I programmi su Discovery Channel, Animal Planet, HGTV e Food Network possono suonare molto diversi nei prossimi mesi. Questo perché Discovery Networks, che possiede questi e altri canali via cavo, sta istituendo una nuova politica salariale che praticamente assicura che nessun compositore che attualmente lavora sui loro programmi lo farà dopo il 31 dicembre.Stati Uniti, e che devono rinunciare alla loro capacità di riscuotere i diritti d’autore su tutti gli spettacoli passati sulle sue reti.
I creatori di musica suppongono che la politica si tradurrà in un calo dall’80% al 90% del loro reddito da questi spettacoli. È l’ultima goccia per molti compositori che dicono che si rifiuteranno di continuare a segnare serie come “Gold Rush”, “Deadliest Catch” (nella foto) e “Alaskan Bush People”, chiamando le nuove disposizioni contrattuali “non professionali”, “bullismo”, “una presa di denaro aziendale” e “male”.”
Variety ha parlato con più di una mezza dozzina di compositori che sono stati informati della proposta, che è progettata per aggirare il sistema centenario in cui i compositori sono compensati per l’uso della loro musica nei media televisivi. Queste royalties sono raccolte e distribuite dalle società di diritti d’esecuzione ASCAP, BMI e SESAC.
Il compositore David Vanacore (“Fixer Upper”) dice che i compensi iniziali sono già così bassi che lui e i suoi colleghi fanno affidamento sui cosiddetti pagamenti “back end” solo per continuare ad operare. “Non c’è modo di sostenere quello che serve per fare uno show in base a quello che stanno offrendo”, dice. “Non penso che capiscano la quantità di tempo e di energia che va nel processo creativo.”
Discovery sta richiedendo “licenze di fonte diretta” che permetteranno loro di eliminare i pagamenti delle royalties. Ma i compositori dicono che quelle royalties sono vitali per rimanere in affari. In più, temono che se questa tattica sarà seguita da altri media, guadagnarsi da vivere come compositore di media a Los Angeles diventerà alla fine impossibile.
“Tutto il valore musicale aggiunto, il branding musicale su misura e la musica segnata per le immagini non saranno finanziariamente sostenibili con il nuovo modello proposto,” ha detto Didier Lean Rachou (“Gold Rush,” “Deadliest Catch”). “L’ecosistema hollywoodiano di mixer, assistenti e musicisti di classe mondiale che uso regolarmente non è più accessibile per un piccolo imprenditore come me.”
I compositori sono stati offesi da quelle che chiamano “minacce velate” da parte dei dirigenti di Discovery che se non accettano il nuovo accordo, la loro musica sarà tolta dagli spettacoli esistenti e sostituita con musica generica della libreria che la rete già possiede: “Quello che mi hanno offerto era misero e patetico. Non c’era nessuna componente finanziaria che mi compensasse delle royalties nazionali che mi chiedevano di cedere. Se avessi accettato le loro carote appassite, mi avrebbero poi chiesto di rinunciare a tutti i miei contenuti passati. Quello era il mio ritiro. Non c’è assolutamente alcun incentivo per me ad andare avanti con loro.”
Quella “pensione”, secondo il presidente della Society of Composers and Lyricists Ashley Irwin, è importante per ogni compositore di film e TV perché (a differenza di quasi ogni altro lavoro creativo a Hollywood) non hanno protezione sindacale e i benefici che solitamente comporta. “La cosa più vicina a un piano pensionistico che abbiamo è il flusso di royalty che arriva attraverso le organizzazioni di diritti di esecuzione. Se questo sparisce, non avremo più nulla.”
Negli ultimi 20 anni, aggiunge Mark T. Williams (“Betrayed”), i compensi dei compositori (il denaro “in anticipo”) sono diminuiti fino al 50%. “Ci affidiamo alle pratiche standard dell’industria per trattenere la quota dei diritti d’esecuzione e altre entrate da royalty dei nostri compositori”, dice. “Senza questo, non abbiamo un business sostenibile. Non scriviamo semplicemente un pezzo di musica e lo sputiamo fuori. Stiamo componendo, orchestrando, mixando, masterizzando, fornendo un intero servizio così come il supporto dopo il fatto”. Williams stima che l’impossibilità di riscuotere i diritti d’autore nazionali porterebbe ad un calo dell’82% del suo reddito dalla serie Discovery.
“Questo è profondamente distruttivo”, offre Russell Emanuel, co-fondatore e capo creativo della società di produzione musicale Bleeding Fingers (che fornisce la musica per “Alaskan Bush People”). “Non puoi tagliare gli angoli e produrre musica ai massimi livelli. Non stanno facendo questo alla loro recitazione o al loro talento di doppiatori.”
Discovery ha rifiutato di rendere i suoi dirigenti musicali disponibili per questa storia, ma ha rilasciato questa dichiarazione: “Le nostre 8.000 ore di programmazione originale all’anno portano un enorme valore economico alla comunità musicale globale. Compensiamo innumerevoli compositori e musicisti per i loro preziosi contributi, e continueremo a farlo.”
Alcune stime suggeriscono che evitare i pagamenti delle royalty di ASCAP, BMI e SESAC potrebbe farli risparmiare $ 25 milioni o giù di lì – meno dell’1 per cento delle entrate di Discovery nel terzo trimestre 2019 di quasi $ 2,68 miliardi.
Diversi compositori e avvocati musicali dicono a Variety che questa iniziativa “stabilisce un pericoloso precedente”. Si preoccupano che i compositori inesperti che accettano questo accordo eroderanno le pratiche industriali di lunga data.
“Ciò che è in gioco qui è la distruzione del processo creativo”, dice Vanacore. “Questa è una spirale verso il basso per tutte le persone creative”. E se Discovery continua con la sua minaccia di rimuovere tutti i temi familiari dalle sue serie sulla base del rifiuto dei compositori di accettare il nuovo accordo finanziario, “gli spettacoli saranno danneggiati”, aggiunge.
Aggiunge un altro compositore veterano di Discovery, che ha chiesto l’anonimato: “la minaccia di avere le nostre serie remixate con altra musica che Discovery possiede completamente è inaudita e manderebbe un effetto a catena in tutto il settore.”
Diversi di questi compositori, e altri compositori di alto profilo che condividono le loro preoccupazioni, si sono uniti per lanciare un sito web, yourmusicyourfuture.com, progettato per informare la comunità dei compositori dei media dei loro diritti e delle possibili conseguenze della rinuncia alla tradizionale “quota dello scrittore” delle royalties. Più di 4.000 compositori hanno firmato per sostenere l’iniziativa.
“Quello che dobbiamo fare”, dice Emanuel, “è assicurarci che i nuovi compositori capiscano che questo fa un danno che va oltre la loro portata”. Williams aggiunge che l’accordo proposto, se accettato, “mina i compositori nel loro insieme. Non capiamo la posizione e non la sosteniamo.”
Tutti i compositori intervistati da Variety hanno detto che sarebbero felici di continuare a lavorare per le reti, e i loro produttori, su questi e altri spettacoli, ma non se questo significa rinunciare alla maggior parte del loro reddito per farlo.