Gli Atlanta Braves hanno raggiunto un accordo con il primo baseman Freddie Freeman su un’estensione contrattuale di otto anni per evitare l’arbitrato.

I Braves hanno twittato la conferma della notizia:

Jon Morosi di Fox Sports ha chiarito l’importo monetario mentre David O’Brien dell’Atlanta Journal-Constitution ha avuto la ripartizione dello stipendio di Freeman:

Freeman ha parlato dell’accordo tramite Adam Berry di MLB.com:

“Non penso mai a questo aspetto del gioco. Gioco questo gioco per divertirmi, e cerco solo di andare là fuori e lavorare duro. Per loro di credere in me con questo tipo di contratto, è veramente un onore e umiliante”, il 24enne Freeman ha detto mercoledì mentre sedeva tra il general manager Frank Wren e il manager Fredi Gonzalez. “Averlo così giovane, non ho mai pensato che sarebbe stato possibile o immaginato. Ma sono felice.

Wren ha anche parlato della decisione di bloccare Freeman per il lungo termine:

“Penso che quando si guarda a ciò che Freddie ha realizzato nei suoi primi tre anni qui come nostra prima base, penso che non ci fosse alcun dubbio nella nostra mente che avevamo trovato la nostra prima base, non solo per il presente, ma del futuro”, ha aggiunto Wren. “Si è trasformato in uno dei migliori giocatori della National League… e continua a migliorare. Penso che questo fosse il nostro obiettivo mentre guardavamo la nostra squadra andare avanti. Potrebbe essere una componente chiave di questo, e volevamo assicurarci che fosse qui per molto tempo.”

La notizia dell’estensione di Freeman arriva poche ore dopo che i Braves hanno annunciato un’estensione per l’outfielder Jason Heyward. Entrambi i 24 anni sluggers sono pezzi chiave del lineup di Atlanta, e i Braves sperano che questi nuovi accordi sono il primo passo per mantenerlo tale per un po’.

I Braves erano una squadra da guardare verso le udienze arbitrali perché avevano tre giocatori importanti con stipendi incerti per il 2014. Ora, come sottolinea David O’Brien dell’Atlanta Journal-Constitution, rimane solo Craig Kimbrel:

O’Brien riferisce anche che questo sarebbe il più grande accordo nella storia dei Braves:

Chipper Jones ha pesato sul contratto:

Freeman sta uscendo dalla sua migliore stagione offensiva fino ad oggi. Nella sua terza stagione MLB completa, il primo baseman ha colpito .319 con una percentuale di basi vicino a .400 per andare insieme a 27 doppi e 23 home run. E’ stato il produttore più costante della squadra al piatto, aggiungendo 109 RBI.

E’ stato un motivo fondamentale per cui i Braves hanno staccato i favoriti Washington Nationals nella NL East. Atlanta ha iniziato a caldo e non ha mai permesso a Washington di rientrare in gara, vincendo la divisione di 10 partite prima di essere eliminato dai playoff dai Los Angeles Dodgers.

Heyward e Freeman sono tra gli ultimi esempi del continuo successo di Atlanta quando si tratta di sviluppare giocatori. La franchigia non può competere nella free agency con le squadre del grande mercato, quindi deve costruire dall’interno e ha ancora goduto di molto successo.

O’Brien ha anche fornito alcuni commenti da Heyward, che ha detto di essere felice di avere la situazione contrattuale risolta in modo da potersi concentrare sul baseball. Freeman probabilmente si sentirà allo stesso modo con l’allenamento primaverile proprio dietro l’angolo.

L’estensione di Freeman, in particolare, mostra che il front office crede che possa essere un giocatore offensivo di pietra miliare – per non parlare del suo rapido lavoro di guanto intorno al sacco in prima – per molti anni a venire.

I Nationals immaginano di rimbalzare da una stagione frustrante nel 2014, il che significa che i Braves non possono aspettarsi di correre via con la divisione per una seconda stagione consecutiva. Ma il futuro continua a diventare più luminoso con ogni nuovo accordo dato a uno dei molteplici giovani giocatori ad alto rendimento della franchigia.

Lo sviluppo di Freeman è stato il più costante del gruppo, e ora Atlanta lo ha premiato per questo.