Guarda il video del Freedom Center!
Freedom Center si sta trasformando! Dopo oltre 10 anni di sostegno alla comunità, educazione e attivismo per i diritti umani, il Freedom Center è in una nuova fase.
La nostra comunità è cresciuta e il movimento ha avuto più successo, e così il Freedom Center è cambiato, diventando più uno spirito e una visione che un’organizzazione sul campo. Le attività che si svolgono sono più informali e su piccola scala in questi giorni, vanno e vengono man mano che le persone prendono iniziative a Northampton e oltre. Come diceva l’organizzatore Dave Burns: “La gente mi chiede dov’è il Freedom Center. E io dico loro: è qui, proprio ora, io e te che parliamo e ci colleghiamo”. Incoraggiamo le persone che vogliono fare rete con il Freedom Center a trovare persone faccia a faccia nella comunità della zona di Northampton. Un ottimo modo per iniziare è quello di connettersi con i pari e le risorse di recupero nella zona in generale, e vi incoraggiamo fortemente a controllare la Western Massachusetts Recovery Learning Community.
Tutti coloro che sono stati coinvolti con noi nel corso degli anni sono entusiasti delle trasformazioni nel Western Massachusetts da quando abbiamo iniziato. È incredibile come la regione sia cambiata – quando abbiamo iniziato l’atteggiamento generale era “chi sono questi pazzi?” e il giornale locale pubblicava disinformazione su di noi. Poi, solo pochi anni dopo, il sindaco di Northampton è venuto alla nostra festa di anniversario per congratularsi con noi per il nostro lavoro, e la Hampshire Gazette locale ha pubblicato un editoriale sul giornale per sostenerci. Il Freedom Center è la più antica organizzazione paritaria nella Pioneer Valley e una delle prime nel Massachusetts occidentale. Abbiamo fatto questo lavoro senza personale retribuito, riunendo decine di volontari che hanno dedicato migliaia di ore di volontariato alla visione del sostegno tra pari nel Massachusetts occidentale. Freedom Center è stato riconosciuto per questo lavoro a livello internazionale, compresi i premi dei college Smith e Mt. Holyoke, dello Stavros Center for Independent Living di Amherst e della rivista Forbes. Il lavoro del Freedom Center è descritto nel video che abbiamo prodotto nel 2007, http://vimeo.com/2379189#, e nell’eccellente libro del professor Gail Hornstein, Agnes’ Jacket.Il Freedom Center è stata la prima organizzazione a portare servizi gestiti da pari nella regione; la prima ad offrire programmi olistici di benessere per la salute mentale; la prima a portare l’abbandono dei farmaci in una discussione aperta; la prima ad andare alla radio; la prima classe di yoga gratuita, la prima ad invitare Robert Whitaker e molti altri, una delle prime ad organizzare contro gli abusi psichiatrici – con molte innovazioni innovative prima ancora che il termine “movimento dei pari” fosse in uso, il Freedom Center ha veramente aperto la strada nella Pioneer Valley e ha avuto un grande impatto a livello nazionale e persino internazionale.
Oggi i finanziamenti statali per i servizi gestiti dai pari sono una realtà nel Massachusetts grazie alla pressione di molti anni da parte di molti attivisti – inclusa la pressione del Freedom Center. Il Freedom Center ha iniziato e dimostrato l’efficacia di molti dei tipi di programmi ora ampiamente adottati con finanziamenti statali. Gli anni di lavoro del Freedom Center hanno contribuito alla pressione di advocacy sullo Stato del Massachusetts affinché smettesse di tirarla per le lunghe e iniziasse a finanziare i programmi peer in tutto lo Stato. Questo successo del movimento dei pari ha fatto sì che molte delle innovazioni e della visione del Freedom Center abbiano ora il sostegno finanziario e istituzionale dello Stato. C’è una nuova consapevolezza dei nostri problemi come mai prima d’ora, e mentre c’è ancora un grande bisogno di attivismo non ostacolato dai vincoli politici dei finanziamenti governativi (come il lavoro trasversale anti-povertà del Freedom Center), i progressi regionali nei servizi gestiti dai pari sono enormi.
Molti dei nostri sforzi sono ora in corso grazie alle risorse e ai finanziamenti di nuove organizzazioni, e gli organizzatori del Freedom Center sono stati molto coinvolti nella creazione della nuova Western Massachusetts Recovery Learning Community (WMRLC), dell’Afiya peer-run hospital alternative respite, e nell’organizzazione nazionale. Molti volontari che lavoravano con il Freedom Center si trasferirono alla WMRLC, e la WMRLC portò avanti l’esperienza, le competenze, il networking, la consapevolezza della comunità e il lavoro educativo che il Freedom Center aveva fatto in precedenza. Oryx era molto coinvolta nella fondazione della Western Massachusetts Recovery Learning Community e divenne la prima co-direttrice della Western Massachusetts Recovery Learning Community. Oryx ora lavora come direttore del National Empowerment Center, oltre a produrre il nuovo film Healing Voices, e Will Hall lavora come formatore, consulente e terapista, oltre a continuare il suo lavoro alla radio e di sviluppo della comunità. Lee Entel è ora un agopuntore in Colorado, Caty Simon è una lavoratrice del sesso, scrittrice e attivista per i diritti della povertà, Cheryl Alexander è una terapeuta locale e Chaya Grossberg è una consulente e sostenitrice. Altri organizzatori dei primi giorni del Freedom Center continuano a lavorare per trasformare il sistema di salute mentale. Incoraggiamo vivamente le persone interessate al lavoro del Freedom Center nella zona a farsi coinvolgere dalla Western Massachusetts Recovery Learning Community: www.westernmassrlc.org
Freedom Center e Western Massachusetts Recovery Learning Community hanno lavorato insieme a stretto contatto mentre la Western Massachusetts Recovery Learning Community prendeva piede. Abbiamo continuato a co-sponsorizzare molti gruppi ed eventi e a collaborare a molti livelli, con molti organizzatori pagati alla WMRLC che facevano anche lavoro volontario con la FC – il che era una grande fertilizzazione incrociata. I finanziatori statali del movimento dei pari non erano così favorevoli, comunque. Al Freedom Center è stato costantemente negato il finanziamento attraverso le fonti statali di salute mentale, anche se abbiamo ottenuto finanziamenti attraverso le iniziative anti-povertà della città Housing and Urban Development. (Il Freedom Center è stato persino molestato ad un certo punto, quando lo stato ha monitorato le registrazioni delle e-mail di un dipendente statale che era anche un attivista del Freedom Center, nel tentativo di scoraggiare il loro continuo volontariato fuori orario con il Freedom Center.)>/p>
Così, mentre i programmi “peer” crescono nello stato, c’è una lotta per mantenere vivi i diritti umani e i valori e la visione attivista del Freedom Center e della Western Massachusetts Recovery Learning Community di fronte alla cooptazione e alle dinamiche di silenziamento modellate dalle fonti di finanziamento. Mentre la comunità ha sostenuto enormemente il Freedom Center, lo stato, sembrerebbe, preferirebbe che il Freedom Center sparisse. Ma il Freedom Center è sempre stato soprattutto uno spirito e una visione, e questo spirito e questa visione saranno sempre vivi e andranno sempre avanti.
Per sostenere questa visione e portare avanti il lavoro nel futuro, questo sito web è una ricchezza di informazioni e link ad altre risorse del Massachusetts occidentale, così come sulla ricca storia di attivismo del Freedom Center, sugli eventi comunitari e sul sostegno reciproco. Quindi, per favore, sopportate qualsiasi cosa non aggiornata mentre usate questo sito come un punto di partenza per essere coinvolti nel movimento più ampio.
— Will Hall