Nel 1516, Jakob Fugger il Ricco, un ricco mercante di Augsburg, Germania, ebbe un’idea caritatevole. Voleva creare un posto per i lavoratori cattolici bisognosi della città, dove potessero vivere insieme senza debiti, senza lo stress di cercare di tirare avanti in un posto costoso con un salario troppo basso. La costruzione iniziò immediatamente su quello che Fugger chiamò la Fuggerei, una città murata all’interno della città di Augusta, dove per un solo Rheinischer Gulden (circa 0,88 euro oggi, e circa un mese di stipendio per i lavoratori dell’epoca) all’anno, i residenti avrebbero ottenuto un appartamento e la sicurezza di non dover lottare per i soldi.

La Fuggerei fu progettata per massimizzare l’uso della sua proprietà. Edifici identici dal tetto rosso, tutti a due piani con un appartamento su ogni piano, furono costruiti lungo otto corsie dritte con sette porte nei muri. Entro il 1523, furono costruite 52 case, e il complesso continuò ad espandersi con altre case, una piazza e una chiesa.

C’erano però delle condizioni per vivere nella Fuggerei. Dovevi essere cattolico con un basso reddito e nessun debito, ed essere un membro rispettabile della società. Dovevi dire tre preghiere al giorno per la famiglia Fugger. Dovevi tornare a casa entro le 22, quando le porte della città si chiudevano, o dovevi pagare una tassa per entrare. Fugger donò il complesso alla città nel 1521, con l’intesa che la famiglia Fugger avrebbe continuato a possederlo e a gestirlo, e che la Fuggerei doveva durare per sempre senza cambiamenti di affitto, regole e regolamenti.

Ora, quasi 500 anni dopo, la Fuggerei è il più antico complesso di case popolari del mondo. Ospita i residenti bisognosi di Augusta, che pagano ancora 0,88 euro all’anno, solo che ora ci sono circa 150 residenti di tutte le età e stato civile, 67 edifici e 147 appartamenti di 500-700 piedi quadrati. Gli affittuari interessati devono aver vissuto ad Augusta per almeno due anni per richiedere un appartamento. Poi, i residenti accettati devono ancora seguire le regole originali del 1500, dicendo tre preghiere al giorno (il Padre Nostro, l’Ave Maria e il Credo Niceno) per Jakob Fugger e gli attuali proprietari della famiglia Fugger. Inoltre, devono fare un lavoro part-time nella comunità. La residente Ilona Barber, che vive alla Fuggerei da cinque anni, lavora allo sportello di ammissione al tour, ma altri possono fare il guardiano notturno o il giardiniere.

Questi requisiti di residenza valgono la pena, dice Barber, e non hanno un impatto eccessivo sulla sua vita. “Vivere qui mi ha dato tranquillità”, dice. “Prima di venire qui, non hai abbastanza soldi e devi cercare di sopravvivere pagando l’affitto e le spese della vita. Ma qui, hai la tranquillità. Puoi permetterti cose che prima non potevi comprare. È rilassante.”

Astrid Gabler, che si occupa delle pubbliche relazioni alla Fondazione Fugger, dice: “La Fuggerei vorrebbe essere una casa per i suoi residenti, dove tutti possono sentirsi sicuri e protetti. Ma la Fuggerei è più di un semplice tetto economico sulla testa. Soprattutto, i residenti dovrebbero condurre una vita di successo nonostante siano nel bisogno. I residenti molto spesso dicono che qui hanno finalmente trovato la pace dalle loro preoccupazioni e dai loro problemi. Alcuni si trasferiscono nella Fuggerei in circostanze estreme, recuperano le loro forze e possono uscire di nuovo dopo un certo tempo.”

La Fuggerei ha avuto la sua parte di residenti degni di nota negli ultimi 500 anni. Uno era Dorothea Braun, 48 anni, che visse lì fino alla sua morte prematura nel 1625. Braun fu la prima vittima della caccia alle streghe di Augusta. Viveva nel livello superiore della portineria nella Ochsengasse 52 e lavorava come badante nell’infermeria della Fuggerei. La sua stessa figlia di 11 anni la accusò di stregoneria. Braun fu torturata finché non confessò. Il 26 settembre 1625, il tribunale di Augusta la condannò, la decapitò e bruciò il suo corpo.

Nel 1681, Franz Mozart si trasferì nella casa 14 nella Mittlere Gasse. Il muratore avrebbe avuto un famoso discendente: è il bisnonno del compositore Wolfgang Amadeus Mozart. Franz morì nella Fuggerei nel 1694. L’attuale residente più famoso del complesso è un mago di nome Hardy, che si è trasferito lì nel 2016. Hardy ha iniziato a praticare la magia per curare un difetto di pronuncia e ha guadagnato fama grazie al suo lavoro, ma le sue entrate rientrano ancora nei requisiti della Fuggerei.

Un tour intorno alla Fuggerei oggi mostra ai visitatori non solo il complesso storico, ma anche alcuni degli aspetti più unici di esso, come i campanelli a scatto. Ogni edificio ha più o meno lo stesso aspetto, e le porte sono identiche, quindi i residenti in passato cercavano di entrare nell’appartamento sbagliato. Di conseguenza, ogni porta di appartamento è stata dotata di un campanello in ferro battuto, ognuno dei quali ha una forma diversa, così i residenti potevano letteralmente sentire se erano alla porta giusta. I visitatori possono vedere i pozzi a pompa a mano che i residenti usavano a partire dal 1700 per procurarsi l’acqua, alcuni dei numeri di indirizzo gotici originali del 1500, una fontana in ghisa del 1744, una scuola, un ospedale, un ristorante e una birreria all’aperto e una chiesa.

Il complesso Fuggerei ha tre musei. Uno è un appartamento modello in Ochsengasse 51 che mostra come appare oggi un appartamento completamente arredato. Ogni appartamento ha una camera da letto, un soggiorno, una cucina completa e un bagno con doccia o vasca. Gli appartamenti al piano inferiore hanno un patio nel giardino sul retro, e gli appartamenti al piano superiore hanno l’uso della soffitta. Un altro museo, il Fuggerei Museum ufficiale, a Mittlere Gasse 13/14, è un appartamento storico. È l’unico appartamento conservato nella sua condizione originale. Lo spazio di tre stanze ha legno a vista, una cucina con una stufa a legna che condivide il calore con il soggiorno, e una camera da letto. Fa parte del museo della Fuggerei anche un ampliamento del 2006 che parla della storia della famiglia Fugger e del complesso della Fuggerei. Il terzo museo è stato aperto nel 2008: un bunker conservato della seconda guerra mondiale. Il rifugio antiaereo, all’interno delle mura della Fuggerei, fu costruito per i residenti durante la guerra. La mostra, “La Fuggerei nella Seconda Guerra Mondiale – Distruzione e Ricostruzione”, descrive come circa il 75% della Fuggerei fu distrutta durante la guerra, così come il processo di ricostruzione che seguì.

È stato un compito complicato mantenere la Fuggerei durante i suoi quasi 500 anni di storia. Il finanziamento del complesso è stato trasferito un paio di volte; all’inizio era finanziato dai rendimenti degli interessi di un fondo di dotazione, e dal 18° secolo, gli investimenti nella silvicoltura forniscono il denaro per la manutenzione e il funzionamento. La famiglia Fugger, ora alla 19esima generazione da Jakob, è ancora responsabile del mantenimento della fondazione e della fiducia che Jakob ha stabilito nel 1520 quando ha aperto la Fuggerei. Le condizioni di ammissione e le regole sono state continuamente adattate alle circostanze uniche del tempo – ora, per esempio, i residenti devono tenere un lavoro part-time nel complesso, e non devono pagare una tassa per entrare dopo le 22. Inoltre, c’è un team amministrativo che deve occuparsi delle attuali esigenze aziendali e residenziali, compresa la consulenza socio-educativa. Secondo Gabler, la flessibilità, l’impegno e una serie continua di regole severe per i residenti continuano a mantenere il complesso un successo.

“La Fuggerei è unica al mondo”, dice Gabler. “Una visita permette di vedere una comunità speciale e i suoi valori. Questa è una parte importante della storia di Augusta e della famiglia Fugger, e la Fuggerei mostra il loro sviluppo. Inoltre, i nostri visitatori possono sperimentare la pace e la spiritualità.”

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