Ethan Allen, popolarmente conosciuto come il fondatore dello Stato del Vermont, è nato a Litchfield, Connecticut, il 10 gennaio 1738. Era un fiammeggiante eroe popolare del Vermont, che organizzò i Green Mountain Boys durante la guerra rivoluzionaria americana, e insieme al colonnello Benedict Arnold catturò Fort Ticonderoga nel maggio 1775. Più tardi, mentre invadeva la colonia britannica del Canada con il colonnello John Brown, Allen fu catturato nel settembre 1775, e fu tenuto prigioniero per due anni in Inghilterra e New York prima di essere finalmente scambiato nel 1778.
Tornato con i patrioti, fu immediatamente onorato con il grado di colonnello nell’esercito continentale. Tornò nel Vermont e gli fu dato l’onore di maggiore generale del Vermont. Allen, la sua famiglia, gli amici e i sostenitori diedero un contributo significativo alla prima storia del Vermont. Allen tentò la statalizzazione del Vermont con una petizione al Congresso Continentale. Dopo che il Congresso negò il permesso, egli negoziò direttamente con gli inglesi per il Vermont e quindi fu accusato immediatamente di tradimento. Come primi abitanti di Burlington, si stabilì bene nella sua proprietà all’Intervale del fiume Winooski durante i suoi ultimi anni e morì il 12 febbraio 1789, due anni prima che il Vermont fosse finalmente ammesso nell’Unione come quattordicesimo stato.
Come molti altri eroi popolari, i miti crebbero intorno a lui durante e dopo la sua vita nel Vermont. In termini di storia, è difficile avere un quadro accurato di Ethan Allen. Non c’è un ritratto accurato di lui nemmeno in uno dei musei. Si presume che fosse alto più di un metro e ottanta, il che era insolito a quel tempo. Sembrava avere una personalità conflittuale, eppure attirava seguaci devoti e fedeli. Come la maggior parte degli altri uomini di frontiera fu sempre indipendente, ma insolitamente ben istruito e articolato per un primo colono del nord.
Prima vita e i Green Mountain Boys
Allen, l’agricoltore e poi statista del Connecticut, fu un primo esploratore della regione del New Hampshire e Vermont. Venne coinvolto nella disputa “Hampshire Grants” a causa di rivendicazioni di terreni in conflitto tra New Hampshire e New York. Il governatore del New Hampshire aveva concesso terre in questa regione senza una chiara autorità. Il re e il governatore di New York iniziarono a confiscare le terre e le sottoposero a pesanti tasse newyorkesi.
Allen fu la prima persona a difendere le “New Hampshire Land Grants”, lo fece per assicurare i propri interessi fondiari, e anche di quei coloni che migrarono a nord dal Massachusetts e dal Connecticut. Allen si associò sempre più ai principi del New England democratico piuttosto che a quelli del New York dominato dai ricchi proprietari terrieri. Egli iniziò la proposta di completa indipendenza per la regione dal fiume Connecticut e dal lago Champlain, anche prima dell’inizio della guerra rivoluzionaria.
Nel 1770, la Corte Suprema di New York dichiarò non valide le concessioni del New Hampshire e così i coloni sotto il colonnello Ethan Allen formarono un gruppo di milizia chiamato ‘Green Mountain Boys’ per difendere e assicurare le loro proprietà. Presto Allen e la sua famiglia fondarono la Onion River Land Company e investirono nelle terre sottovalutate dell’Hampshire. La visione e la leadership di Allen diedero al Vermont un’identità propria e un maggiore spirito d’indipendenza che permane ancora oggi. Piccole scaramucce con i lealisti portarono a conflitti più seri e alla fine Allen fu dichiarato fuorilegge dal governatore George Clinton di New York nel 1771.
Fort Ticonderoga e la guerra rivoluzionaria
Nella primavera del 1775, Allen stava affrontando più conflitti armati con l’esercito lealista. Non ha avuto alcuna sanzione preventiva dalle forze patriottiche o dal Congresso e ha preso molte decisioni da solo. Fort Ticonderoga si trova in una zona molto strategica all’angolo meridionale del lago Champlain ed era in mano agli inglesi dal 1763. Gli inglesi erano mal equipaggiati per la guerra e non avevano idea che il conflitto fosse iniziato a Concord e Lexington. Allen fu il primo a riconoscere l’importanza di catturare Fort Ticonderoga e si stava preparando a farlo, con i suoi Green Mountain Boys, quando Benedict Arnold fu incaricato dai consigli rivoluzionari del Massachusetts e del Connecticut di guidare un attacco. Poiché i Green Mountain Boys si rifiutarono di obbedire ad Arnold, Allen prese il comando insieme ad Arnold come co-comandante della forza. All’inizio del 10 maggio, il forte fu facilmente preso dalle colonie americane, e il suo capo fu catturato senza combattere poiché la guarnigione di soli cinquanta uomini britannici fu totalmente sorpresa.
Ticonderoga fu la prima proprietà della Corona britannica catturata dalle forze americane e servì come fonte del cannone per George Washington che scacciò le forze britanniche da Boston. Crown Point, un altro forte britannico a poche miglia a nord, fu preso allo stesso modo senza conflitti il giorno seguente. Questi due punti di comando assicurarono la protezione dagli inglesi a nord. La cattura mostrò l’abilità militare di Allen e mise anche a nudo le impreparate forze lealiste.
Attacco e cattura di Montreal
Nel giugno 1775, Allen ebbe il comando della regione settentrionale del lago Champlain, e reclutò con successo indiani e altri canadesi per preparare una campagna di attacco al Canada britannico. Ancora una volta non ottenne mai un incarico formale, e basandosi sulla sua moda impulsiva, decise di attaccare la ben preparata e precedentemente avvisata Montreal il 25 settembre. Si fece aiutare dal colonnello John Brown, ma una seconda forza d’attacco sotto il generale Schuyler non arrivò mai. La sconfitta era imminente, e i suoi stessi uomini iniziarono a disertarlo. Allen fu facilmente catturato dagli inglesi, e condannato come traditore in Inghilterra. I Green Mountain Boys furono anche integrati lentamente nell’esercito americano altrove sotto Seth Warner e altri comandanti.
Prigioniere di guerra
Le lotte di Allen come prigioniero sono documentate dalle sue stesse parole in un libro pieno di azione scritto alcuni anni dopo. Fu messo a bordo di navi prigione mal equipaggiate, dove soffrì molto. Una volta che il suo status cambiò da traditore a prigioniero di guerra, il suo trattamento fu migliore. Al Castello di Pendennis, in Cornovaglia, ebbe un trattamento ancora migliore e durante il suo viaggio di ritorno in America, i cittadini di Cork in Irlanda lo salutarono calorosamente. A Long Island, passò un po’ di tempo in libertà vigilata solo per essere imprigionato di nuovo per aver violato le regole della libertà vigilata allontanandosi alla notizia della morte di suo figlio. Dopo due anni di prigione, il suo nome fu suggerito per uno scambio di prigionieri; si divertì con gli ufficiali britannici nei suoi ultimi giorni di prigione. Non è chiaro se sia stato avvicinato per diventare una spia britannica, ma le sue azioni in seguito non lo rivelarono mai. Allen fu finalmente rimpatriato durante la primavera del 1778 in cambio del rilascio del colonnello Archibald Campbell.
Politica del Vermont
Tornò nel Vermont e fu onorato come maggiore generale della milizia del Vermont e divenne il comandante delle forze armate del Vermont. Divenne popolare nella politica del Vermont e più tardi divenne un giudice nelle controversie sulle proprietà di noti Tories. Si assicurò anche che il Vermont difendesse il confine settentrionale dell’Unione da qualsiasi ulteriore attacco britannico-canadese.
Nel settembre 1778, Allen presentò una petizione al Congresso Continentale per il bene della statualità del Vermont e per ammettere il Vermont nella Confederazione americana. Quando fu rifiutato, iniziò i negoziati direttamente con gli inglesi dal 1780 al 1783; fu accusato di tradimento per le sue azioni. Non è chiaro quale fosse il motivo per cui Allen contattò gli inglesi, ma il suo stratagemma potrebbe essere stato quello di impedire agli inglesi di invadere il Vermont. Dal momento che la rivoluzione era finita e la pace era tornata, i modi di amministrazione conflittuali di Allen ebbero meno acquirenti e il suo centro di potere nel Vermont iniziò a declinare.
Vita nel Vermont
Durante gli anni 1780, l’influenza di Allen sulla politica del Vermont si affievolì. Nel Vermont, i beni terrieri della sua famiglia cominciarono a moltiplicarsi ed essere i primi agrimensori ed esploratori di lingua inglese del Vermont settentrionale tornò utile per usurpare le terre. Una volta tornata la pace, Allen si dedicò alla creazione di una notevole fattoria sul fiume Winooski a Burlington e si dedicò alla carriera filosofica. Scrisse da solo Reason, the Only Oracle of Man, con alcune idee del suo amico filosofo americano Thomas Young. Anche se il libro fallì finanziariamente, esprimeva la sua personalità di libero pensatore con uno spirito di indipendenza. Nel frattempo, New York iniziò a sostenere il Vermont come stato americano. Allen continuò a scrivere pamphlet, lettere e libri a sostegno della causa del Vermont.
Anni finali nel Vermont
Allen trascorse una vita tranquilla nei suoi anni calanti. Insieme alla sua seconda moglie, Fanny, si trasferì in una casa nella loro proprietà al Burlington Intervale. Allen si concentrò sull’agricoltura e sull’editoria, e morì tranquillamente nell’anno 1789. Come tutta la sua vita, anche la sua morte è costellata di domande senza risposta – una leggenda vuole che abbia avuto un ictus mentre attraversava il lago ghiacciato, e un’altra dice che sia caduto da una slitta in stato di ubriachezza. In ogni caso, non ha mai ripreso conoscenza ed è morto il giorno dopo nella sua casa.
Ethan Allen ha un impatto più grande della vita sul Vermont e il suo spirito di frontiera. Ha influenzato la storia precedente del Vermont, e il suo modo di pensare indipendente persiste ancora qui. Ethan Allen è onorato con un sito storico Allen e la sua fattoria a Burlington è aperta ai visitatori ogni giorno. Gli scolari arricchiscono la loro conoscenza della storia e delle culture quando visitano questo sito.