simili al monallo dell’Himalaya in quanto anch’essi si nutrono di termiti, larve di formiche e coleotteri, molluschi e crostacei, oltre a foraggiare i nidi dei roditori.

Il fagiano di Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae), il pavone verde (Pavo muticus/superspecie complessa), il fagiano di Bulwer, e il dorso di fuoco senza cresta (Lophura erythrophthalma) sono degni di nota per la loro attitudine a cercare crostacei come i gamberi di fiume e altri piccoli animali acquatici nei corsi d’acqua poco profondi e tra i giunchi in modo molto simile ad alcuni membri della famiglia delle guide (Rallidae).

I tragopan (Tragopan), il fagiano di Mikado, e diverse specie di gallo cedrone e pernice bianca sono eccezionali nei loro habitat di foraggiamento in gran parte vegetariani e arboricoli. Ma molte specie di galliformi, per esempio i fagiani dalla coda lunga del genere Syrmaticus, trovano gran parte del loro fabbisogno nutrizionale quotidiano nelle chiome degli alberi, soprattutto durante i periodi nevosi e piovosi, quando il foraggiamento a terra è pericoloso e poco fruttuoso per una serie di ragioni. Il grande argus e l’argus crestato possono fare la maggior parte del loro foraggiamento durante i mesi piovosi nelle chiome della giungla.

Anche se i membri del Syrmaticus sono in grado di sopravvivere quasi interamente con materiali vegetariani per mesi, questo non è vero per molti dei generi subtropicali. Per esempio, i due generi Argus sono noti per nutrirsi di lumache, chiocciole, formiche e anfibi ad esclusione del materiale vegetale. Il modo in cui si nutrono nella chioma della foresta durante i mesi piovosi non è noto, ma è una questione interessante per le indagini future.

Per aiutare la digestione, gli uccelli gallinacei ingoiano regolarmente piccole pietre che servono come grana nel forte ventriglio (Grzimek et al. 2004).

Le specie che mostrano il minor dimorfismo sessuale tendono ad essere monogame, e quelle in cui il maschio è più adornato con un piumaggio splendente tendono ad essere poligine (Grzimet et al. 2004). A differenza di molti uccelli non passeriformi, una parte importante della proprietà territoriale e delle esibizioni riguarda i richiami (Grzimek et al. 2004).

La maggior parte di questi uccelli sono più o meno residenti, ma alcune delle specie temperate più piccole (come la quaglia) migrano su distanze considerevoli. La migrazione altitudinale è evidentemente abbastanza comune tra le specie di montagna e alcune specie delle regioni subtropicali e quasi artiche devono raggiungere le loro aree di abbeveraggio e/o foraggiamento attraverso un volo prolungato.

Le specie note per fare voli estesi includono le pernici, i galli cedroni, le pernici crestate, i pavoni verdi, gli argus crestati, i fagiani pavoni di montagna, i koklass, i fagiani di Reeves e i junglefowl verdi. Altre specie, per esempio la maggior parte delle quaglie dentate conosciute anche come quaglie del Nuovo Mondo, l’enigmatica pernice di pietra africana, le guineafowls e i fagiani dalle orecchie sono tutti notevoli per le loro escursioni giornaliere a piedi che possono portarli per molte miglia in un giorno. La maggior parte delle specie che mostrano solo un limitato dimorfismo sessuale sono notevoli per la grande quantità di locomozione richiesta per trovare il cibo durante la maggior parte dell’anno.

Le specie che sono altamente sedentarie, ma con marcate trasformazioni ecologiche nel corso delle stagioni, mostrano marcate differenze distinte tra i sessi in dimensioni o aspetto. I fagiani dalle orecchie, le faraone, le pernici delle nevi e le quaglie dentate sono esempi di differenze sessuali limitate e di requisiti per viaggiare su ampi terreni per foraggiarsi.

Il fagiano pavone dalla coda di bronzo, la pernice delle nevi, la spurfowl dipinta (Galloperdix) e la pernice dalla testa cremisi (Haematortyx sanguiniceps) sono notevoli nella loro abitudine di muoversi non solo a piedi ma anche in aria in coppia alla maniera delle colombe.

Evoluzione e classificazione

I fossili mostrano predecessori dei Galliformi già nel periodo Eocenico, circa 50-60 milioni di anni fa. La Craci comprende i megapodi, i guan, i ricci e i chachalaca. La Phasiani comprende tacchini, quaglie del Nuovo Mondo, galli cedroni, fagiani, pernici e faraone. Questi due gruppi si distinguono per il dito posteriore (hallux), che è sopra le altre dita nei Phasiani, ma in linea con le altre dita nei Craci (Grzimet et al. 2004).

Sono riconosciute diverse classificazioni. Myers et al. (2006) e Grzimek et al. (2004) riconoscono cinque famiglie di Galliformi:

• Famiglia Numididae (faraone)
• Famiglia Odontophoridae (quaglie del Nuovo Mondo)
• Famiglia Phasianidae (tacchini, galli cedroni, fagiani, e pernici)
• Famiglia Cracidae (chachalacas, curassows, e guans)
• Famiglia Megapodiidae (megapodi)

Un’altra classificazione classifica i Galliformes in otto famiglie:

• Famiglia: Numididae (guineafowl)
• Famiglia: Odontophoridae (quaglie del Nuovo Mondo)
• Famiglia: Phasianidae (uccelli della giungla, compresa la forma selvatica del pollo domestico, così come pernici, fagiani, quaglie e alleati)
• Famiglia: Cracidae (chachalacas, curassows, e guans)
• Famiglia: Megapodiidae (megapodi-costruttori di tumuli)
• Famiglia: Tetraonidae (galli cedroni)
• Famiglia: Meleagrididae (tacchini)
• Famiglia: Mesitornithidae (mesites-può essere in realtà più strettamente legato agli uccelli gruiformi)

La famiglia buttonquail è tradizionalmente elencata tra i Galliformes, ma molte autorità ora la considerano sufficientemente diversa per elencarla come un ordine separato. Allo stesso modo, l’hoatzin era precedentemente elencato qui, ma il confronto del DNA indica che le sue affinità si trovano altrove (anche se esattamente dove non è ancora del tutto chiaro).

Gli Anseriformes (anatre e loro alleati) e i Galliformes insieme costituiscono il Galloanserae. Sono basali tra gli uccelli neognati, e normalmente seguono i Paleognathae (ratiti e tinamo) nei sistemi di classificazione degli uccelli.

• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, e M. C. McDade. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Kriegs, J. O., A. Matzke, G. Churakov, A. Kuritzin, G. Mayr, J. Brosius, and J. Schmitz. 2007. Ondate di autostoppisti genomici fanno luce sull’evoluzione degli uccelli selvatici (Aves: Galliformes). BMC Evolutionary Biology 7: 190. Retrieved December 11, 2007.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, and T. A. Dewey. 2006. Ordine Galliformes. The Animal Diversity Web (online). Retrieved December 11, 2007.

Tutti i link recuperati il 19 maggio 2017.

• The World Pheasant Association.
• Galliformes – Conservazione e avicoltura.