Il circo delle pulci è un circo in miniatura dove gli “esecutori” sono le pulci. Di solito è un’attrazione da circo e le pulci si esibiscono su un piccolo modello di circo.

La prima esibizione registrata di pulci fu nel 1578 quando Mark Scaliot, un orologiaio, fece una piccola catena d’oro insieme ad una piccola serratura. Serratura e catena erano così piccole e leggere che potevano essere tirate da una pulce. Un’altra testimonianza dice che nel 1742 il signor Boverick, un orologiaio proprio dello Strand, ha fatto una piccola carrozza d’oro con tutti i dettagli, e nelle pulci imbrigliate che tiravano la carrozza. L’idea di questi manufatti era di mostrare l’abilità dell’artigiano e le pulci erano lì per servire come “cornice di riferimento” e mostrare ulteriormente quanto è piccolo qualcosa. C’è e informazioni che un John Henry Mauclerc vide il 29 febbraio 1764 una “chaise d’avorio” con quattro ruote e con una figura di un uomo che si adattava alla chaise e che era trainata da una pulce. Charles Manby Smith disse di aver visto nel 1857 un piccolo cannone d’ottone su ruote, anch’esso trainato da una pulce, e che questo spettacolo gli costò un penny.

Col tempo questo tipo di mestiere cominciò a scomparire. Dal 1830 gli artisti di strada spostarono l’attenzione dagli oggetti alle pulci stesse. La prima menzione di un circo delle pulci è del 1812 e vi si menziona l’orafo Johann Heinrich Deggeller di Stoccarda che si esibiva con il suo circo di pulci. Louis Bertolotto, impresario di origine italiana, portò il suo circo delle pulci a Londra nel 1832. Le sue pulci potevano trascinare “Un uomo di guerra di prima categoria di 120 pistole”, combattere con le spade e tirare una carrozza a due ruote. Continuò ad esibirsi per molto tempo e fino al 1870. John C. Ruhl portò il circo delle pulci dalla Germania alla California. C’erano piccoli circhi delle pulci negli Stati Uniti fino al 1960. C’era un circo delle pulci al “Belle Vue Zoological Gardens”, a Manchester, in Inghilterra, e funzionò fino al 1970. Alcuni dicono che un circo delle pulci funziona ancora – all’Oktoberfest di Monaco, Germania.

Le pulci vivono molto poco – solo pochi mesi, e non possono essere addestrate. Gli “addestratori” osservano le pulci per vedere quali saltano e quali camminano e in base a questo le usano per i numeri. Poi legano un’imbracatura intorno al collo di una pulce. Queste imbracature sono molto sottili, fatte d’oro (perché l’oro può essere fatto in un filo molto sottile), e vengono lasciate sulla pulce per il resto della sua vita. L’altro lato del filo è legato ad un puntello come una carrozza o altri piccoli oggetti. Le pulci sono così forti che possono tirarli. Un altro atto comune nei circhi delle pulci era una “banda musicale delle pulci”. Le pulci sono incollate alla base di un circo delle pulci e piccoli strumenti musicali sono incollati alle pulci. Quando la base viene riscaldata, le pulci cercano di scappare, ma poiché sono incollate sembrano suonare degli strumenti. Ci sono anche circhi di pulci che non usano pulci ma dispositivi elettrici, magnetici e meccanici che simulano il comportamento delle pulci.