Diana Blumberg Baumrind è considerata tra i maggiori esperti di genitorialità negli Stati Uniti. Ha anche avuto una carriera illustre come ricercatrice accademica e commentatrice del ruolo dell’etica e della comprensione dei risultati della ricerca. Ha ricevuto numerose sovvenzioni nazionali nel corso di una carriera di 40 anni dedicata alla socializzazione familiare e alla ricerca sulla genitorialità. Baumrind è autrice di 58 articoli in riviste o come capitoli di libri, così come di tre libri e monografie. Ha anche lavorato come redattrice e consulente per numerose riviste professionali ed è stata un membro stimato di diverse organizzazioni nazionali di psicologia.
Baumrind ha conseguito la laurea in filosofia e psicologia all’Hunter College. Ha poi completato il lavoro di laurea presso l’Università della California, Berkeley, ottenendo il suo dottorato nelle aree di specializzazione della psicologia clinica/sociale/sviluppata. Ha servito una residenza clinica post-dottorato (1955-1958) al Cowell Hospital/Kaiser Permanente dove ha iniziato a studiare le famiglie e la socializzazione. Nel 1960, Baumrind iniziò la sua associazione con l’UC Berkeley Institute of Human Development, dove è rimasta per tutta la sua carriera.
Baumrind sarebbe arrivata a sviluppare una descrizione e formulazione degli stili genitoriali e il loro impatto sullo sviluppo dei bambini. Come genitore single di tre figlie, scelse la ricerca in parte perché l’orario di lavoro le permetteva di passare più tempo con la sua famiglia.
Fu Baumrind che, in una serie di relazioni, identificò per la prima volta gli stili di genitorialità che definì autoritari, autoritari e permissivi. Osservando i bambini direttamente, così come l’educazione che ricevevano nelle loro case, fu poi in grado di comporre una lista di importanti comportamenti genitoriali e confrontarli con la competenza con cui i bambini si comportavano.
Il modello di Baumrind degli stili genitoriali esaminava il comportamento dei genitori su due ampie dimensioni: l’accettazione, il nutrimento e il comportamento reattivo; e le aspettative dei genitori, i controlli e le richieste. Gli stili genitoriali erano un sottoinsieme del fatto che il comportamento fosse alto o basso nelle dimensioni. Il suo lavoro è servito come un sistema utile per caratterizzare il comportamento dei genitori in quanto ha un impatto sui risultati dello sviluppo del bambino.
Tra i contributi di Baumrind ci sono le critiche all’etica della ricerca in psicologia e una difesa della sculacciata come metodo di disciplina appropriato all’interno di un repertorio genitoriale di ricompense e strategie punitive. I suoi riconoscimenti includono il G. Stanley Hall Award dell’American Psychological Association (1988) e la selezione come destinatario del NIMH Research Scientist Award (1984-1988).