Nel 1891, Daniel Sharp Ford, proprietario del Youth’s Companion, assunse Bellamy per lavorare con il nipote di Ford, James B. Upham, sulla rivista. Nel 1888, il Youth’s Companion lanciò una campagna per vendere bandiere americane alle scuole pubbliche per incoraggiare le richieste di abbonamento. Per Upham e Bellamy, la promozione della bandiera si basava su motivazioni che andavano al di là del mero commercio; sotto la loro influenza, lo Youth’s Companion divenne un ardente sostenitore del movimento della bandiera scolastica, il cui obiettivo era quello di avere una bandiera in ogni scuola della nazione. Nel 1892, la rivista aveva venduto bandiere a circa 26.000 scuole. All’epoca, il mercato delle bandiere non era ancora saturo, anche se stava mostrando segni di esaurimento.

Nel 1892, Upham ebbe l’idea di utilizzare il 400° anniversario della scoperta dell’America da parte di Cristoforo Colombo per dare il via al movimento delle bandiere nelle scuole. La rivista chiedeva un evento che coincidesse con la World’s Columbian Exposition del 1893 a Chicago. Parte del programma ufficiale per il 12 ottobre era un saluto alla bandiera da dare in ogni scuola degli Stati Uniti.

Il Pledge fu pubblicato nel numero dell’8 settembre 1892 della rivista, e mise immediatamente in moto la campagna. Bellamy tenne un discorso in una riunione nazionale di direttori scolastici per promuovere l’evento; l’idea fu ben accolta, e fu selezionato un comitato di dirigenti scolastici per portare avanti il programma, che includeva l’immediato predecessore del presidente della National Education Association. Bellamy fu eletto presidente. Avendo ricevuto la benedizione ufficiale degli educatori, il comitato di Bellamy ha assunto il compito di diffondere l’idea in tutta la nazione e di progettare un programma ufficiale per le scuole da seguire nel giorno stabilito. Egli strutturò quel programma intorno a una cerimonia dell’alzabandiera e al giuramento.

Il giuramento che aveva originariamente redatto recitava:

“Giuro fedeltà alla mia bandiera e *alla Repubblica che essa rappresenta, una nazione indivisibile con libertà e giustizia per tutti” (* ‘a’ aggiunta nell’ottobre 1892).

La recitazione era accompagnata da un saluto alla bandiera, noto come il saluto Bellamy, descritto in dettaglio da Bellamy. Durante la seconda guerra mondiale, il saluto è stato sostituito da un gesto che consiste nel mettere la mano sul cuore, perché il saluto originale di Bellamy implicava l’estensione del braccio in direzione della bandiera in un modo che ricordava il saluto nazista. (Per la storia del giuramento, vedi Pledge of Allegiance.)

Nel 1954, in risposta alla minaccia percepita del comunismo, il presidente Eisenhower incoraggiò il Congresso ad aggiungere le parole “sotto Dio”, creando così il giuramento di 31 parole che viene recitato oggi.

Bellamy ha raccontato come ha creato il giuramento, e le sue ragioni per scegliere attentamente le parole che lo compongono:

“È iniziato come un intenso legame con i momenti salienti della nostra storia nazionale, dalla Dichiarazione di Indipendenza in poi; con la scrittura della Costituzione… con il significato della Guerra Civile; con le aspirazioni del popolo…. “La vera ragione del giuramento di fedeltà alla bandiera è la “repubblica che essa rappresenta” …. E cosa significa quest’ultima, la Repubblica? È il nome politico conciso della nazione – quella che nella guerra civile fu combattuta per dimostrare che era una sola. Per rendere chiara l’idea che la nazione non era che una, dobbiamo specificare che è indivisibile, come Webster e Lincoln hanno ripetuto nei loro grandi discorsi. E il suo futuro? “Proprio qui sorge la tentazione dello storico slogan della Rivoluzione Francese che ha significato così tanto per Jefferson e i suoi amici, ‘Libertà, Uguaglianza, Fraternità’. No, sarebbe troppo fantasticare, ci vorrebbero troppi anni, migliaia di anni, per diventare realtà. Ma noi come nazione rimaniamo fedeli alla dottrina della libertà e della giustizia per tutti…”

Bellamy “considerava il giuramento come una ‘inoculazione’ che avrebbe protetto quegli americani, immigrati e non, che non erano abbastanza patriottici, dal ‘virus’ del radicalismo e della sovversione.”

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