Cos’è l’esofago a martello? Normalmente, il muscolo esofageo si contrae in modo coordinato per aiutare a spingere il cibo dalla bocca allo stomaco. L’esofago a martello è un disturbo specifico dell’azione muscolare dell’esofago (detto anche “dismotilità”) in cui ci sono contrazioni anomale di grande ampiezza (“spasmo”) del muscolo esofageo. Queste contrazioni sono di forza molto più alta del normale e sono anche scoordinate rispetto alla contrazione normale.

Cosa causa l’esofago a martello?

La causa del disturbo è sconosciuta e può insorgere in chiunque, anche se è considerata rara.

Quali sono i sintomi dell’esofago a martello?

I pazienti con esofago a martello hanno tipicamente difficoltà a deglutire cibo e/o liquidi, una sensazione di cibo o liquido che si blocca in gola o nel petto, dolore al petto, rigurgito e/o perdita di peso. Il bruciore di stomaco è possibile, anche se non è un sintomo caratteristico.

Come viene diagnosticato l’esofago di Jackhammer?

L’esofago di Jackhammer è uno dei diversi disturbi di dismotilità dell’esofago che sono specificamente riconosciuti e diagnosticati con test specializzati. Quando i pazienti hanno difficoltà di deglutizione, i test possono includere l’endoscopia superiore (EGD), la manometria esofagea e/o l’esofagramma (anche detto deglutizione con bario). Questi test possono identificare l’esofago a martello o altri disturbi di dismotilità dell’esofago.

Come viene trattato l’esofago a martello?

Non esiste una cura conosciuta per questo disturbo. Tutte le opzioni di trattamento sono palliative, cioè si sforzano di ridurre o eliminare i sintomi principali eliminando o minimizzando lo spasmo. Queste opzioni di trattamento mirano a rilassare o interrompere il muscolo dell’esofago e permettere al cibo di entrare nello stomaco più facilmente.

I farmaci (come i calcio-antagonisti o i nitrati) sono stati usati per trattare i sintomi dello spasmo esofageo; spesso hanno effetti collaterali intollerabili e possono non essere definitivi o durevolmente efficaci e sono quindi usati piuttosto di rado come terapia principale.

La tossina botulinica (BoTox) iniettata nel muscolo dell’esofago con guida endoscopica funziona paralizzando il muscolo e permettendo il rilassamento. Anche se è facile da eseguire e può essere inizialmente efficace nell’alleviare i sintomi, gli effetti sono spesso temporanei (in genere dell’ordine di settimane o mesi) e le iniezioni ripetute perdono efficacia. Inoltre, le iniezioni ripetute possono causare infiammazioni e cicatrici che possono rendere difficili o rischiosi trattamenti più definitivi. Come tale, la tossina botulinica dovrebbe essere usata solo per casi selezionati. A volte la tossina botulinica è usata come prova terapeutica per vedere se la paralisi del muscolo può alleviare i sintomi e indicare che un paziente può essere idoneo ad altri trattamenti.

Si pensa che per molti pazienti il trattamento più efficace e duraturo per l’esofago a martello sia il taglio del muscolo; questo è chiamato miotomia. Questo può essere realizzato per via endoscopica (indicato come POEM o per-oral endoscopic myotomy). La POEM è usata principalmente per trattare l’acalasia, ma è stata applicata con successo ai pazienti con esofago di Jackhammer, poiché non ci sono altri interventi affidabili, durevoli e sicuri disponibili.