Nominato dopo il “Maggiore” John Ebbetts, Ebbetts Pass (el. 8,730 ft.) è il più orientale dei due passi nell’area attraversata dalla Highway 4 nella Stanislaus National Forest. Il Pacific Crest Trail, un National Scenic Trail lungo 2.650 miglia, attraversa la cima a Ebbetts Pass ed è un famoso incrocio per i thru-hikers che lasciano l’High Sierra ed entrano nella regione di Tahoe.

Il passo fa parte della Ebbetts Pass National Scenic Byway, un tratto di 61 miglia delle California State Highways 4 e 89 nelle contee di Calaveras e Alpine, tra le città di Arnold e Markleeville. Include ampie vedute di affioramenti di granito, colonne di basalto, antichi picchi vulcanici, profondi canyon fluviali, valli scolpite dai ghiacciai, maestosi esemplari di conifere tra cui sequoie giganti, prati aperti, chiari laghi di montagna e torrenti e fiumi che scorrono veloci. Tutto questo può essere sperimentato lungo il percorso. Si possono trovare reliquie storiche di persone che vivevano qui in passato così come resort e strutture ricreative attuali.

Ebbetts Pass – un passo di alta montagna della Sierra Nevada nella contea di Alpine – una volta era usato solo dai nativi americani Miwok e Washoe della zona per attraversare le montagne. Nel 1827, questo sentiero fu usato dal famoso pioniere e cartografo, Jedediah Smith, per lasciare la California su sollecitazione dei funzionari messicani. Non è stato fino al 1850 quando John Ebbetts – capitano del partito esploratore Knickerbocker di New York – ha attraversato questo passo con un grande treno di muli, guidando un gruppo di minatori nella California allora frenetica per l’oro.

John Ebbetts ha visto il sentiero come un percorso adatto per l’installazione della ferrovia transcontinentale; soprattutto a causa delle sue osservazioni di così poca neve. Questo, tuttavia, era probabilmente un’anomalia, dato che oggi la strada è chiusa da novembre a maggio a causa dell’eccessivo accumulo di neve, trasformandosi in un paese delle meraviglie invernale. Nel 1853, Ebbetts tornò in questa zona mentre guidava un gruppo di rilevamento per la Atlantic and Pacific Railroad Company, che stava cercando possibili percorsi per la ferrovia transcontinentale. Raccomandò questo percorso al suo amico e capo topografo del gruppo, George H. Goddard, che in seguito chiamò il passo Ebbetts Pass in suo onore.

Il percorso fu infine determinato inadatto per un treno e Ebbetts fece piani per tornare e fare un’indagine per l’installazione di una strada. Tuttavia, nel 1854, mentre viaggiava verso Petaluma a bordo del battello a vapore Secretary, John Ebbetts fu ferito a morte nell’esplosione di una caldaia. Nessun treno di emigranti utilizzò mai il percorso di Ebbetts, ma una strada a pedaggio fu stabilita lì nel 1862 per servire l’allora fiorente regione mineraria d’argento di Silver City. Oggi, i visitatori apprezzano Ebbetts Pass per la sua guida tranquilla, i suoi panorami unici e bellissimi, l’accesso al Pacific Crest Trail e le reliquie storiche.

Il passo è registrato come California Historical Landmark #318 e un indicatore si trova sulla sinistra quando si viaggia verso est (18 miglia a sud-ovest di Markleeville, al post miglio 18.5).

Rispetto ai percorsi trans-Sierra ad alta velocità delle Highways 50 e 80, guidare il Passo Ebbetts è un’esperienza speciale e unica. La mancanza di una linea centrale, insieme ai drammatici cambiamenti di altitudine, alle ripide pendenze e alle curve strette incoraggiano i viaggiatori ad attraversare il percorso ad un ritmo tranquillo, guadagnando tempo per sperimentare i panorami in modo più intimo di qualsiasi altro percorso attraverso la Sierra.

Direzioni di guida

California State Highways 4 e 89 nelle contee di Calaveras e Alpine, tra le città di Arnold e Markleeville.

Punti salienti e punti chiave lungo il percorso

Comprende ampie vedute di affioramenti di granito, colonne di basalto, antiche cime vulcaniche, profondi canyon fluviali, valli scolpite dai ghiacciai, maestosi stand di conifere tra cui sequoie giganti, prati aperti, chiari laghi di montagna e torrenti e fiumi che scorrono veloci.

Lunghezza della strada secondaria o percorso

61 miglia