Ferrara, città, regione Emilia-Romagna nord-orientale, Italia settentrionale, situata sul Po di Volano, un ramo del fiume Po, a nord-est di Bologna.

Anche se si crede che sia il sito dell’antico Forum Alieni, da cui deriva il suo nome, non ci sono notizie di Ferrara prima del 753 ce, quando fu catturata dall’esarcato di Ravenna dai Longobardi. Passò nel 774 al papato, sotto il quale divenne un comune indipendente nel X secolo. La città fu occupata successivamente da Tedaldo di Canossa (988), dalla contessa Matilde di Toscana (1101) e da Federico I Barbarossa (1158), e la sua storia interna nel XII secolo è in gran parte quella del conflitto tra le famiglie rivali dei Salinguerra e degli Adelardi. I diritti e le rivendicazioni di questi ultimi passarono nel 1184 per matrimonio alla casa d’Este, che dopo il 1240 stabilì finalmente il suo dominio incontrastato sulla città.

Ferrara divenne la sede di un potente principato e centro culturale ma decadde sia commercialmente che politicamente dopo la sua incorporazione nello Stato Pontificio nel 1598. Sede di una guarnigione austriaca dal 1832, divenne parte del Regno d’Italia nel 1860. Le uniche sopravvivenze importanti della città medievale sono il massiccio Castello Estense (1385-1570) e la Cattedrale di San Giorgio, consacrata nel 1185, con aggiunte successive.

Poco altro in città è sopravvissuto dal Medioevo. Il Palazzo del Comune e il Palazzo della Ragione sono entrambi ampiamente restaurati, e l’università fondata nel 1391 è ospitata in un edificio del tardo XVI secolo la cui biblioteca contiene una preziosa collezione di manoscritti, tra cui opere dei poeti Ludovico Ariosto e Torquato Tasso. La casa di Ariosto, dove morì nel 1533, è conservata. Il principale tesoro artistico di Ferrara è la magnifica serie di palazzi della fine del XV e XVI secolo. Questi palazzi includono il Diamanti, che ospita la galleria d’arte comunale e altri musei; la Schifanoia con il museo civico; e il Ludovico il Moro, ora un museo archeologico nazionale che ospita i reperti dell’antico porto etrusco di Spina. Ferrara è una sede arcivescovile. Le sue chiese di San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado e la Certosa (San Cristoforo) sono anch’esse edifici rinascimentali. I tesori culturali della città sono stati designati patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1995 (ampliato nel 1999 per includere proprietà nella regione circostante).

Collegata per ferrovia con Bologna, Padova, Venezia, Ravenna e Comacchio, Ferrara è il centro di una fiorente area agricola (frutta), molta della quale è stata bonificata. Il periodo successivo alla seconda guerra mondiale ha visto una grande espansione dell’attività industriale e la creazione di una grande zona industriale tra Ferrara e Pontelagoscuro. Le principali produzioni della città sono prodotti chimici, zucchero, alcool, scarpe e prodotti di canapa. Pop. (2004 est.) 131.135.

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