The Combat Zone era il nome dato negli anni ’60 al quartiere dell’intrattenimento per adulti nel centro di Boston, Massachusetts. Centrato su Washington Street tra Boylston Street e Kneeland Street, l’area era una volta il sito di molti strip club, peep show, cinema X-rated e librerie per adulti. Aveva anche una reputazione per il crimine, inclusa la prostituzione.

Durante il periodo d’oro della Combat Zone, alcuni dei più grandi strip club erano il Teddy Bare Lounge, il Two O’Clock Club, il Club 66 e il Naked I Cabaret. Oltre agli strip club e ai cinema X-rated, numerosi peep show e librerie per adulti fiancheggiavano la maggior parte di Washington Street tra Boylston Street e Kneeland Street. Nel 1976, il Wall Street Journal definì la zona “una Disneyland sessuale”

Il nome “Combat Zone” fu reso popolare da una serie di articoli di denuncia sulla zona scritti da Jean Cole negli anni ’60 per il Boston Daily Record.Il nome aveva un doppio significato: non solo l’area era nota per il crimine e la violenza, ma molti soldati e marinai in licenza dalla Boston Navy Yard frequentavano i numerosi strip club e bordelli in uniforme, dando alle strade l’aspetto di una zona di guerra

stampa alla gelatina e argento, stampata 2011, edizione 3/12, 40,5cmx50cm, firmata & timbrata sul retro

stampa alla gelatina d’argento, 17cm x 23cm, firmata & timbrata sul retro

stampa alla gelatina d’argento, 20cm x 25cm, div. timbri al verso

La Combat Zone cominciò a formarsi nei primi anni ’60, quando i funzionari della città rasero al suolo il West End e l’ex distretto a luci rosse di Scollay Square, vicino a Faneuil Hall, per costruire il progetto di rinnovamento urbano Government Center. Gli abitanti di Scollay Square si trasferirono nella zona di Lower Washington Street perché era solo a mezzo miglio di distanza, gli affitti erano bassi e i residenti della vicina Chinatown non avevano il potere politico per tenerli fuori.

Lower Washington Street era già parte del quartiere dei divertimenti di Boston con un certo numero di cinema, bar, gastronomie e ristoranti che si occupavano della vita notturna. Si trovava tra i classici palazzi del cinema costruiti in studio come i teatri RKO-Keith e Paramount e i teatri di scena come il Colonial su Boylston Street. Con la chiusura dei teatri di burlesque a Scollay Square, molti dei bar iniziarono a presentare ballerine di go-go e più tardi ballerine nude.Durante gli anni ’70, quando le leggi contro l’oscenità furono allentate, molti dei cinema che allora proiettavano film di seconda visione iniziarono a mostrare film per adulti

L’atteggiamento prevalente verso l’omosessualità all’epoca era di intolleranza. Lower Washington Street, al contrario, fu conosciuta per molti anni come la “Gay Times Square”. Con il cambiamento della zona, quel soprannome cadde in disuso, ma l’atmosfera relativamente aperta della Combat Zone attirava ancora molte persone LGBT. I luoghi di ritrovo più popolari includevano il Playland Café su Essex Street, lo Stuart Theater su Washington Street e molti altri. Le vicine Park Square e Bay Village ospitavano diversi bar gay e drag, come il Punch Bowl e il Jacques Cabaret.

I detrattori della Combat Zone spesso raggruppavano omosessuali, travestiti, prostitute, spogliarellisti, fornitori di libri e film per adulti e spacciatori sotto un ombrello di immoralità percepita. Jeremiah Murphy scrisse in un articolo del Boston Globe del 1973 sulla Combat Zone, “Ora sono quasi le 3 del mattino e i bar gay hanno chiuso e i froci e le prostitute e i papponi e gli spacciatori vagano per le strade”. In un articolo del Boston Herald del 1974, i rappresentanti della Sack Theater Chain definirono la Combat Zone “il parco giochi di Satana” e “una malignità composta da papponi, prostitute, erotici e mercanti di immoralità” la cui crescita doveva essere rimossa. Nel 1984 il Globe si riferiva a certi teatri della Zona come “famigerati luoghi di ritrovo per omosessuali”

La Combat Zone era anche razzialmente diversificata in un periodo in cui altri quartieri di Boston erano relativamente segregati. Nel suo libro di memorie, Jonathan Tudan ricorda la tensione nel suo palazzo di Tremont Street alla notizia di un imminente raid della polizia nel 1969. Insieme agli spacciatori e alle prostitute, scrive, “le coppie di razza mista che vivevano insieme hanno cominciato a dubitare nervosamente della loro libertà”.

Due prostitute, Washingtom St. the Combat Zone, 1967