La storica batteria di cannoni conosciuta come Fort Blunder offre una lezione agli ingegneri civili: Prima di costruire, assicurati che i tuoi geometri sappiano cosa stanno facendo.

Cosa sarebbe potuto essere: Schizzo contemporaneo del primo forte americano a Rouses Point, Fort “Blunder”. Robert Bouchette, 1818. Library and Archives Canada.

Nel 1818, iniziarono i lavori per una moderna e pesante fortificazione all’estremità settentrionale del lago Champlain. Gli inglesi avevano lanciato massicce invasioni degli Stati Uniti attraverso il lago durante la rivoluzione americana e la guerra del 1812. Di conseguenza, alcuni dei combattimenti più caldi ebbero luogo nella regione durante entrambe le guerre.

Jim Millard nel blog America’s Historic Lakes scrive,

Ripetutamente potenti eserciti e massicce flottiglie navali avevano attraversato lo stretto corso del fiume tra ciò che ora è conosciuto come New York e Vermont. Le piccole isole a nord, Hospital Island, Ash Island, Isle aux Noix, erano state la scena di una frenetica attività militare e di indicibili sofferenze mentre queste potenti forze spingevano verso nord e verso sud lungo il fiume.

Per evitare che ciò accadesse di nuovo, il presidente James Madison ordinò la costruzione del forte. Lo Stato di New York diede una mano cedendo al governo federale un piccolo lembo di terra chiamato Island Point. Lo stato cedette anche 400 acri per una riserva militare.

Joseph Totten, più tardi ingegnere capo dell’esercito americano, supervisionò la costruzione della struttura ottagonale, alta 30 piedi. Avrebbe avuto 125 cannoni, e qualsiasi nave britannica che fosse passata sarebbe stata sottoposta a un pesante fuoco.

Fort Blunder

Vista vicino a Fort Montgomery. Immagine per gentile concessione della Biblioteca del Congresso.

Poi, due anni e 275.000 dollari dopo, gli ispettori scoprirono un problema: il forte era stato costruito sul lato sbagliato del confine.

In base al Trattato di Parigi, il 45° parallelo segnava il confine tra New York e il Quebec. Pertanto, il forte progettato per proteggere gli Stati Uniti dal Canada era in … Canada.

Tutti i lavori si fermarono sul forte, e la cittadella senza nome si guadagnò il soprannome di Fort Blunder.

Per i successivi 20 anni, gli intraprendenti residenti della zona di Rouses Point saccheggiarono le pietre di Fort Blunder e le usarono per case, negozi e case di riunione.

Gli Stati Uniti hanno risolto il problema non spostando il forte, ma spostando la linea di confine.

Dopo l’incruenta e farsesca guerra di Aroostook nel Maine, Daniel Webster nel 1842 negoziò il trattato Webster-Ashburton. Il trattato spostò il confine a nord. Gli Stati Uniti iniziarono quindi a costruire un altro forte, che prese il nome dall’eroe rivoluzionario americano gen. Richard Montgomery.

A differenza di Fort Blunder, l’esercito armò e presidiò effettivamente Fort Montgomery. Se la Gran Bretagna fosse entrata nella guerra civile, sarebbe stata un’importante fortificazione.

Vuoi comprare un forte?

Fort Montgomery, sostituzione di Fort Blunder

Negli anni 20, gli Stati Uniti vendettero Fort Montgomery all’asta. Nel 1983, Victor Podd, un magnate delle spedizioni di Montreal, lo acquistò. Offrì parte della proprietà allo Stato di New York per un sito storico, ma New York non lo volle.

Dopo la morte di Podd nel 1999, i suoi figli ereditarono Fort Montgomery. Hanno cercato di venderlo su eBay e hanno ottenuto un’offerta di 5 milioni di dollari, ma l’affare è fallito.

Il discorso delle vendite

I proprietari vogliono ancora vendere Fort Montgomery. Puoi comprarlo per meno di 1 milione di dollari. Nel 2020, Private Islands, Inc. l’ha quotato per 995.000 dollari – meno del prezzo di un condominio di New York City con due camere da letto!

È un “paradiso di otto acri” con “chilometri di viste mozzafiato e un rifugio tranquillo annidato tra una delle più incontaminate riserve naturali”. E solo 60 minuti dalla vita notturna e dalla buona cucina di Montreal!

Se si vuole sviluppare l’isola, si possono usare migliaia di tonnellate di blocchi di calcare grigio del vecchio forte. Secondo la presentazione di vendita, “Questo calcare proviene dalla cava Fisk situata a Isle La Motte, Vt. che non è più accessibile a causa della scoperta di una delle più antiche barriere coralline del mondo”. Il calcare proveniente dalla stessa cava forma le pareti del Radio City Music Hall di New York City e della National Gallery of Art di Washington, D.C.

Il calcare simboleggia “lo stile, il prestigio e il rispetto della storia” che spesso manca nel mondo moderno, secondo Private Islands, Inc. Anche se forse parte di quella storia non è, beh, così prestigiosa.

Immagine di Fort Montgomery y Mfwills – Opera propria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15828989

Questa storia su Fort Blunder è stata aggiornata nel 2020.