Fino alla seconda metà del 20° secolo la fotografia glamour era solitamente indicata come fotografia erotica. La prima fotografia erotica era spesso associata alle “cartoline francesi”, piccole immagini in formato cartolina, che venivano vendute dai venditori ambulanti in Francia. All’inizio del 1900 la pinup divenne popolare e ritraeva donne poco vestite, spesso in una posa giocosa, apparentemente sorprese o spaventate dallo spettatore. Il soggetto di solito aveva un’espressione di gioia che sembrava invitare lo spettatore a venire a giocare. Durante la seconda guerra mondiale le foto di pin-up di star del cinema vestite in modo succinto erano estremamente popolari tra i militari americani. Betty Grable fu una delle più famose modelle pin-up di tutti i tempi; la sua pinup in costume da bagno era estremamente popolare tra i soldati della seconda guerra mondiale.

Nel dicembre del 1953, Marilyn Monroe apparve nel primo numero della rivista Playboy. Bettie Page fu la Playmate del mese nel gennaio 1955. Playboy fu la prima rivista con fotografie erotiche di nudo a ricevere l’attenzione del grande pubblico. Penthouse fu la seconda rivista a raggiungere questo obiettivo.

La “Regina britannica delle curve” negli anni ’50 e nei primi anni ’60 era Pamela Green. Harrison Marks, su incoraggiamento della Green, si dedicò alla fotografia glamour e insieme nel 1957 pubblicarono la rivista di pin up Kamera. Attualmente in Inghilterra il primo uso della parola glamour come eufemismo per modella o fotografia di nudo è attribuito al materiale pubblicitario di Marks negli anni ’50.

Le modelle glamour popolari nei primi anni ’90 includevano Hope Talmons e Dita Von Teese e l’era moderna è rappresentata negli Stati Uniti da modelle come Heidi Van Horne e Bernie Dexter, mentre i principali rappresentanti del genere nel Regno Unito includono Katie Price e Lucy Pinder.