Non moltiplicare l’età del tuo cane per 7, una regola del pollice che i ricercatori descrivono come un mito. In una nuova formula, essi tracciano i modelli nel genoma nel tempo, e mostrano come l’età di un cane corrisponde a quella di un umano.

• Scritto da Kabir Firaque, Mehr Gill | New Delhi |
• Aggiornato: July 11, 2020 5:08:29 pm

Esiste una regola del pollice molto semplice, usata frequentemente nel corso degli anni. La nuova ricerca, tuttavia, l’ha descritta come un mito

I cani vivono una vita più breve degli umani, e quindi un cane di sei anni è in una fase molto più avanzata della sua vita rispetto a un bambino di sei anni. Un cane può anche essere nonno a sei anni. Qual è allora la sua età in “anni umani”? Una nuova ricerca, pubblicata sulla rivista ‘Cell Systems’, ha trovato una formula – e un grafico – per determinarlo.

Non c’era già una formula?

Esiste una regola del pollice molto semplice, usata spesso nel corso degli anni. La nuova ricerca, tuttavia, l’ha descritta come un mito. Secondo la regola popolare, si moltiplica l’età di un cane per 7, e si suppone che si ottenga la sua età equivalente in anni umani: Per esempio, un cane di quattro anni ha 28 anni in anni umani. Solo che non è così semplice.

Perché no?

La nuova ricerca, che si basa sull’epigenetica, ha scoperto che il confronto tra gli anni umani e quelli dei cani non è perfettamente lineare – cosa che sarebbe avvenuta se la regola del pollice 1:7 fosse stata affidabile. La relazione, infatti, segue la curva rossa mostrata in figura.

Come posso usare questa curva per determinare l’età del mio cane in anni umani?

Primo, trova l’età del tuo cane lungo l’asse orizzontale (X). Supponiamo che il vostro cane abbia 4 anni. Individua 4 sull’asse orizzontale, poi traccia il tuo dito verso l’alto fino a raggiungere la curva rossa. Da quel punto, spostati a sinistra verso l’asse verticale (Y), dove hai gli anni umani (illustrati con Tom Hanks a varie età). Il tuo dito toccherà l’asse verticale a, in questo caso, 52 anni.

Per calcolare l’età del tuo cane in “anni umani”, trova l’età del cane lungo l’asse inferiore e traccia il dito verso l’alto fino a raggiungere la curva rossa. Poi traccia il dito dritto verso sinistra per trovare l’età umana corrispondente. (Credit: Cell Press via UC san Diego)

Così, un cane di quattro anni è equivalente in età fisiologica a un Tom Hanks di 52 anni (o a qualsiasi umano di 52 anni). Questo è quasi il doppio dell’età che si otterrebbe (28) se si seguisse la regola del pollice 1:7.

Qual è la base di questo nuovo calcolo?

Si basa sui cambiamenti molecolari del genoma umano e del genoma del cane nel tempo. I ricercatori dell’Università della California a San Diego hanno analizzato i modelli nel tempo nella metilazione – un termine che si riferisce a specifici cambiamenti chimici nel genoma.

Questo è il campo che è noto come epigenetica, che studia le modifiche chimiche che influenzano quali geni sono “off” o “on”, senza alterare la sequenza genetica originale stessa. La nuova formula, hanno detto i ricercatori, fornisce un nuovo “orologio epigenetico” per determinare l’età di una cellula, tessuto o organismo.

Come hanno fatto i ricercatori a ricavare la formula?

Il team della UC San Diego aveva precedentemente pubblicato orologi epigenetici per gli esseri umani. Per il nuovo studio, hanno collaborato con gli esperti di genetica canina della UC Davis e dell’Istituto nazionale di ricerca sul genoma umano degli Stati Uniti. Hanno analizzato campioni di sangue di 105 Labrador retriever per i cambiamenti con l’età.

Solo Labrador?

In effetti, questo è un limite del nuovo orologio epigenetico, riconosciuto dallo stesso autore senior Trey Ideker. (Il primo autore è Tina Wang, ex studente laureato di Ideker, che per primo ha suggerito l’idea di un tale studio). In una dichiarazione, Ideker ha riconosciuto che il nuovo orologio epigenetico è stato sviluppato utilizzando una singola razza di cane, e alcune razze di cani sono noti per vivere più a lungo di altri. Altre ricerche saranno necessarie, ha detto.

Funzionerà per il mio cane se non è un Labrador?

Ideker ha detto che è accurato per gli esseri umani e i topi, così come i Labrador retriever. Egli prevede che l’orologio si applicherà a tutte le razze di cani. Come tale, può fornire uno strumento utile per i veterinari – e anche per valutare gli interventi anti-età, suggeriscono i ricercatori.

Come mai?

Ci sono una varietà di interventi anti-età sul mercato, con alcuni di questi su una base scientifica più solida di altri. Ma, come ha notato Ideker nella dichiarazione, “come fai a sapere se un prodotto estenderà veramente la tua vita senza aspettare 40 anni o giù di lì?”

Hai aggiornamenti

Se ti riferisci al nuovo orologio epigenetico, non è necessario aspettare, ha suggerito. “E se si potesse… misurare i modelli di metilazione associati all’età prima, durante e dopo l’intervento per vedere se sta facendo qualcosa?”

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