- 23.12.2020
- Per molto tempo gli scienziati hanno creduto che un potente tsunami avesse distrutto Doggerland 8.200 anni fa. L’analisi dei sedimenti ora suggerisce che la terra che una volta collegava la Gran Bretagna con il resto dell’Europa ha avuto una fine successiva.
- Prime scoperte nelle reti
- Mappatura sistematica del fondo marino
- Condizioni paradisiache
- Onde mostruose mortali
- Distrutto, ma non affondato
- Nuova vita dopo l’inondazione
23.12.2020
Per molto tempo gli scienziati hanno creduto che un potente tsunami avesse distrutto Doggerland 8.200 anni fa. L’analisi dei sedimenti ora suggerisce che la terra che una volta collegava la Gran Bretagna con il resto dell’Europa ha avuto una fine successiva.
Circa 10.000 anni fa, alla fine dell’ultima era glaciale, il livello del mare nel nord Europa era ancora circa 60 metri (197 piedi) sotto quello che è oggi. Le isole britanniche e la terraferma europea formavano un continente continuo.
Fiumi relativamente grandi attraversavano questo continente, ma in un modo diverso da quello che conosciamo oggi. L’Elba, per esempio, scorreva in un grande lago interno. Il Reno scorreva da est a ovest per lunghe distanze. Prima di raggiungere il mare alla latitudine della Bretagna, il Tamigi vi confluiva.
Dove oggi c’è il Mare del Nord, c’erano prati fertili e foreste in cui vagavano i cacciatori-raccoglitori. La costa correva circa 300 chilometri (186 miglia) più a nord, lungo un’area di circa 30.000 chilometri quadrati (11.580 miglia quadrate) che ha ricevuto il nome di “Doggerland” negli anni ’90, dal nome di un banco di sabbia che ora si trova nella regione.
Prime scoperte nelle reti
Non sappiamo ancora molto della vita su questo tratto di terra sommersa. Di tanto in tanto, i pescatori hanno trovato nelle loro reti denti di mammut e ossa di animali terrestri ormai estinti, come l’uro.
Nel 1931, i pescatori hanno scoperto nelle loro reti a strascico un arpione preistorico di 21,6 centimetri di lunghezza (8,5 pollici) fatto di osso con decorazioni ornate, che è stato datato a 11.740 a.C. Nel 1988 è stata recuperata un’ascia a disco in pietra del mesolitico. Per molto tempo, però, Doggerland è rimasto un apparente mito.
Mappatura sistematica del fondo marino
Solo negli ultimi 20 anni i ricercatori del Regno Unito, in particolare, si sono serviti di navi speciali per esaminare sistematicamente i fondali alla ricerca di tracce. La maggior parte delle indagini si concentrano sulla zona di Brown Bank, conosciuta anche come Brown Ridge, una secca lunga circa 30 chilometri tra il Regno Unito e i Paesi Bassi. Oggi, il mare lì è profondo tra i 18 e i 20 metri.
Gli scienziati stanno compilando dati geofisici e analizzando le carote degli strati di sedimenti. Usando onde sismiche generate artificialmente, gli archeologi dell’Università di Bradford sono stati in grado di mappare la composizione geologica del fondale marino in modo abbastanza accurato.
Condizioni paradisiache
Negli strati sedimentari, hanno trovato il materiale genetico di animali e piante, che suggerisce che c’erano estese foreste miste e paesaggi collinari tentacolari con bovini e maiali selvatici, renne e altri mammiferi – condizioni ideali per i cacciatori-raccoglitori dell’Età della Pietra.
Tuttavia, questa terra fertile divenne sempre più piccola nel tempo, perché con la fine dell’era glaciale, il livello del mare aumentò – di 35 metri in due millenni, o quasi 2 centimetri all’anno. Gradualmente, solo le parti più alte di Doggerland si alzarono ancora dal mare. Ma l’isola rimanente era ancora grande quanto l’odierno Galles, con una superficie di circa 23.000 chilometri quadrati.
Onde mostruose mortali
Una catastrofe apocalittica al largo della costa norvegese mise fine al restringimento dell’isola. Circa 8.200 anni fa, enormi parti della scarpata continentale si staccarono nel mare molto al di sotto della superficie in diverse fasi durante il cosiddetto “Storegga Slides”. Su un tratto di circa 290 chilometri, si stima che 3.500 chilometri cubi di roccia e detriti precipitarono nelle profondità dell’acqua.
Lo tsunami risultante, alto almeno 10-12 metri, attraversò il mare. Nelle isole Shetland, a nord della Scozia, i dati dei sedimenti hanno indicato un’onda di marea alta più di 20 metri. Anche in Inghilterra, gli effetti di quest’onda sono ancora rintracciabili a 40 chilometri dalla costa attuale.
Distrutto, ma non affondato
Per molto tempo, gli scienziati hanno supposto che uno tsunami di questo tipo avesse fatto affondare completamente anche il Dogger Bank, che ancora sporgeva dal mare. Secondo uno studio dei ricercatori dell’Università di Bradford, però, non ci fu un unico tsunami che distrusse tutto.
Piuttosto, esaminando i sedimenti, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che solo la parte settentrionale di Doggerland fu sommersa dopo lo tsunami e che la forza distruttiva delle sue inondazioni fu probabilmente rallentata da colline o foreste sull’isola.
Nuova vita dopo l’inondazione
È vero che gran parte delle foreste furono distrutte, che persone e animali morirono nelle inondazioni, che l’acqua del mare salinizzò i terreni e che, in molti luoghi, rimasero solo paludi.
Tuttavia, dopo che l’acqua si ritirò, l’area inondata si riprese nel corso degli anni, come dimostra il fatto che prove di piante e animali possono essere trovate di nuovo negli strati di sedimenti sopra lo strato disgregato dello tsunami.
Quindi la vita probabilmente continuò sul Dogger Bank per alcuni secoli dopo lo tsunami,.
Non fu che 700 anni dopo le frane di Storegga – intorno al 5500 a.C. – che il livello del mare si alzò così tanto che il Mare del Nord inghiottì il resto del Dogger Bank. A quel punto, l’isola fu completamente sommersa, e tutte le sue tracce scomparvero tra le onde dell’agitato Mare del Nord.
La costruzione delle dighe è un lavoro dove tutti devono dare una mano. Nel Medioevo, le punizioni draconiane erano imposte quando qualcuno trascurava i suoi doveri di argine. Questa scultura a Otterndorf sull’estuario dell’Elba mostra quanto sia faticosa la costruzione delle dighe. Per secoli questo lavoro era fatto dagli stessi abitanti della costa, oltre al lavoro nei campi o nelle stalle.
Nel febbraio 1962, le regioni costiere della Germania e in particolare intorno alla città di Amburgo furono inondate dal 16 al 17 febbraio. Un totale di circa 60.000 case furono distrutte e il bilancio delle vittime fu di 315 nella sola Amburgo.
Un vecchio sistema di irrigazione nella Frisia orientale accanto a una stazione di pompaggio. L’acqua interna viene pompata all’esterno. Il sistema funziona anche con livelli d’acqua più alti davanti alla diga. Le porte nelle dighe hanno dato il loro nome a molti luoghi della Frisia orientale: Greetsiel, Carolinensiel, Bensersiel, Neuharlingersiel ecc.
Una diga dovrebbe far “uscire” l’acqua – certo. Ma nel caso della costa del Mare del Nord, dove la terra è talvolta sotto il livello del mare, l’acqua si raccoglie e deve essere drenata. È qui che entra in gioco il cosiddetto Sieltor nelle dighe. Viene aperto quando il livello dell’acqua è più basso con la bassa marea, e allora l’acqua può drenare in mare.
La costruzione delle dighe è organizzata in modo cooperativo e finanziata dai contributi dei residenti, che eleggono anche dei presidenti, detti dikemasters, uccelli da spiaggia o capi delle guarnizioni. Le ispezioni regolari delle dighe non vengono effettuate a cavallo, come nel XIX secolo. Theodor Storm ha creato un monumento letterario al dikemaster con il “Pale Rider”.
“Chi non vuole morire? Ogni bambino conosce questo detto sulla costa del Mare del Nord – anche se non parla più il Plattdeutsch: “Se non vuoi immergerti, devi cedere il passo”. Questa fotografia del Klanxbüll della Frisia settentrionale mostra le dimensioni: i lavoratori qui sono appena riconoscibili, mentre la diga si estende fino all’orizzonte.
Una diga rotta costruita per contenere il fiume Elba gonfio durante le inondazioni è raffigurata davanti al villaggio di Fischbeck nello stato federale della Sassonia Anhalt, 10 giugno 2013.
In caso di una marea particolarmente alta o di una tempesta, i soldati della Bundeswehr possono essere chiamati a trasportare centinaia di sacchi di sabbia. Con il loro aiuto, le dighe vengono appesantite dall’alto e quindi stabilizzate. Inoltre, vengono anche sollevate un po’.