Fatti di cultura

Dove: Praticato in tutto il mondo, specialmente Haiti, Africa occidentale & New Orleans da una popolazione grande come la Gran Bretagna.
Di cosa si tratta: Un atto di ‘carità’ o un barbaro tentativo di fare soldi con il commercio umano
Moderno: Ancora praticato illegalmente tra le tribù dell’Africa occidentale

La sola parola Voodoo evoca immagini misteriose di zombie, effigi di plastica con spilli conficcati in grado di causare danni fisici, e bizzarri rituali nel cuore della notte in cui vengono fatti sacrifici sanguinosi. Un sistema di credenze così misterioso, sfuggente e – per l’occidentale – del tutto incomprensibile non poteva non catturare l’immaginazione. Nel 1929, la parola ‘zombie’ e la sua connessione con lo stato di trance dei praticanti di voodoo posseduti dagli spiriti, fu portata in America da William B. Seabrook nel suo libro ‘Magic Island’ sul voodoo ad Haiti.

Nei film

Con l’aiuto di Hollywood e di film come ‘The White Zombie’ (1932) o ‘Night of the Living Dead’ (1968), gli zombie divennero noti come cadaveri riportati dalla morte, e il voodoo come qualcosa di malevolo e pericoloso. Anche James Bond si è scontrato con il sinistro potere del Voodoo nel film “Vivi e lascia morire” del 1973, quando si trova di fronte al famigerato Mr Big e alla sua capacità di portare sfortuna a qualcuno e causarne la morte. Bond si trova nel mezzo di un rituale sanguinoso e frenetico che non fa nulla per rappresentare la verità che per la maggior parte, il Voodoo non è usato per fini malevoli ma è un modo per lodare gli spiriti e cercare favori e guarigioni in cambio. Il Voodoo è sopravvissuto a secoli di travisamenti – una religione potente e duratura che oggi ha più di 50 milioni di seguaci in tutto il mondo.

Riti e rituali

I rituali e le pratiche Voodoo variano non solo tra i paesi, ma anche tra i gruppi, essendosi adattati nel tempo alle diverse circostanze. Le sue radici risalgono a 400 anni fa presso la tribù Yaruba di una zona dell’Africa che oggi comprende Tongo, Benin e parti della Nigeria. La credenza generale era in un Essere Supremo – il Grand Maitre e tutta una serie di divinità minori chiamate loa. Tutte le cerimonie sono per onorare i loa e mantenerli felici in quanto hanno il potere di fare il bene o il male sulla terra.

Queste cerimonie, che spesso durano tutta la notte, coinvolgono eccessivi canti, tamburi e canti, di solito accompagnati da doni per gli dei – una bottiglia di gin o vino di palma viene versata a terra, o un pollo o una capra vengono macellati. Il sangue dell’animale può essere bevuto per impartire i suoi poteri soprannaturali, e l’anima dell’animale viene rilasciata in modo che il loa possa usarla per ringiovanire se stesso. Ogni loa ha il suo sacrificio animale preferito così come i suoi ritmi frenetici e il tipo di tamburo che deve essere suonato per mantenerlo felice.

I tamburi sacri sono sempre suonati in un’orchestra di tre; il tamburo più piccolo è la bula, il tamburo centrale il segond e il più grande e potente è il manman. Si crede che i loa siano gli spiriti delle forze maggiori dell’universo e della vita quotidiana come il bene, il male e la salute ma anche gli spiriti degli antenati morti. Da questo, l’immagine dello ‘zombie’ è emersa originariamente, poiché con l’aiuto di un tamburo manman abilmente suonato, un ballerino può essere posseduto dal loa; tremando e convulso come lo spirito entra nel loro corpo e attraverso di loro comunica a tutto il villaggio. Entrano in uno stato di trance che può durare ore o addirittura giorni – un fenomeno profondamente spirituale che un adoratore può aspettare anni per sperimentare.

Molte case del Voodoo

Benin rimane il cuore storico del Voodoo poiché da queste coste più di 1,5 milioni di africani occidentali furono spediti all’estero tra il XVI e il XVIII secolo per lavorare come schiavi nelle piantagioni di Haiti. Tutte le religioni native furono bandite e gli schiavi furono battezzati come cattolici, ma la fede negli spiriti si dimostrò troppo forte. Gli schiavi trovarono conforto nelle loro credenze condivise e si espressero nell’unico modo a loro disposizione: il canto e la danza. Durante gli anni di persecuzione e di lotta contro la classe dominante, una nuova religione, Voodau, cominciò ad evolversi amalgamando le credenze tribali ma incorporando anche elementi del cattolicesimo forzato. Oggi non c’è nulla di strano se un cattolico ad Haiti pratica il Voodoo. Infatti, lì si dice: “Haiti è all’80% cattolica e al 100% Voodau”.

In Benin, come ad Haiti, il Voodoo è stato per anni costretto alla clandestinità ma oggi è apertamente fiorente. Nel 1996 il governo del Benin ha dichiarato il 10 gennaio come Giornata Nazionale del Voodoo. Migliaia di persone hanno festeggiato con canti e danze guidate dal capo supremo, Daagbo Hounon Houna, che ha macellato una capra e versato una bottiglia di Gin Royal Stork nella sabbia come offerta agli dei. Anche Haiti ha un calendario di celebrazioni – la più grande è la festa della Souvenance che si tiene il Venerdì Santo per celebrare i loa in uno dei più grandi templi Voodoo di Haiti; la Souvenance.

Le comunità Voodoo sono molto unite, guidate da un singolo hougan (prete) o mambo (sacerdotessa) che detengono l’autorità assoluta sulla comunità. Uno dei loro compiti principali è quello di guarire i malati utilizzando una varietà di erbe, pozioni e rituali. Recentemente, Mel B delle Spice Girls, durante le riprese in Benin per un documentario di Channel 4 UK TV sul Voodoo, ha colto l’opportunità di visitare un hougan e prendere una “pozione d’amore” per la collega ex-spice Emma Bunton. Peccato che non abbia potuto prendere un incantesimo voodoo per aiutare la sua carriera musicale in declino.

È nella guarigione che la famigerata bambola voodoo ha le sue radici. Originaria dell’Africa, una figura di legno chiamata bocheo (“figura potenziata”) era fatta con piccoli fori di pioli. Questo punto del corpo sarebbe poi diventato un punto focale per l’energia per promuovere la guarigione. I proprietari delle piantagioni di Haiti temevano queste bambole e le proibivano, così gli schiavi creavano le figure sotto copertura usando il cotone invece del legno.

Hoodoo nelle Americhe

Ad Haiti, il Voodoo divenne una forza che univa gli schiavi e i contadini ma trovò anche il suo lato più sinistro: il loa ‘Petro’. In opposizione ai loa ‘Rada’ gentili e passivi dell’Africa, i Petro sono gli ‘spiriti oscuri’. Il popolo aveva bisogno di un modo per far fronte alla brutalità della schiavitù e gli spiriti Petro offrivano una fonte di aggressione e di azione che trovò uno scopo nelle rivolte dal 1791 in poi che culminarono nell’espulsione dei francesi da Haiti nel 1804.

Molti dei francesi fuggirono da Haiti in Louisiana nel profondo sud, negli Stati Uniti, portando con loro i loro servi e schiavi. Di nuovo, il Voodoo cominciò ad adattarsi ad una nuova situazione, amalgamandosi con le credenze degli schiavi europei e incorporando elementi del folklore naturale dei nativi americani. Oggi, New Orleans è la culla di questa nuova forma di religione afro-americana, più comunemente conosciuta come Hoodoo. L’Hoodoo si è allontanato dal Voodoo in alcuni modi importanti ed è descritto da molti dei suoi praticanti come magia folcloristica piuttosto che religione. A differenza del Voodoo dell’Africa e di Haiti, non c’è una forte gerarchia o cerimonie di iniziazione. L’enfasi è posta sul potere personale, di solito per scopi magici piuttosto che medici e come segno dei tempi un incantesimo hoodoo o ‘lavoro’ ha nomi descrittivi come “Money stay with Me” o “Love Me Oil”. Una delle caratteristiche che definisce l’hoodoo è l’uso di una mojo bag o conjure hand – una borsa di flanella usata per trasportare le radici, le erbe e altri curiosi necessari per le pozioni o i rituali.

Nel corso dei secoli il Voodoo ha sia terrorizzato che intrigato coloro che ne sono venuti a contatto. Gli spiriti, le canzoni e i rituali variano ampiamente nelle comunità Voodoo del mondo, ma una generalizzazione può essere fatta: contrariamente agli stereotipi popolari il voodoo non è una fonte di malvagità e cattiveria, ma una promozione della guarigione.

Più informazioni

Riti di passaggio
Un estratto dalla rivista Time Europe dove un uomo si trova in Benin durante la ‘Giornata Nazionale del Voodoo’.

And the Dead Shall Rise…
Discussione dettagliata dei primi film cinematografici che incorporano zombie.

Hoodoo
Tutto quello che vuoi sapere sull’Hoodoo – cos’è, e cosa non è.

Libri

‘Do You do voodoo?: the real religion behind zombies and voodoo dolls’ di Shannon R. Turlington. (1999) Londra: South Street Press
Un piccolo grande libro facile da leggere che ti introduce completamente al mondo del voodoo.

‘Culture and Customs of Haiti’ di J. Michael Dash
(2001) Greenwood Press
Brillante, dettagliato, libro per leggere tutto su Haiti e come le credenze Voodoo si inseriscono nella vita quotidiana.

Immagine principale: Akodessewa marché des féticheurs dove feticci, bambole e ciondoli Vodun (voodoo) sono venduti ai credenti per convincere gli spiriti ad aiutarli. – Lomé Togo, Dan Sloan, Flickr Creative Commons

Di Debbie Fabb