Nato nel Surrey, in Inghilterra, il 30 marzo 1945 da Patricia Molly e Edward Walter Fryer, Clapton è cresciuto a casa della nonna materna. Al suo tredicesimo compleanno, Clapton ricevette una chitarra, ma iniziò a suonare intensamente lo strumento solo all’età di 15 anni. Fin dalla tenera età, sviluppò interesse per la musica blues. Si iscrisse alla Hollyfield School di Surbiton. Nel 1961, entrò al Kingston College of Art. All’età di 16 anni, Clapton è diventato localmente noto per le sue capacità chitarristiche.

Carriera

Dal 1962, inizia anche ad esibirsi con David Brock nei pub locali. All’età di 17 anni, entrò in una band Rhythm and Blues chiamata Roosters, che lasciò dopo un anno. Nel 1963, Clapton ebbe la possibilità di esibirsi in una serie di sette concerti con il gruppo pop chiamato Casey Jones & the Engineers. Durante lo stesso anno, Clapton si unì ad un gruppo rock and roll chiamato Yardbirds che era puramente influenzato dal blues.

I concerti che fece a Londra fecero guadagnare al musicista in erba il riconoscimento internazionale per il suo stile distintivo di suonare la chitarra come un bluesman. Nell’aprile 1965, Clapton lasciò gli Yardbirds e si unì a John Mayall & ai Bluesbreakers.

Big break

Fece ulteriormente sentire la sua presenza sulla scena mondiale quando il suo album intitolato ‘Blues Breakers – John Mayall – With Eric Clapton’ fu pubblicato nel 1966. Lasciò anche il gruppo per unirsi ai Cream, che era una delle band più importanti di quel tempo, con Ginger Baker alla batteria e Jack Bruce al basso a Londra. Nei Cream, Clapton si sviluppò anche come cantante e scrittore, sebbene Bruce si occupasse di questi aspetti. Il concerto di debutto fu al National Jazz and Blues Festival di Windsor. I Cream divennero popolari grazie al loro orientamento blues e agli estesi assoli di chitarra.

Nel marzo 1967, Clapton accompagnò i Cream negli Stati Uniti dove la band si esibì in nove spettacoli. Registrarono anche l’album intitolato Disraeli Gears a New York. In due anni, i Cream rivoluzionarono il suono del rock and roll e vendettero milioni di dischi in Europa e negli Stati Uniti. La loro prima canzone ad entrare in classifica al quinto posto negli Stati Uniti fu Sunshine of Your Love nel 1968. Purtroppo il gruppo si sciolse nel 1968. L’ultimo album della band, Goodbye, fu pubblicato mesi dopo la sua dispersione.

Associazione con i Beatles

Nel 1968, Clapton suonò un assolo di chitarra per la canzone dei Beatles While My Guitar Gently Weeps che faceva parte del White Album. Era un buon amico del membro dei Beatles George Harrison e suonò anche la chitarra per il suo album solista intitolato Wonderwall Music durante lo stesso anno.

Nel 1969, Clapton formò un altro gruppo chiamato Blind Faith che debuttò all’Hyde Park di Londra il 7 giugno davanti a 100.000 fan. La band, tuttavia, non durò più di sei mesi. Più tardi quell’anno, Clapton si esibì in una raccolta di fondi per l’Unicef con John Lennon come parte della Plastic Ono band.

Nel 1970, registrò un album solista intitolato Eric Clapton. Nello stesso anno formò anche il cattivo Derek and the Domino che pubblicò un solo album in studio intitolato Layla and Other: Assorted Love Songs. La canzone Layla divenne una delle canzoni più popolari di tutti i tempi. Ha anche al suo attivo numerosi altri numeri memorabili.

Fatti interessanti

Quando Eric Clapton iniziò a suonare la chitarra, ascoltava molto la musica del maestro di shehnai (strumento a fiato) Bismillah Khan e voleva incorporare il suono del lamento dell’indiano del nord nel genere blues.

Considerato uno dei musicisti più influenti, Clapton è secondo nella lista di Rolling Stone dei 100 più grandi chitarristi di tutti i tempi e quinto nella lista della rivista Time dei 10 migliori chitarristi elettrici.

Il 7 marzo 1976, un asteroide scoperto alla stazione Agassiz dell’Osservatorio dell’Harvard College fu chiamato 4305 Clapton come tributo allo straordinario chitarrista, compositore e cantante.

Clapton è l’unica persona che è stata inserita tre volte nella Rock and Roll Hall of Fame, come artista solista, come membro della band intitolata Cream e come membro della band chiamata Yardbirds.

Appassionato da sempre di automobili, possiede una serie di Ferrari dal 1970. La casa automobilistica lo ha persino onorato con un’edizione speciale chiamata Ferrari SP12 EC nel 2013. Anche in Formula Uno, sostiene la Ferrari.