Frostweed è un nativo del Nord America

Frostweed, Verbesina virginica è una pianta impressionante che fiorisce con bei fiori bianchi a fine estate. Le piante alte con foglie ruvide e grigio-verdi prosperano ai margini dei boschi umidi e dei prati soleggiati. I fiori appaiono in raggruppamenti piatti chiamati ombrelli alla sommità delle piante. Questi membri della vasta famiglia delle Asteraceae possono raggiungere più di otto piedi di altezza in condizioni favorevoli e i fiori sono calamite per la maggior parte degli insetti volanti che mangiano polline e nettare in questo periodo dell’anno. Originaria del sud-est degli Stati Uniti e del Midwest attraverso il Mid-Missouri e il mid-Illinois, questa pianta biennale forma colonie spesse dove le condizioni sono favorevoli. Ha diversi altri nomi comuni, quindi potreste sentirla chiamare, barba della corona, pianta del ghiaccio, tabacco indiano o anche gambo d’ala. Le ali uniche che crescono lungo gli steli sono mostrate nell’immagine qui sotto.

Usi antichi di frostweed

Questa pianta era ben nota alle popolazioni native e faceva parte della loro farmacia di erbe. Era spesso usata come diuretico e lassativo. (È incredibile quante piante lassative ci fossero a quei tempi!) Il tè era anche un collirio e veniva usato per trattare l’artrite e i calcoli renali. I Choctaw lo chiamavano Hohshish okwa stikbe ishkwo e pestavano le radici fino a ridurle in poltiglia e le immergevano in acqua. Usavano il liquido risultante come riduttore di febbre. I Chickasaw usavano il liquido come cura topica per le malattie veneree. Non trovo alcuna prova che questa pianta fosse usata come colorante naturale o come fonte di cibo. Facevano seccare le foglie e le fumavano come sostituto del tabacco e veniva anche fumata cerimonialmente.

Come la frostweed prende il suo nome

L’aspetto più interessante della frostweed è quello che succede quando il primo gelo colpisce. Ci sono crescite simili ad ali che appaiono durante l’estate lungo gli steli principali della pianta e queste si aprono durante il primo gelo e la linfa all’interno della pianta fuoriesce, formando belle sculture di ghiaccio naturale e nastri. Spesso chiamati fiori di gelo, il ghiaccio può essere da quattro a sei pollici di diametro e mentre si trovano per lo più alla base delle piante, i fiori di ghiaccio che si formano più in alto negli steli non sono insoliti. Bisogna alzarsi presto per vederli perché quando la temperatura del mattino sale, le belle sculture di ghiaccio si sciolgono rapidamente.

dove frostweed cresce meglio

Questa è principalmente una pianta per le cose selvatiche, anche se a Bambi non interessa il fogliame amaro, quindi se i cervi sono un problema, questa potrebbe essere una buona scelta. Il suo uso principale è per il tanto necessario cibo di fine estate per i monarchi migratori e una fonte di polline per le nostre api. In questo periodo dell’anno, i raccolti sono scarsi per il cibo e molte specie di insetti sono spesso visti ammassati in cima ai fiori a raccogliere nettare e polline nelle giornate di sole. Tuttavia, questa non è una pianta per un giardino formale. Può crescere abbastanza alta e folta e le radici fibrose tendono a formare tappeti densi. Si può controllare un po’ l’altezza tagliando le frostweeds della metà a fine giugno, ma la maggior parte dei giardinieri le lascia crescere. La colonia che ho trovato era sulla riva boscosa di un torrente alimentato da una sorgente vicino a casa mia. Goldenrod, ironweed, Desmodium e altri fiori di fine estate sbocciavano insieme alle frostweed dove il bush hog non poteva arrivare e la zona era piena di insetti. Se tutte le fattorie lasciassero uno spazio selvaggio per le piante native, i nostri fragili impollinatori avrebbero una migliore possibilità di sopravvivere.

Coltivare frostweed nel tuo giardino

Coltivare frostweed non è così difficile ed è una grande aggiunta a un giardino per farfalle e impollinatori. Basta ricordare che questa pianta è alta e decisamente infestante. Ha bisogno di essere collocata nella parte posteriore del giardino in modo da non nascondere le piante più piccole e più corte. Prospera nella maggior parte dei terreni, ma è meglio un terreno neutro di media fertilità. Pianta i semi dove devono crescere dopo l’ultimo gelo e assicurati che la zona non soffra di siccità. Diradare le piantine a circa otto pollici di distanza e lasciarle crescere per tutta l’estate. Ci sono informazioni contrastanti sul fatto che questa pianta sia una biennale o una perenne, anche il sito USDA la elenca come entrambe. Una biennale non fiorisce nella sua prima stagione, fiorisce nel suo secondo anno e poi muore. Dal momento che frostweed produce così tanti semi, è possibile che ci siano sempre nuove piante che maturano e sembra una perenne regolare e longeva. Personalmente, mi assicurerei che alcuni dei semi maturino e cadano a terra ogni stagione per garantire più piante. Le alghe fanno meglio all’ombra parziale. La colonia che ho trovato prende il sole nel tardo pomeriggio e le farfalle danzano intorno ai fiori nelle nuvole allora. Questa è veramente una meravigliosa pianta per impollinatori e farfalle e merita un posto in qualsiasi giardino naturale o di prateria.