La dieta keto, abbreviazione di “chetogenica”, comporta il consumo di un’elevata quantità di grassi, una quantità moderata di proteine e pochissimi carboidrati – anche la frutta è fuori dal tavolo. Come con qualsiasi dieta fad, aderenti tout perdita di peso, maggiore energia e maggiore chiarezza mentale tra i benefici. Ma la dieta keto è tutto quello che si è rotto per essere?

Non precisamente, nutrizionisti e dietologi dicono. Le diete a basso contenuto di carboidrati come la keto sembrano portare ad una perdita di peso a breve termine, ma non sono significativamente più efficaci di qualsiasi altra dieta commerciale o di auto-aiuto. E non sembrano migliorare le prestazioni atletiche.

“A seconda del tuo approccio, può contribuire a una significativa perdita di massa corporea magra insieme alla perdita di grasso,” ha detto Melinda Manore, un professore di nutrizione presso la Oregon State University. (In genere, chi si mette a dieta vuole liberarsi solo del grasso, non della massa magra, che include i muscoli). E come con altre diete di moda, le persone in genere riacquistano il peso una volta che vanno fuori la dieta.

Quindi, qual è la dieta keto?

La dieta keto è stata originariamente progettata non per la perdita di peso, ma per l’epilessia. Negli anni ’20, i medici si resero conto che tenere i loro pazienti in diete a basso contenuto di carboidrati costringeva i loro corpi a utilizzare il grasso come prima fonte di carburante, invece del solito glucosio. Quando solo il grasso è disponibile per il corpo da bruciare, il corpo converte i grassi in acidi grassi, e poi in composti chiamati chetoni, che possono essere assunti e utilizzati per alimentare le cellule del corpo.

Per ragioni non completamente comprese ancora oggi, alimentando il corpo con principalmente chetoni riduce le crisi. Tuttavia, con lo sviluppo di farmaci anti-epilessia, poche persone con epilessia si affidano a diete chetogeniche oggi, secondo un documento del 2008 nella rivista Current Treatment Options in Neurology, ma alcune persone che non rispondono ai farmaci possono ancora beneficiare.

Per la perdita di peso, le diete keto di oggi sono i discendenti delle diete a basso contenuto di carboidrati come la dieta Atkins, che ha raggiunto il picco di popolarità nei primi anni 2000. Entrambi i tipi di diete rifiutano i carboidrati a favore di pasti più sostanziosi. Non c’è un unico schema per la dieta keto, ma i piani di solito richiedono di mangiare meno di 50 grammi di carboidrati al giorno. (Il pane di frumento contiene circa 16 grammi di carboidrati per oncia, secondo l’USDA). Le celebrità che aderiscono alla dieta includono Halle Berry e Kourtney Kardashian.

La dieta cheto costringe il corpo in uno stato chiamato chetosi, nel senso che le cellule del corpo dipendono in gran parte dai chetoni per l’energia. Non è del tutto chiaro perché questo porta alla perdita di peso, ha detto Jo Ann Carson, professore di nutrizione clinica presso l’Università del Texas Southwest Medical Center e il presidente del comitato nutrizione dell’American Heart Association (AHA), ma chetosi sembra smussare l’appetito e può influenzare gli ormoni come l’insulina che regolano la fame. I grassi e le proteine possono anche mantenere le persone più piene di carboidrati, portando ad un minore apporto calorico complessivo, Carson ha detto Live Science.

Diete, testa a testa

Ancora, gli studi di basso – diete carb non li dipingono in una luce particolarmente rivoluzionaria. Quando i ricercatori mettono le diete di marca testa a testa negli studi, trovano che nessuna dieta particolare, sia essa a basso contenuto di carboidrati o di grassi, si distingue come un vincitore.

In un confronto testa a testa pubblicato sul Journal of the American Medical Association nel 2014, i ricercatori hanno analizzato 48 esperimenti di dieta separati in cui i partecipanti sono stati assegnati a caso a una delle diverse diete popolari. Le diete includevano le diete Atkins, South Beach e Zone a basso contenuto di carboidrati, così come le diete a basso contenuto di grassi come la dieta Ornish e le diete a controllo delle porzioni come Jenny Craig e Weight Watchers.

Hanno trovato che qualsiasi dieta ha provocato più perdita di peso rispetto a nessuna dieta dopo sei mesi. Le diete a basso contenuto di grassi e quelle a basso contenuto di carboidrati erano praticamente indistinguibili, con le diete a basso contenuto di carboidrati che perdevano 19 libbre (8,73 chilogrammi), in media, e quelle a basso contenuto di grassi che perdevano una media di 17,6 libbre (7,99 kg), entrambe rispetto alle non diete. A 12 mesi, i benefici hanno mostrato segni di livellamento per entrambi i tipi di diete, con entrambe le diete a basso contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati segnalando di essere 16 libbre (7,27 kg) più leggeri, in media, rispetto ai non-dieters.

“Le differenze di perdita di peso tra le singole diete nominate erano piccole”, hanno concluso i ricercatori. “Questo supporta la pratica di raccomandare qualsiasi dieta a cui un paziente aderirà per perdere peso.”

Un’altra analisi delle diete popolari pubblicata negli Annals of Internal Medicine nell’aprile 2015 ha trovato la dieta Atkins per provocare più perdita di peso rispetto alla semplice educazione al controllo delle porzioni, ma ha anche notato che la maggior parte degli studi di questa dieta a basso contenuto di carboidrati ha coinvolto dietisti registrati che aiutano i partecipanti a fare scelte alimentari, piuttosto che il processo auto-diretto con cui la maggior parte delle persone prende le diete. Questo è vero per molti studi di dieta, i ricercatori hanno notato, così i risultati di studio probabilmente guardare più roseo di perdita di peso nel mondo reale.

Infine, un confronto diretto tra diete a basso contenuto di grassi e a basso contenuto di carboidrati, pubblicato a febbraio sulla rivista JAMA, ha scoperto che in un anno, non c’era alcuna differenza statisticamente significativa nella quantità di peso perso. Chi segue una dieta a basso contenuto di grassi ha perso in media 11,7 libbre (5,3 kg) e chi segue una dieta a basso contenuto di carboidrati ha perso in media 13 libbre (6 kg).

Le diete Keto “possono aiutarci a perdere peso, ma rispetto ad altre strategie di dieta, non sono più utili”, ha detto Melissa Majumdar, una dietista del Brigham and Women’s Center for Metabolic and Bariatric Surgery, e un portavoce dell’Academy of Nutrition and Dietetics. Gran parte del peso perso nelle fasi iniziali di una dieta keto è peso dell’acqua, perché i depositi di carboidrati nel corpo portano molecole di acqua con loro, Majumdar ha detto Live Science. Questo può spostare la bilancia una quantità eccitante inizialmente, ma la perdita di peso rallenta inevitabilmente con il tempo.

Procedere con cura

Purtroppo, le diete keto sono probabilmente più inclini di molti altri a finire con la ripresa del peso perché possono essere difficili da attaccare a lungo termine, ha detto Carson. Ed essere in chetosi per più di qualche settimana potrebbe non essere il meglio per la salute generale, ha detto.

Per di più, “c’è preoccupazione per i grassi saturi e il colesterolo” nella dieta, ha detto. Alcuni di questi sono determinati geneticamente: La misura in cui i grassi alimentari e il colesterolo si traducono in un aumento dei livelli di colesterolo nel sangue (che sono associati a malattie cardiache) è in parte individuale, ha detto Carson.

“Probabilmente è particolarmente importante se avete intenzione di provare qualcosa come una dieta chetogenica è davvero controllare con il vostro medico ottenere lavoro di laboratorio fatto per assicurarsi che non stai facendo danni estremi,” ha detto.

Le diete chetogeniche tendono anche a causare più calcio da perdere nelle urine, Carson ha detto, che può portare a una diminuzione della densità ossea nel tempo e aumentare il rischio di osteoporosi.

“Un altro problema generale è che quando stai seguendo una dieta chetogenica, probabilmente non stai mangiando tanta frutta e verdura regolare come un modello di dieta sana per il cuore avrebbe,” Carson ha detto.

L’AHA raccomanda di mangiare una varietà di frutta, verdura, cereali integrali, latticini a basso contenuto di grassi, pollame senza pelle e pesce non fritto, noci e legumi, e limitare la carne rossa, grassi saturi e dolci per una dieta sana per il cuore.

“Non promuovo la dieta chetogenica per i pazienti, perché generalmente non è sostenibile, e ogni volta che stiamo prendendo fuori interi gruppi alimentari stiamo perdendo intere sostanze nutritive,” Majumdar ha detto. Nel caso delle diete chetogeniche, mettere il kibosh su frutta, molte verdure e cereali interi significa che le persone non finiscono per consumare molte fibre.

L’AHA raccomanda anche almeno 150 minuti di esercizio moderato a settimana per la salute del cuore. Perdita di peso e manutenzione potrebbe richiedere molto più esercizio di quello, Carson ha detto, che potrebbe essere un problema per quelli su diete chetogeniche.

Per quanto riguarda i chetoni come carburante, Carson ha detto, “È più difficile avere energia per essere fisicamente attivi.”

Articolo originale su Live Science.