La Marina degli Stati Uniti ha introdotto l’F-18 nel 1983 per completare ed eventualmente sostituire l’F-14. Da allora, molti avgeek, membri del pubblico e alti dirigenti della Marina si sono chiesti quale sia meglio: F-14 o F-18?

Nel 2006, la US Navy ha ritirato il suo iconico aereo F-14, con i restanti piloti dell’F-14 che si addestravano sull’F-18. Molte delle varianti originali dell’F-18 sono state ritirate dalla US Navy, in favore di varianti più nuove e avanzate dell’F-18.

F-14 vs F-18: Cos’è un Fighter Jet?

Grazie ai film sull’aviazione come Top Gun, il termine “fighter jet” è entrato nel gergo popolare. Con questo, il suo vero significato è stato per lo più distorto, con molti piccoli aerei militari che sono stati soprannominati “fighter jet” sia dai media che dal pubblico in generale.

I caccia erano alcuni dei primi usi degli aerei. Di solito, questi aerei venivano chiamati “fighters” o “piston fighters” dai militari e dai media. Alcuni dei più famosi “combattenti a pistoni” includono il P-51 Mustang e lo Spitfire, così come il P-47, Hurricane, Yak-3, Zero e Bf109.

Con l’invenzione del motore a reazione da parte di Frank Whittle o Hans von Ohain negli anni ’30, i caccia a reazione divennero prevalenti, portando alla coniazione del termine “fighter jet”.

Mentre nella seconda guerra mondiale, il ruolo di un jet da combattimento era esclusivamente quello di ingaggiare i caccia nemici e abbatterne il maggior numero possibile, questo ruolo è cambiato da allora.

Dopo la seconda guerra mondiale, le relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica si deteriorarono, aprendo la strada alla guerra fredda. Qui, bombardieri e caccia sovietici e americani entravano regolarmente nello spazio aereo dell’altro.

Qui, i caccia volavano in alto per colpire le loro controparti americane/sovietiche.

Tuttavia, entrambi i piloti avevano l’ordine rigoroso di non sparare al nemico, a meno che non fossero loro a sparare. Questo ha visto i jet da combattimento ottenere ulteriori responsabilità e capacità.

I jet da combattimento non erano più solo per intercettare il nemico sul campo di battaglia. Guadagnarono anche abilità come bombardieri leggeri, aerei di scorta, aerei da ricognizione, caccia leggeri e caccia notturni.

Alcuni caccia possono svolgere solo alcuni di questi ruoli, mentre altri possono svolgerne la maggior parte o tutti.

F-14 vs F-18: Le basi

Prima di poter confrontare l’F-14 e l’F/A-18, dobbiamo prima conoscere alcuni retroscena su entrambi i caccia!

F-14

La fine degli anni ’50 e i primi anni ’60 videro un’abbondanza di nuove tecnologie militari, dopo la guerra di Corea. Per i sovietici, questo li vide sviluppare missili antiaerei da trasporto abbastanza piccoli da poter essere montati sui loro bombardieri Tu-95.

Peggio ancora, questi missili potevano essere lanciati dal Tu-95 al di fuori del raggio di combattimento degli F-4 Phantom della marina statunitense. Questo rappresentava una chiara ed evidente minaccia per la US Navy, che stabilì un concorso per un nuovo jet da combattimento.

All’epoca, la US Air Force aveva recentemente accettato l’F-111 Aardvark per sostituire le sue flotte di F-105 Thunderchief. Come era comune a quel tempo, la General Dynamics collaborò con la Grumman per sviluppare una variante navale.

Tuttavia, la Marina non era interessata all’F-111, e la partnership Grumman-General Dynamics andò in pezzi. Questo portò la Grumman a iniziare a sviluppare il proprio jet da combattimento.

Questo caccia era l’XF-14, e la Marina era molto interessata. Tuttavia, chiesero alla Grumman di fare alcune modifiche in seguito al rifiuto dell’aereo da parte dell’USMC (Grumman aveva offerto loro l’XF-14 l’anno precedente).

Dopo queste modifiche, l’XF-14 volò per la prima volta il 21 dicembre 1970. In seguito a ciò, la marina statunitense annunciò che avrebbe acquistato l’XF-14, ora rinominato come F-14.

Il Grumman F-14 Tomcat è stato introdotto nella Marina degli Stati Uniti nel settembre 1974, e alla fine l’Imperial Iranian Air Force (ora la Repubblica Islamica dell’Iran Air Force) nel gennaio 1976.

F-18

Nei primi anni ’60, la US Navy ha istituito il programma Naval Fighter-Attack, Experimental (VFAX). Questo programma era destinato a sostituire i vecchi Douglas A-4 Skyhawk, A-7 Corsair II e F-4 Phantoms della Marina con un aereo comune.

Questo aereo avrebbe dovuto complimentarsi con l’F-14 allora in servizio con la US Navy. Allo stesso tempo, l’USAF aveva ricevuto l’F-15 dalla McDonnell Douglas, e lo stava valutando per entrare in servizio.

Nell’agosto 1973, il Congresso chiese un’alternativa a basso costo per l’F-14. Questo vide la Grumman progettare l’F-14X (un F-14 smontato) mentre la McDonnell Douglas progettò una variante navale dell’F-15.

Nessuno dei due progetti fu accettato, e alla fine, la US Navy si accodò al programma Lightweight Fighter (LWF) dell’USAF, che portò l’F-16 all’USAF. Tuttavia, la US Navy era più interessata al McDonnell Douglas YF-17.

Tuttavia, l’YF-17 era stato progettato per specifiche diverse, così la US Navy e McDonnell Douglas lavorarono insieme su una variante YF-17 riprogettata. Alla fine questo divenne l’YF/A-18, e infine l’F/A-18.

L’F/A-18 volò per la prima volta il 18 novembre 1978, prima di entrare in servizio con l’USMC nel gennaio 1983. L’F/A-18 entrò successivamente in servizio con la US Navy nel luglio 1984.

F-14 vs F-18: Specs

Sia l’F-14 che l’F-18 sono stati caccia della Marina di grande successo. Come tali, sia Grumman che McDonnell Douglas (ora Boeing) hanno sviluppato diverse varianti dell’F-14 e dell’F-18 rispettivamente.

La variante più comune dell’F-14 Tomcat è l’F-14D, usato esclusivamente dalla marina militare statunitense. La variante più comune dell’F/A-18 è l’F/A-18C, precedentemente utilizzato dalla US Navy tra gli altri.

Specifiche	F-14D	F/A-18C
Altezza	16 ft (4.9 m)	15 ft 5 in (4.7 m)
Wingspan	64 ft 1.5 in (19.545 m)	40 ft 4 in (12.3 m)
Lunghezza	62 ft 9 in (19.13 m)	56 ft 1 in (17.1 m)
Crew	2	1
Velocità	Mach 2.34 (1,544 mph, 2,485 km/h)	Mach 1.5 (1.915 km/h; 1.190 mph; 1,034 kn)
Gamma di combattimento	500 nmi (580 mi, 930 km)	1,800 nmi (2,100 mi, 3,300 km)
Massimo di servizio	53.000 ft (16.000 m)	50.000 ft (15.000 m)
Limiti G	+7.5;-2.5	+7.5; -3
Armamento	Cannone M-61A1; 4x AIM-9 Sidewinder; 4x AIM-120 AMRAAM; 8x AIM-120 AMRAAM	M61A1/A2; AIM 9 Sidewinder/ AIM-9X/AIM 7 Sparrow/AIM-120 AMRAAM

F-14 contro F-18: Costo

Dopo aver esaminato le specifiche dell’F-14 e dell’F-18, si può essere tentati di dichiarare un vincitore. Tuttavia, dobbiamo anche considerare il costo complessivo!

F-14

Al culmine dell’F-14, nel 1977, Grumman quotò l’F-14 a 19,2 milioni di dollari (oggi vale poco più di 81 milioni di dollari). Tuttavia, questo prezzo era per l’F-14A, piuttosto che per il più avanzato F-14B o F-14D.

Nonostante sia stato ritirato dal servizio nel 2006, è quasi impossibile mettere le mani su un F-14, che sia operativo o meno. Anche se sei un ex pilota di Tomcat della Marina, è impossibile ottenere un Tomcat usato per l’airshow o le mostre nei musei!

Questo è dovuto principalmente al fatto che c’è stato solo un cliente di esportazione per il Tomcat: l’Iran. Durante il periodo dello Shah, l’Iran e gli Stati Uniti erano alleati, permettendo allo Shah di acquistare gli F-14 piuttosto che gli F-15.

Oggi, l’Iran e gli Stati Uniti non sono alleati, e l’Iran sta cannibalizzando la propria flotta di F-14 per mantenere alcuni dei suoi F-14 operativi.

Per questo motivo, l’esercito degli Stati Uniti ha vietato tutte le vendite di F-14, sia di F-14 funzionanti che di parti di F-14, per paura che l’Iran li ottenga alla fine. Poiché l’esercito statunitense è l’unico altro proprietario dell’F-14, non è solo illegale comprare un F-14 funzionante, ma è, letteralmente, impossibile!

Quando era utilizzato dalla marina statunitense, era anche il loro aereo più costoso. L’aereo costava tra i 35.000 e i 40.000 dollari all’ora per operare.

Peggio ancora, una volta atterrato, il Tomcat richiedeva tra le 40 e le 60 ore di manutenzione, con un costo tra i 2.000 e i 20.000 dollari all’ora!

F-18

Un F/A-18E o F/A-18F nuovo di zecca, comprato direttamente dalla Boeing non è economico. Il prezzo perso per entrambi i modelli è attualmente di 66 milioni di dollari, tuttavia, è necessario essere un ramo militare di una nazione amica per acquistarne uno.

Assumendo che non siate tali, avete sempre la possibilità di acquistare un vecchio modello di F-18 dai militari statunitensi o alleati. Recentemente la RAAF ha venduto 46 dei suoi F-18 per un totale di 16 milioni di dollari ciascuno!

Tuttavia, questo è stato fatto a un appaltatore militare statunitense che aiuta nell’addestramento dei piloti di F-18. È probabile che, se si avesse la giusta esperienza, denaro e ragionamento, si potrebbe acquistare uno come civile (per spettacoli aerei e / o esposizione al museo).

Le forze armate statunitensi sostengono che l’F-18 costa circa 24.400 dollari all’ora per operare, compreso il carburante, la manutenzione e le spese di hangar. Attualmente, non c’è una stima su quanto costerebbe assicurare un F-18, tuttavia, sarebbe probabilmente abbastanza costoso.

F-14 vs F-18: Operazioni

Entrambi gli F-14 e F-18 sono stati coinvolti in alcune delle campagne più importanti della US Navy degli ultimi 30 anni. Spesso, hanno servito uno accanto all’altro, soprattutto in conflitti come l’Iran e l’Afghanistan.

F-14

L’F-14 è entrato in servizio troppo tardi in Vietnam per fare la differenza. Tuttavia, questo non significa che non furono impiegati. Due squadriglie furono collocate a bordo di una portaerei, partecipando all’operazione Frequent Wind.

Negli anni ’70, la Libia, sotto Muammar Gheddafi, iniziò ad espandersi, finendo per rivendicare l’intera costa del Mediterraneo. Gli Stati Uniti, insieme ai suoi alleati, hanno tentato di respingere le forze libiche.

Qui, i Su-22 libici di fabbricazione sovietica hanno impegnato due F-14 di pattuglia. I Su-22 libici hanno sparato sugli F-14, e gli F-14 hanno risposto al fuoco, abbattendo entrambi i Su-22. Questo ha creato quello che oggi è noto come Incidente del Golfo di Sidra.

Nel 1976, gli iraniani hanno preso possesso di diversi F-14. Nel 1979, ci fu la rivoluzione islamica, dove un regime anti-americano salì al potere. In seguito usarono i loro F-14 contro l’Iraq, alleato degli Stati Uniti.

Durante questa operazione, l’Iran ha abbattuto oltre 160 aerei iracheni, la maggior parte dei quali erano di fabbricazione occidentale. Nel processo, l’Iran ha perso solo tra i 12 e i 16 F-14, la maggior parte dei quali a causa del fuoco amico.

Quando le relazioni USA-Iraq si inasprirono, gli Stati Uniti hanno successivamente utilizzato i loro F-14 (insieme ad altri aerei) durante l’operazione Opera. Qui, le strutture militari irachene furono prese di mira ed eliminate dalle forze statunitensi.

F-18

L’F/A-18 vide per la prima volta il combattimento nel 1986. Qui, gli F/A-18 fornirono copertura per gli F-14 della US Navy e gli F-15 dell’USAF durante l’operazione Prairie Fire. Più tardi, durante l’operazione El Dorado Canyon, gli F/A-18 della US Navy hanno bombardato Bengasi, Libia.

In seguito, l’F/A-18 entrò in azione durante l’operazione Desert Storm, sia per gli americani che per i loro alleati. Qui, gli F/A-18 alleati hanno bombardato le basi militari strategiche irachene in tutto il paese.

Nella fine degli anni ’90, la Jugoslavia si ruppe, portando alla guerra serbo-croata. Ciò ha portato al dispiegamento di una forza di pace delle Nazioni Unite nelle vicine Bosnia e Kosovo. Tra gli aerei inviati c’erano gli F/A-18 dell’USN e dell’USMC.

Nel 1986, la squadra dimostrativa della marina statunitense, i Blue Angels, ha cambiato il suo aereo dall’A-4 Skyhawk all’F/A-18. Da allora, l’F/A-18 è servito come aereo principale per i Blue Angels.

È stato annunciato che i Blue Angels sostituiranno i loro F/A-18 Hornets di prima generazione a favore degli F/A-18 Super Hornets a metà del 2021, se tutto va secondo i piani.

L’F/A-18 è usato come dimostratore anche da altri paesi. La Marina spagnola, in particolare, invia spesso due F/A-18 alla maggior parte delle esposizioni aeree a carattere militare, così come gli svizzeri e i canadesi.

F-14 vs F-18: Opinioni

Guardare le prestazioni dell’aereo, la storia e il costo è una cosa. Ma gli aerei possono essere crocifissi nel tribunale dell’opinione pubblica, come si è visto con il programma Boeing X-32 e anche con l’F-35!

Come tale, ho posto a diversi membri della comunità aeronautica la domanda “F-14 vs F-18- Qual è l’aereo migliore?”

Piloti

Ho avuto la fortuna di intervistare diversi ex piloti di F-14 della Marina che ora volano con l’F/A-18. Sono stato anche in grado di intervistare diversi piloti più vecchi e più giovani che avevano volato solo con l’F-14 o l’F/A-18.

Molti dei piloti che avevano volato con l’F-14 e l’F/A-18 hanno detto che preferivano l’F/A-18 semplicemente perché era più facile da usare, con più sistemi gestiti da computer che da piloti.

Detto questo, alcuni di questi piloti, soprattutto quelli più anziani che avevano volato con l’F-14 per gran parte della loro carriera, hanno detto che preferivano l’F-14 per vari motivi, soprattutto per quanto è iconico l’F-14 e la preferenza personale.

Naturalmente, quasi tutti i piloti che avevano volato solo su uno degli aerei, preferivano il loro aereo. Alcuni piloti di F-18 hanno detto che preferivano l’F-14, soprattutto a causa del film Top Gun che li ha portati all’aviazione navale.

Avgeeks

Come al solito, ho anche chiesto a molti appassionati di aviazione, più comunemente noti come avgeeks, le loro opinioni sull’F-14 e F-18. Come al solito, ho ricevuto una divisione 50-50 dagli avgeek.

Per molti di loro, l’F-14 è il motivo per cui sono entrati nell’aviazione! Guardando film come Top Gun, molti di questi avgeek hanno avuto il loro primo sguardo agli aerei, e sono stati immediatamente agganciati, e non l’hanno mai dimenticato.

Per molti altri, mentre l’F-14 è iconico, è anche obsoleto. L’F-18, invece, non lo è. L’F-18 è ancora all’altezza relativa della tecnologia, essendo migliore dell’F-14 da quel punto di vista.

Insolitamente, tuttavia, c’erano alcuni avgeek che dicevano di non preferire nessuno dei due. Questo non era perché non potevano scegliere, ma perché non volevano. Amavano entrambi gli aerei per ragioni completamente diverse!

Pubblico

Negli ultimi anni abbiamo visto nuovi programmi di aviazione trascinati nel fango per il superamento dei costi e simili. Questi programmi hanno successivamente visto la loro approvazione pubblica diminuire.

Quasi tutto il pubblico che ho intervistato preferiva l’F-14. Film come Top Gun hanno immortalato l’F-14 come uno dei migliori jet da combattimento degli Stati Uniti. Infatti, alcune persone che ho intervistato hanno detto che era il jet da combattimento più iconico!

Anche molti dei membri del pubblico non americani o ex militari (tra cui Air Force ed esercito) che ho intervistato erano d’accordo con questa affermazione. Anche gli ex piloti di F-15 e F-16 erano d’accordo con questa affermazione!

Alcune delle persone che ho intervistato erano ex della US Navy, sia piloti che altri mestieri. La maggioranza di loro preferiva l’F-14, anche se ha detto che gli piacevano di più i nuovi F-18.

Io

Come quando ho confrontato l’F-14 e l’F-15, inizialmente non avevo una preferenza per nessuno dei due aerei. Tuttavia, come ho scritto questo articolo, mi sono trovato a preferire un aereo rispetto all’altro.

Similmente al suddetto articolo, mentre mi piace l’F-18, sono arrivato a scoprire che preferisco di più l’F-14. L’F-18 può avere la tecnologia dalla sua parte, ma l’F-14 ha Top Gun.

Da bambino, uno dei miei film preferiti era Top Gun. All’epoca non lo sapevo, ma è (più o meno) quello che mi ha ispirato a diventare un avgeek. E come si dice, il resto è storia…

Tuttavia, non è così chiaro come l’articolo F-14 vs F-15. Mi piacciono molto anche le varianti F/A-18E e F, avendole viste in mostra in diversi air show.

Sommario

L’F-14 è sia più lungo che più alto dell’F-18, per non parlare del fatto che è più largo (ali spazzate e non). L’F-14 è anche dotato di più armi che l’F-18.

In cima a questo, l’F-14 è molto più veloce dell’F-18, oltre ad essere in grado di tirare più g in totale (soprattutto g negativi, anche se questo è stato limitato in seguito nella vita di servizio dell’F-14). L’F-14 ha anche un tetto di servizio più alto.

Nonostante questo, l’F-18 ha un raggio di combattimento più lungo, più del triplo dell’F-14. L’F/A-18 richiede anche meno equipaggio, avendo bisogno di un solo pilota piuttosto che un pilota e un WSO, come è standard dell’F-14.

Ci sono anche 2350 F/A-18 (di tutte le varianti, compresi gli addestratori e i prototipi) rispetto ai soli 712 F-14 (tutte le varianti, esclusi addestratori e prototipi). Dopo tutto, c’è forza nei numeri…

F-14 vs F-18- Qual è il miglior caccia della Marina? Dimmelo nei commenti!