Panthera leo, era il leone delle caverne europeo, che cresceva più di un terzo o addirittura il doppio di un leone africano, più grande di qualsiasi leone che conosciamo oggi. Questo significa che erano essenzialmente un gigante tra le specie di leoni. Sarebbero stati predatori silenziosi da agguato, e l’arte rupestre mostra che erano davvero bianchi, come la neve. Un tale adattamento mimetico aiuterebbe naturalmente a seguire le prede sui paesaggi innevati, proprio come fanno oggi gli orsi polari (gli orsi polari risalgono all’era glaciale). Il leone delle caverne europeo aveva un cugino nordamericano chiamato leone delle caverne americano che visse e morì quando quello europeo si estinse.

Fatti

I leoni delle caverne vissero da circa 950.000 anni fa – 9.000 anni fa. Insieme a quasi tutti i principali ‘Giganti dell’Era Glaciale’, si estinsero alla fine del periodo glaciale dell’Ultima Era Glaciale, quando le calotte di ghiaccio si ritirarono e il clima si riscaldò. Forse le rimanenti popolazioni di Panthera leo si isolarono, e il loro stile di vita legato alle caverne (come i Neanderthal – Homo neanderthalensis) li rese suscettibili di estinzione, a causa delle loro ormai inutili pellicce bianche e della difficile distribuzione degli individui in riproduzione. Alcuni dicono, come per tutta la megafauna dell’era glaciale, che l’uomo ha avuto un ruolo nell’estinzione della Panthera leo. Quello che non possiamo dire è che questo sarebbe stato del tutto probabile, ma quello che possiamo dire è che gli umani arrivarono quando questi animali cominciarono a declinare, e devono aver cacciato alcune delle specie animali in qualche misura.

Walking With Beasts

I Mammut iniziano a camminare nell’Era Glaciale e un cucciolo di Mammut è con sua madre e una Panthera leo avvista il cucciolo di Mammut, ma deve stare attenta a non avvicinarsi troppo all’adulto. Più tardi un solitario Mammut lanoso maschio in viaggio trova una coppia di Panthera Leos che banchetta su una vittima, non era un vitello di Mammut, ma un umano. La Panthera leo si toglie di mezzo il mammut maschio.