Mercoledì 25 marzo 2020, Florence Baum, madre, nonna e bisnonna affettuosa, è morta all’età di 94 anni.
Florence è nata il 23 ottobre 1925 ad Akron, Ohio da genitori immigrati Louis e Syka Tsilkoff, ed era orgogliosa della sua eredità macedone. Ma diplomandosi come valedictorian della Buchtel High School e conseguendo una laurea in ingegneria all’Università del Michigan, pochi sapevano che l’inglese era la sua seconda lingua.
Durante la seconda guerra mondiale, Florence ha aiutato lo sforzo bellico lavorando come una vera e propria “Rosie the Riveter” sull’aereo da trasporto C46 e poi per il dipartimento di guerra chimica dell’esercito americano facendo ricerche sulla gomma sintetica. Dopo la laurea, ha progettato sistemi di guida per missili per la Goodyear Aerospace, dove ha incontrato il collega ingegnere Richard Baum, che ha sposato nel 1952. Quando si trasferirono a Phoenix, Arizona, Florence mise da parte il suo regolo calcolatore per una nuova carriera come casalinga, crescendo tre figli.
Florence si dedicò a promuovere l’istruzione. Era un membro di LITE, un’organizzazione che ha portato cambiamenti alla legge dell’Arizona che ha migliorato i diritti dei genitori nell’istruzione. Come traduttrice Braille certificata, ha trascritto libri di testo per bambini. Ha fatto parte di una commissione statale per la selezione dei libri di testo ed è stata un’insegnante privata di matematica. I suoi figli la ricordano come insegnante della scuola domenicale, madre dei lupetti, leader delle ragazze scout, istruttrice di algebra (“Inizia sempre con ‘Sia x uguale…'”) e, soprattutto, come responsabile delle aspettative. Per Florence, la carità – e l’educazione – iniziavano davvero a casa.
Da genitori vuoti, Florence e Dick visitarono il vecchio paese (dove la conoscenza della prima lingua di Florence tornò utile) e si misero in viaggio con un camper. Trascorsero molte estati felici a Pinewood, in Arizona, godendosi i loro gruppi di tennis e di bridge, le gite con il club di escursionismo e le visite della loro nipote preferita per una vivace partita a Uno. Florence ha giocato a tennis fino all’età di 88 anni ed è stata un’ottima giocatrice di bridge fino a quando non è stata colpita da un ictus a 92 anni. Ma è rimasta una studentessa e un’ottimista per tutta la vita, chiedendo un FitBit per il suo 94° compleanno, che ha indossato con orgoglio.
Florence lascia i figli Stephen (Melissa) Baum, Nancy (Stephen) Knight, e Robert (Marie) Baum, la nipote Amy (Matt) Stieg, e i pronipoti Solomon e Alexander Stieg. Lascia anche una cara cognata Priscilla Ellison, molti amati nipoti e un leale e caro circolo di amici. È stata preceduta nella morte dal marito di 62 anni, Richard, e dalle sorelle Mary e Margaret.
Donazioni in memoria di Florence possono essere fatte a The Salvation Army.