Le origini del Bajiquan
Le origini del BajiQuan sono oscure e non possono essere rintracciate esattamente. Il problema principale è che la maggior parte delle informazioni riguardanti il BajiQuan che sono state trasmesse finora si basano molto sulla trasmissione orale. Documenti scritti affidabili precedenti alla Rivoluzione Culturale sono molto scarsi, perché molti documenti sono andati persi o distrutti durante la guerra civile o durante i periodi in cui la pratica delle arti marziali era proibita. Tuttavia, alcuni dei documenti che sono sopravvissuti finora sono presentati nella sezione “Documenti storici” di questo sito.
Alcuni scrittori vedono il primo riferimento scritto al BajiQuan in un trattato militare chiamato “Jixiao Xin Shu” (纪效新书, Nuovo trattato pratico sulla disciplina militare) scritto durante la Mingdynasty dal famoso generale Qi JiGuang (戚继光, 1528 – 1588). In questo trattato, Qi JiGuang dà una lista degli stili marziali del suo tempo e scrive la seguente frase: “Il metodo della lancia della famiglia Yang e il bastone di PaziQuan sono entrambi famosi ora”. Alcuni autori riportano che nella regione di CangZhou, il BajiQuan era conosciuto anche con il nome di PaziQuan (耙子拳) o BaziQuan （扒子拳）. Il termine PaziQuan potrebbe essere una deformazione nel dialetto locale della parola BajiQuan o la parola “Pazi” (che significa “rastrello”) potrebbe riferirsi alla forma tipica del pugno usato nello stile, tenuto scioltamente aperto quando non colpisce. Di conseguenza, alcuni considerano il riferimento fatto da Qi JiGuang come un’indicazione che il BajiQuan esisteva già nel XVI secolo. Tuttavia, a parte la somiglianza nella pronuncia, non ci sono elementi che colleghino il PaziQuan citato da QiJiGuang al BajiQuan, e si dovrebbe notare che:
– non c’è nessuna indicazione data da Qi JiGuang sul contenuto e le specificità del PaziQuan che possa giustificare che BajiQuan e PaziQuan siano stili identici, e al giorno d’oggi nessuno sa come potrebbe essere il personale del PaziQuan,
– secondo i registri della famiglia Wu, il nome BajiQuan è stato dato allo stile da Wu Ying nel 1790 (vedi la sezione su “Wu Ying” per maggiori dettagli), prima di questa data, lo stile era chiamato YiShu (异术，stile insolito) o Wu Jia Quan (吴家拳， stile famiglia Wu),
– i primi documenti su BajiQuan menzionano la lancia come arma di riferimento dello stile, piuttosto che il bastone
La prima generazione (i): Wu Zhong, Lai, Pi e altri….
Non esiste attualmente alcun documento che permetta di rintracciare una trasmissione del BajiQuan dall’epoca di Qi JiGuang attraverso i due secoli successivi. I documenti più antichi che danno qualche informazione storica sul BajiQuan risalgono al 1930 circa. Il più antico praticante di BajiQuan registrato in questi documenti scritti è Wu Zhong (1712 – 1802), un membro della minoranza Hui della famiglia Wu (vedi gli articoli sulle “Origini della famiglia Wu” e su “WuZhong” per maggiori dettagli). Secondo la maggior parte di questi documenti, Wu Zhong sarebbe stato istruito al BajiQuan da due monaci erranti chiamati Lai (癞) e Pi (癖), il secondo essendo adiscepolo del primo. Nessuna informazione specifica viene data su Lai e Pi nei documenti, ed è molto probabile che entrambi questi nomi siano soprannomi (Lai significa “lebbra” e Pi significa “desiderio”). Dopo la fine della rivoluzione culturale, la pratica delle arti marziali è stata gradualmente incoraggiata di nuovo dalle autorità cinesi, e il BajiQuan è tornato dall’oblio all’inizio degli anni ’80, soprattutto grazie all’interesse di alcuni artisti marziali giapponesi che hanno iniziato a visitare la Cina continentale in questo periodo. Quindi, a partire dalla metà degli anni ottanta, c’è stato un fiorire di pubblicazioni sul BajiQuan. Molte di queste pubblicazioni hanno cercato di affrontare la questione delle origini del BajiQuan e della reale identità di Lai e Pi. Di conseguenza, alcuni autori hanno cercato di collegare l’origine del BajiQuan al famoso tempio Shaolin della montagna Song, o al tempio YueShan della contea di BoHa nella provincia di Henan, o ai templi daoisti delle montagne WuDang della provincia di HuBeip, o anche a Ding FaXiang (丁发祥,1615 – 1694), un famoso artista marziale del XVII secolo originario del villaggio di MengCun. Anche se tutte queste supposizioni rappresentano delle ipotesi interessanti, tuttavia si basano solo su informazioni orali, e nessuna di esse è supportata da alcun documento scritto precedente agli anni ’50. Inoltre, è difficile omettere il fatto che lo sviluppo del BajiQuan rappresenta un potenziale economico che ha fortemente influenzato alcune affermazioni storiche sull’origine di questo stile.

In base a queste considerazioni, l’opzione più ragionevole è riconoscere che se Wu Zhong avesse mai voluto svelare l’identità di Lai e Pi e le origini delle sue abilità, lo avrebbe fatto. Finora, solo Wu Zhong sa chi sono veramente Lai e Pi, e forse questi nomi simboleggiano semplicemente la conoscenza che Wu Zhong ha acquisito durante tutta la sua vita…
Il luogo di nascita e la diffusione del BajiQuan
Di recente, sono emersi anche alcuni dibattiti su quale luogo debba essere considerato come “il luogo di nascita del BajiQuan”. Anche in questo caso, il problema principale è che i dettagli sulla vita di Wu Zhong e sul suo insegnamento dipendono in gran parte dalla trasmissione orale o da alcuni manuali marziali scritti intorno al 1930. Per esempio, il manuale di famiglia del villaggio di Hou Zhuang registra solo il nome di Wu Zhong, senza la minima indicazione sulla sua vita. In base ai manuali marziali più antichi, Wu Zhong aveva solo tre discepoli registrati che rappresentavano la terza generazione di BajiQuan: sua figlia e suo unico figlio WuRong (吴荣), Wu ZhongYu(吴钟毓) e WuYing (吴溁) due membri della famiglia Wu di MengCun, e tutte queste 3 persone sono registrate come residenti a MengCun. Queste 3 persone furono gli iniziatori della diffusione del Baji Quan per le generazioni successive e per i villaggi e le città vicine. Va notato che fino ad oggi non c’è traccia di alcun praticante di Baji che non sia legato ad uno di questi tre discepoli. Un fattore importante è che si può notare che, ad eccezione di grandi città come TianJin e CangZhou, tutti i villaggi dove il BajiQuan si è sviluppato significativamente dopo la terza generazione sono tutti situati all’interno di un cerchio di 15 km intorno a MengCun (vedi la pagina “Mappa dell’area di MengCun” per maggiori dettagli). Per quanto riguarda Hou ZhuangKe, il luogo di nascita di Wu Zhong, non c’è traccia di alcuno sviluppo del BajiQuan in questo luogo e, cosa più sorprendente, non c’è mai stata alcuna attività del BajiQuan nei luoghi situati in un cerchio di 15 km intorno a Hou ZhuangKe. Inoltre, Hou Zhuang Ke è un borgo isolato di circa 1.000 abitanti, situato a circa 45 km a sud-est di MengCun, che all’epoca di Wu Zhong rappresentava almeno una mezza giornata di viaggio da MengCun. Quindi, questo implica che Wu Zhong doveva risiedere permanentemente a MengCun durante il periodo in cui vi insegnava. Inoltre, la natura isolata di Hou ZhuangKe rende difficile capire come Wu Zhong possa aver acquisito una certa cultura letteraria e marziale senza lasciare il suo luogo di nascita, mentre la regione di CangZhou, MengCun e YanShan è sempre stata un luogo di intensa attività culturale e marziale dal XII secolo. Di conseguenza, si deve riconoscere che se Hou ZhuangKe può essere considerato il luogo di nascita di WuZhong, MengCun è sicuramente il luogo di nascita del BajiQuan.
E’ impossibile descrivere qui in dettaglio lo sviluppo successivo del BajiQuan dopo la terza generazione, i nomi dei luoghi e dei praticanti famosi basterebbero a riempire 200 pagine. Si può tuttavia menzionare che, a partire da MengCun, il BajiQuan è stato gradualmente trasmesso ai villaggi e alle città vicine. Tra questi luoghi, si può comunque dare la seguente lista non esaustiva di luoghi e famiglie che hanno avuto un ruolo significativo nello sviluppo del BajiQuan:
le famiglie Wu, Ding, Wang & Yang del villaggio MengCun,
le famiglie Li, Zhang& Han del villaggio LuoTuan (罗疃) della contea di XinXian,
– la famiglia Huo del villaggio JiBeiTou (集北头), che ha introdotto il BajiQuan anche a ChangChuncity, provincia di Jilin,
– la famiglia Gaofamily della città di YanShan, che ha introdotto il BajiQuan a TangGu (塘沽), la città portuale di TianJin,
– la famiglia Zhang del villaggio PoBei (泊北), situato 15 km a nord est di MengCun,
– la famiglia Ji del villaggio LangErKou (狼儿口), situato a 10 km a sud della città di cangZhou,
– la famiglia Ma del villaggio YangShiQiao (杨石乔), che ha introdotto BajiQuan nella provincia del Gansu,
– la famiglia Qiang del villaggio ZiLaiTun (自来屯),
– la famiglia Li di NanLiang (南良),
– la famiglia Yinf di YinJiaZhuang (尹家庄) villaggio della città di YanShan,
– la famiglia Sun di WangGuan Tun (王官屯),
– ecc.