Circa

Da Wikipedia:

Eric Michael Stewart (nato il 20 gennaio 1945) è un cantautore, polistrumentista e produttore discografico inglese, noto soprattutto come membro fondatore dei gruppi rock The Mindbenders con cui ha suonato dal 1963 al 1968, e allo stesso modo dei 10cc dal 1972 al 1995. Stewart è stato co-proprietario degli Strawberry Studios a Stockport, in Inghilterra, dal 1968 ai primi anni ’80, dove ha registrato album con i 10cc e artisti come Neil Sedaka e Paul McCartney. Stewart ha collaborato ampiamente con McCartney negli anni ottanta, suonando o co-scrivendo canzoni per gli album solisti di McCartney Tug of War (1982), Pipes of Peace (1983), Give My Regards to Broad Street (1984) e Press to Play (1986). Dal 1980, Stewart ha pubblicato quattro album in studio da solista.

Abbiamo iniziato con ‘Stranglehold’, mettendo parole ritmiche, usando i testi come un bongo, accentuando le parole. Ci siamo divertiti, poi siamo passati a scrivere le sei che sono sull’album… Mi sono ricordato del vecchio modo di scrivere con John, le due chitarre acustiche una di fronte all’altra, come uno specchio, ma meglio! Come uno specchio oggettivo, stai guardando la persona che suona gli accordi, ma non sei tu.

Paul McCartney, a proposito della scrittura di canzoni con Eric Stewart per “Press To Play”, Club Sandwich N°42, autunno 1986

Dal Club Sandwich, N°36, 1985:

Il cantante di Manchester Wayne Fontana fu naturalmente turbato quando due del suo gruppo non si presentarono a un’audizione con la Fontana Records nel 1963. Ma questa fu una benedizione, poiché il chitarrista Eric Stewart e il batterista Ric Rothwell erano a disposizione e, insieme al bassista Bob Lang, divennero gli accompagnatori permanenti di Wayne, i Mindbenders. Gli altri tre nomi sono noti alla maggior parte dei fan della musica beat degli anni ’60, ma solo quello di Eric Stewart rimane rilevante nel 1985. Gli anni in mezzo sono una storia affascinante.

Come la maggior parte dei loro contemporanei, Wayne e i ragazzi suonavano soprattutto materiale americano, segnando prima con ‘Um Um Um Um Um Um’ di Curtis Mayfield e ottenendo un altro successo con ‘Game Of Love’, finché i successi si esaurirono e Wayne e il gruppo si separarono alla fine del 1965. Stranamente, furono i Mindbenders a raggiungere le classifiche per primi dopo la separazione. Gli studenti dei crediti degli album Tug Of War e Broad Street sapranno che Eric compare spesso come corista e il primo successo ‘solista’ del gruppo, A Groovy Kind Of Love’, fu davvero notevole per le sue armonie – Eric era ora il cantante principale.

Ashes To Ashes’, un’altra ballata, fu l’unico altro grande successo dei ‘Benders’, anche se continuarono fino alla fine del 1968. La loro riluttanza a registrare originali fu in retrospettiva un errore: la matura ‘Yellow Brick Road’ di Stewart, una tardiva B-side, è stata definita “il miglior disco che i Traffic non hanno mai fatto”. Compilazioni di Wayne e del gruppo, più il gruppo da solo, sono sicuramente attese dagli appassionati dell’era beat della Edsel Records.

I Mindbenders andarono in tour nello stesso circuito dei Beatles e un altro legame indiretto tra Eric e Paul seguì duramente la fine del gruppo, quando Eric e il suo socio chiamarono la loro impresa Strawberry Studios a Stockport, nel nord-ovest dell’Inghilterra, come ‘Strawberry Fields Forever’. Un terzo socio fu presto aggiunto in Graham Gouldman, il prodigio della composizione della metà degli anni ’60 che aveva ultimamente lavorato con i Mindbenders. Insieme alle prime coorti musicali di Gouldman, Kevin Godley e Lol Creme, lui e Stewart si imbarcarono in una serie di progetti in studio.

Strawberry attirò molti nomi importanti a Stockport – un improbabile centro musicale – tra cui The Scaffold con Mike McGear (McCartney) e la protetta di Paul, Mary Hopkin (tra le produzioni del team della casa c’erano dischi delle squadre di calcio Manchester City e Leeds United e del Lancashire County Cricket Club!) Poi, nel giugno 1970, i ragazzi del backroom fecero notizia. Eric stava testando un registratore a quattro tracce, Kevin e Lol si unirono a loro e il loro scherzo portò al successo della novità, ‘Neanderthal Man’. Chiamandosi Hotlegs, questi tre più Graham supportarono i Moody Blues in tour, ma questa esposizione e un album (Thinks School Stinks) non poterono sostenere lo slancio.

Poi uno dei ritorni più improbabili del pop – quello di Neil Sedaka – fece finalmente scattare un periodo di fama più duraturo per i quattro Strawberries. Erano il gruppo che accompagnava gli album dell’ex star adolescenziale nei primi anni ’70, Solitaire e The Tra La Days Are Over, e il successo del primo li spinse a tentare qualcosa di sostanziale per conto proprio. Waterfall’, il primo sforzo di quelli che sarebbero diventati i 10cc, fu presentato alla Apple Records – e rifiutato! Sembra che avessero ragione, dal momento che fece flop come singolo nel 1975.

Nel 1972 Eric Stewart portò Jonathan King, un fan dei tempi dei Mindbenders, a Stockport per sentire “Donna”, un pastiche degli anni ’50 che ricordava vagamente “Oh Darling” dei Beatles. King l’amò, diede al gruppo il suo nome e li firmò per la sua etichetta inglese. Donna fu un grande successo e altri (in particolare ‘Rubber Bullets’) seguirono, finché nel febbraio 1975 la Phonogram Records fece ai 10cc un’offerta che non potevano rifiutare – cioè circa un milione di dollari.

La mancanza di immagine del gruppo, combinata con la reputazione di King come fornitore di novità una tantum di The Piglets, Weathermen etc., significò che i critici all’inizio non erano sicuri di quanto seriamente prenderli. Quando il secondo album dei 10cc, Sheet Music, uscì nel luglio 1974, non ebbero dubbi: la recensione del Melody Maker li descrisse variamente come “i Beatles di Penny Lane”, “personaggi dai tagli comici” e “pura brillantezza”. I paragoni con i Beatles sarebbero ricorsi, anche se i due

gruppi avevano in comune l’arguzia, l’originalità e quattro individui distinti, piuttosto che suoni ovviamente simili. Stranamente, al momento della registrazione di Sheet Music anche Paul e Linda stavano lavorando duramente agli Strawberry Studios, profondamente coinvolti con il fratello di Paul, Mike, nel suo album McGear. Questo fu il primo vero incontro tra Eric e Paul.

Oltre ai testi scattanti di canzoni come ‘Wall Street Shuffle’ (“You need a yen to make a mark”), le chitarre dei signori Stewart e Creme suonavano nitide e chiare e i 10cc riuscivano sempre a toccare le corde del cuore: ‘I’m Not In Love’ è stata spesso votata come miglior singolo di tutti i tempi e la brillantezza struggente di ‘I’m Mandy, Fly Me’ sarebbe difficile da battere. Erano ancora al top nel 1976 quando Godley e Creme lasciarono per diventare hitmaker occasionali e registi di video degni di nota.

Graham Gouldman ed Eric mostrarono la loro versatilità realizzando il successivo album dei 10cc, Deceptive Bends, quasi da soli. Il primo singolo estratto, ‘The Things We Do For Love’, assomigliava a una stravagante canzone di McCartney e scalò le classifiche. Altri musicisti furono arruolati per le date dal vivo e nel 1978 ‘Dreadlock Holiday’ arrivò al numero uno: il suo orecchiabile pop reggae era un’altra cosa in comune tra Eric e Paul, il cui interesse può essere rintracciato da ‘0b La Di, 0b La Da’ attraverso ‘C Moon’ e altri.

La maggior parte dei musicisti vorrebbe fare almeno un album solista e nel 1980 un LP di Eric Stewart, Girls, apparve finalmente su Polydor. Se avesse mai immaginato di lavorare con Paul McCartney, anche questo desiderio sarebbe presto diventato realtà. Dopo anni con i Wings, Paul scelse musicisti di primo piano in tutti i campi per le sessioni di Tug Of War; con una simile competenza richiesta nel reparto vocale, Eric fu una scelta naturale – chi potrebbe dimenticare le armonie multistrato di ‘I’m Not In Love’?

Funzionò così bene che i toni di Stewart abbellirono non meno di sette tracce su Tug e apparvero ampiamente su Pipes Of Peace. Eric ha anche suonato la chitarra su ‘So Bad’ ed è apparso nel video – un sicuro segno della sua importanza per Paul – con i McCartney e Ringo, tutti in abiti dei primi Beatles. Eric ha cantato in entrambe le versioni di ‘No More Lonely Nights’ sull’album Broad Street.

I nomi di McCartney e Stewart sono ora ancora più strettamente legati. Nel corso degli anni, Paul ha scritto canzoni con Linda e Denny Laine, oltre ai suoi più pubblicizzati partner recenti; per come stanno andando le cose, si dovrebbe presto poter aggiungere Eric Stewart a quella lista. Paul sembra molto soddisfatto dei progressi fatti finora e dovremmo essere in grado di giudicare noi stessi dal prossimo album. Quando due teste così talentuose vengono messe insieme, i risultati dovrebbero essere piuttosto qualcosa!

Club Sandwich, N°36, 1985

Eric Stewart, da CultureSonar, 3 dicembre 2018:

Q: Sei una delle poche persone a scrivere con McCartney dopo Lennon. Aveva scritto con Linda e Denny Laine e in seguito avrebbe scritto con Elvis Costello. Com’era diverso dallo scrivere con Graham Gouldman e Lol Creme?

A: Lol è un po’ più selvaggio nel suo lavoro. Arrivava e diceva qualcosa che poteva farti fermare. Poi direbbe: “Vita! È un minestrone!”. Gli alti e bassi della vita, riassunti in un titolo! Aveva anche dei bei riff. Mi piaceva suonare la chitarra su canzoni di Godley e Creme come “Rubber Bullets”… Era una canzone scritta sulle prigioni americane, dove si sparava un proiettile di gomma per ferire – ma non uccidere – un detenuto. Venne fuori quando i proiettili di gomma venivano usati in Irlanda del Nord. Lol poteva uscirsene con dei versi che davano il via alla piega musicale… Lol era molto creativo. Paul poteva essere così. Probabilmente avete sentito questa storia: Sono andato a casa sua dicendogli quanto fosse bello camminare attraverso un metro di neve con il sole che splendeva. Ha iniziato a cantare “It’s beautiful outside” che è diventata “Footprints”. Un’esperienza incredibile per me! La seconda traccia del mio album è “Code of Silence” che è nata quando Paul era nella mia stanza della musica. Era venuto per il pranzo. Siamo andati nella stanza della musica dove potevo andare a registrare. Ha iniziato a suonare una bellissima sezione di archi, poi ha messo giù una parte di piano elettrico. Ho detto che era brillante e me l’ha lasciata. Ho fatto la voce e gliel’ho mandata. Gli è piaciuta e mi ha detto “spero che mi venga riconosciuto il merito”. Ha messo giù il backing, quindi, naturalmente, l’ha fatto!

Eric Steward, dall’intervista con Amped, ottobre 2017 :

SPAZ: Molte persone sembrano essere interessate al tuo lavoro con Paul McCartney – com’è stato lavorare con lui?

ERIC: Beh, c’è un intero grande capitolo nel libro su me e Paul McCartney (vedi link sotto per i dettagli del libro). La prima volta che l’ho incontrato, stavamo entrambi facendo un’audizione per BBC Radio. Abbiamo superato l’audizione – il nostro gruppo si chiamava Jerry Lee and The Stagger Lees – ma i Beatles no. Ero seduto lì e li guardavo – il pubblico era composto da persone che avevano partecipato alle audizioni. Li guardavo e dicevo ai miei amici: “Questo è il futuro della musica inglese”, e tutti dicevano: “No, no, no amico, Cliff Richards and The Shadows, molto meglio”. Io dissi: “Beh, c’è qualcosa qui che è davvero speciale!”. Pubblicarono “Love Me Do” circa sei settimane dopo. Ed era così fantastico. E ho parlato con Paul molte, molte volte dopo questo perché eravamo del posto. Manchester e Liverpool, eravamo solo a 30/40 miglia l’uno dall’altro. Sono rimasto in contatto con lui per tutta la sua carriera e per tutta la mia, ed è venuto a Strawberry per registrare alcune canzoni quando avevamo la cosa dei 10cc in corso – era il periodo di SHEET MUSIC. Vivevamo anche vicini l’uno all’altro, cosa che facciamo ancora adesso, lui vive a mezz’ora da me. Così sono stato coinvolto in queste canzoni, nell’album TUG OF WAR e PIPES OF PEACE. Mi ha chiesto, “Vuoi venire a fare dei cori con me e Linda?”, ho detto “Ne sarei felice”. E poi disse: “Ti pagheremo”. Ho pensato: “Grazie mille, ma sono felice di farlo comunque”. Quindi andare a lavorare con lui e con George Martin, il quinto Beatle, e vedere l’influenza di George su Paul è stato fantastico – poteva tirare fuori qualcosa da lui. Quindi è stato uno dei miei eroi per tutta la vita, Paul. Di solito se ne esce con le idee più brillanti, così su due piedi. Ricordo una volta, stava nevicando qui in inverno, e dovevamo scrivere insieme, così ho detto: “Proverò a scendere”. La neve era profonda un metro e mezzo e arrivai a casa sua e il sole splendeva fuori ed era splendido e camminai verso questo piccolo studio sul retro della sua casa e attraversai questa piccola porta e dissi a Paul, “È bellissimo fuori, Paul guarda questo bellissimo…”, e lui cantò “È bellissimo fuori”. Quella fu la base della canzone “Footprints” e cominciammo a scriverla. Il suo cervello lavorava in quel modo che ha davvero fatto funzionare anche il mio cervello quando facevo le mie cose da solista, quindi un grande debito è dovuto a Paul da molte persone ma soprattutto da me.

Ultimo aggiornamento del 1 marzo 2020