La buona notizia è che non devi addestrarlo.

Luglio è il mese dell’orgoglio dei disabili. Considerando che l’ultima pandemia risale a più di 100 anni fa, è lecito supporre che tutti noi stiamo sperimentando questo livello di ansia e incertezza per la prima volta nella nostra vita a causa del coronavirus (COVID-19). Ma mentre alcune persone si sono rivolte ai farmaci e/o alla terapia per cercare di affrontare questo caos storico, altri si stanno rivolgendo agli animali. Perché, onestamente, chi non vuole un animale di supporto emotivo per abbassare la pressione sanguigna e alleviare l’ansia?

“Con il COVID-19 che mette pressione su tutti, è comprensibile che ci sia stato un grande aumento di persone che cercano un animale di supporto emotivo”, dice Cindy Kelly, proprietaria di Regis Regal German Shepherds, che vende e addestra cani di servizio per il supporto emotivo dei veterani e di coloro che soffrono di PTSD, ansia e altri problemi di salute mentale. “Nella mia azienda, ho visto personalmente un grande aumento nel numero di persone che si informano sui nostri cuccioli e chiedono informazioni sui nostri cani da supporto emotivo e sul nostro servizio di addestramento per cani da servizio.”

Ma ottenere un animale da supporto emotivo (ESA) non è così facile come si potrebbe pensare. Implica un po’ di processo. Ecco tutto quello che dovete sapere prima di avere un amico animale tutto vostro.

Comprendere la differenza tra un ESA e un animale di servizio

Anche se ogni tipo di animale aiuta il suo conduttore a modo suo, c’è una differenza nel modo in cui lo fanno.

“C’è molta confusione intorno agli ESA e la differenza tra loro e i cani di servizio”, dice Nicole Ellis, un addestratore professionale certificato con Rover. “Gli animali di supporto emotivo forniscono conforto e calmante al loro conduttore, ma non eseguono un compito, non sono coperti dalla legge sugli americani con disabilità (ADA), e non è consentito l’accesso pubblico a ristoranti e negozi. Se il cane è stato addestrato a percepire che un attacco d’ansia sta per accadere e intraprende un’azione specifica per aiutare a evitare l’attacco o diminuire il suo impatto, questo si qualificherebbe come un animale di servizio. Tuttavia, se la mera presenza del cane fornisce conforto, non sarebbe considerato un animale di servizio sotto l’ADA.”

Perché avete opzioni a questo proposito, è importante parlare con il vostro professionista della salute mentale e decidere quale è meglio per voi, cioè esattamente quanto supporto avete bisogno.

“Un esempio di animale di supporto emotivo è un cane che costringe qualcuno che vive con la depressione ad alzarsi dal letto e mantenere una routine”, dice Abby Volin, presidente di Open Doors, PLLC, dove gli esperti legali sono specializzati nella risoluzione di problemi abitativi legati agli animali domestici. “O un gatto che placa l’ansia della sua persona, permettendo all’individuo di concentrarsi sul lavoro.”

Se questo non è abbastanza e hai bisogno di un animale che è stato specificamente addestrato a percepire un attacco d’ansia, come Ellis menziona sopra, allora un ESA non è per te.

Devi qualificarti per un ESA

Per qualificarti per un ESA, devi ricevere una lettera ESA da uno psicologo, terapista, psichiatra o qualche altro professionista della salute mentale certificato. Come spiega Kelly, questa lettera “deve essere formale e adeguatamente formattata” specificamente per un ESA. Non potete semplicemente decidere un giorno che avete bisogno di un animale di supporto emotivo e andare a prenderne uno.

In questa lettera, il vostro professionista della salute mentale dovrebbe scrivere che siete loro pazienti, dichiarare la loro consapevolezza della vostra disabilità, e descrivere come l’animale dovrebbe aiutare con la disabilità o malattia mentale. Ecco due esempi dal Bazelon Center for Mental Health Law e dal Department of Housing.

Dovete ottenere il permesso dal vostro amministratore di condominio

Anche se vivete in un edificio senza animali, se vi qualificate per un ESA, allora il vostro edificio dovrebbe accogliere.

“Gli individui che vivono con una disabilità hanno diritto a sistemazioni ragionevoli alle politiche e alle leggi in modo che possano impegnarsi nella vita tradizionale,” dice Volin. “Uno di questi tipi di accomodamenti ragionevoli è un animale di supporto emotivo in alloggi che altrimenti non consentono animali domestici o impongono altre restrizioni sugli animali domestici come razza, peso e numero”. Proprio così; se avete i requisiti per un ESA, allora, legalmente, gli amministratori di condominio non possono negarvelo senza impegnarsi in un dialogo interattivo, dice Volin. Ci sono leggi che proteggono il tuo diritto ad avere un ESA.

“Puoi chiedere a qualcuno che ha conoscenze sulla tua disabilità e sui modi in cui il tuo animale di supporto emotivo ti aiuta di scrivere la lettera di verifica”, dice Volin. La lettera deve solo essere “affidabile”, il che non significa che debba provenire da un fornitore di assistenza sanitaria.”

Se il tuo fornitore di alloggi non è soddisfatto della lettera, però, deve chiedere di ottenere maggiori informazioni, il che potrebbe includere la lettera dell’ESA dal tuo professionista della salute mentale. E se negano la vostra richiesta, potete presentare un reclamo per discriminazione abitativa attraverso il Dipartimento degli alloggi.

Devi assicurarti che l’animale sia adatto al tuo stile di vita

Con la tua lettera in mano e il permesso del tuo amministratore di condominio, è ora di trovare il tuo ESA. Secondo il Dipartimento degli Alloggi, un ESA può essere qualsiasi animale che è tradizionalmente tenuto in casa per piacere piuttosto che per scopi commerciali.

Tuttavia, a causa delle restrizioni di blocco in alcuni stati e l’aumentato bisogno di animali di supporto emotivo in questo momento, ci può essere un ritardo – nel senso che molto probabilmente sarai messo in una lista d’attesa.

Quando finalmente avrete la possibilità di incontrare il vostro animale da supporto emotivo, vorrete assicurarvi che sia adatto a voi e a ciò di cui avete bisogno.

“Gli allevatori di cani locali con buone qualifiche o gli enti di beneficenza locali possono essere in grado di aiutarvi fornendovi un cane adatto o aiutandovi nell’addestramento”, dice Kelly. Ma ancora una volta, c’è una differenza tra un ESA e un cane di servizio. La maggior parte di noi non è qualificata per addestrare un cane di servizio, ma l’addestramento di un cane ESA, con un aiuto, può funzionare in base al temperamento e alla razza del cane.

Renditi conto che ti stai assumendo una bella responsabilità

Mentre il tuo ESA potrebbe essere nella tua vita per aiutarti con la tua salute mentale, tu sei ancora il custode di questo animale. Nemmeno il cane più intelligente del mondo può prepararsi la cena da solo o aprire la porta per uscire e andare in bagno – a meno che, naturalmente, non abbiate una porta per cani per quest’ultima. Ma se la pensate come una partnership, allora è più probabile che capiate che siete entrambi responsabili di cose diverse nella vostra relazione. E ricordati di essere gentile con te stesso. Questa nuova relazione con il tuo ESA richiederà un po’ di tempo per abituarsi, ma una volta che tu e il tuo animale avrete familiarizzato l’uno con l’altro, tutto dovrebbe andare liscio come l’olio.

Entra nella nostra Newsletter Squad!

Ottieni aggiornamenti quotidiani sulle tue celebrità preferite, lo stile e le tendenze della moda oltre a consigli su relazioni, sesso e altro!