Diabulimia è un grave disturbo alimentare che le persone con diabete di tipo 1 possono sviluppare. Si verifica quando qualcuno riduce o smette di prendere l’insulina per perdere peso.

Che cos’è la diabulimia?

La diabulimia è un disturbo alimentare che colpisce solo le persone con diabete di tipo 1. È quando qualcuno riduce o smette di prendere l’insulina per perdere peso. Ma quando si ha il diabete di tipo 1, si ha bisogno di insulina per vivere. Quindi, senza di essa, ci possono essere conseguenze pericolose per la vita.

Diabulimia non è in realtà un vero e proprio termine medico, ma è quello che la gente tende a chiamare.

Potresti sapere che smettere di prendere l’insulina può farti perdere peso. Ma potresti non sapere come si chiama o che si tratta di un disturbo alimentare. Anche gli amici e i familiari probabilmente non ne avranno mai sentito parlare. Ma la diabulimia è seria e più comune di quanto si pensi. E come tutti i disturbi alimentari, può colpire sia uomini che donne. Abbiamo molte altre informazioni sui disturbi alimentari e il diabete.

La diabulimia colpisce solo le persone con diabete di tipo 1. Le persone con il diabete di tipo 2 o altri tipi di diabete non possono sviluppare la diabulimia.

Come ogni disturbo alimentare, questo può essere un argomento difficile di cui parlare. Ci sono anche molte ragioni per cui la diabulimia potrebbe svilupparsi. Ma siamo qui per spiegare tutti i fatti, come può essere trattato e dove trovare aiuto se ne hai bisogno. E se sei preoccupato che qualcuno che conosci stia combattendo con la diabulimia, abbiamo informazioni per aiutare anche te.

Ascolta una definizione di diabulimia da uno specialista in diabete e salute mentale Khalida Ismail. Lei è professore di psichiatria e medicina &consulente psichiatra onorario in diabete King’s College London, King’s College Hospital e Guy’s and St Thomas’ Hospitals, King’s Health Partners.

Diabulimia e salute mentale

Diabulimia è grave. Ma non è una malattia mentale riconosciuta di per sé. E poiché non è ampiamente compresa, alcuni operatori sanitari potrebbero non individuarne i segni o non sapere come sostenere qualcuno che ne soffre.

Può essere frustrante se non puoi parlare con qualcuno che capisce sia gli aspetti fisici che quelli emotivi del diabete. Ma i team sanitari stanno migliorando nell’unire i servizi in modo che tu sia in grado di ottenere aiuto con la tua salute mentale da qualcuno che capisce il diabete.

E’ importante sapere che quando hai il diabete, hai diritto al supporto emotivo e psicologico come uno dei tuoi 15 controlli sanitari. Questo fa parte della tua revisione annuale.

“Non sei da solo – può andare meglio, sembra che non possa, ma puoi vivere una vita normale con il diabete”. Lynsey

Guarda la storia di Lynsey sulla diabulimia

Come si sviluppa la diabulimia

Ci sono molte ragioni per cui la diabulimia può svilupparsi. Spesso non è solo dovuto ad una cosa – potrebbe essere una combinazione di problemi di salute fisica, sociale e mentale. Quando hai il tipo 1, le cose che devi fare per gestirlo possono giocare un ruolo nell’innescare la diabulimia, come:

• il dover leggere attentamente le etichette degli alimenti
• l’attenzione al tuo peso quando vai in clinica
• il dover mangiare per trattare le crisi, che può causare aumento di peso e senso di colpa
• essere costantemente consapevole dei carboidrati o delle calorie nel cibo
• sentire vergogna per come gestisci il tuo diabete
• un cattivo rapporto con il tuo team sanitario
• difficoltà a mantenere un peso sano.

Quanto è comune la diabulimia?

Il termine diabulimia può non essere molto conosciuto – ma è un problema serio.

Ma non sappiamo esattamente quante persone ci convivono. Si stima che circa 4 donne su 10, dai 15 ai 30 anni, prendono meno insulina per perdere peso. E per i giovani uomini, è circa 1 su 10. La ricerca mostra che gli uomini con il diabete sono più preoccupati per il loro peso rispetto agli uomini che non hanno il diabete.

Insulina e perdita di peso

Quando ti viene diagnosticato il diabete di tipo 1, hai generalmente perso peso. Iniziare a prendere l’insulina può significare rimettere su quel peso. Alcune persone possono trovare questo difficile da affrontare e questo può essere uno dei motivi per cui iniziano a saltare le dosi.

Senza insulina, i livelli di zucchero nel sangue si accumulano molto rapidamente. Questo è noto come iperglicemia (o iper) e si inizia ad andare spesso in bagno. Tutte le calorie che assumi passano direttamente attraverso e fuori dal corpo nelle tue urine.

Questo significa che non puoi ottenere l’energia di cui hai bisogno dal cibo e cominci invece a scomporre il grasso corporeo. Questo porta ad una drammatica perdita di peso.

Conseguenze della diabulimia

Se non prendi nessuna insulina o abbastanza insulina, i tuoi livelli di zucchero nel sangue non scendono. Questo è molto pericoloso e può mandarti in chetoacidosi diabetica (DKA) – che può essere fatale.

E se smetti regolarmente di prendere l’insulina per molto tempo, danneggerai il tuo corpo. Potresti perdere la vista, danneggiare i tuoi reni e danneggiare i nervi dei tuoi piedi. Queste sono chiamate complicazioni del diabete. Possono accadere perché gli alti livelli di zucchero nel sangue stanno danneggiando i tuoi vasi sanguigni.

Trattamento per la diabulimia

Può essere difficile uscire dal ciclo dannoso di non prendere la tua insulina. Ma con il giusto aiuto e supporto, puoi guarire dalla diabulimia.

I team del diabete, i medici di base e gli specialisti dei disturbi alimentari stanno diventando più consapevoli della diabulimia. La diabulimia ha bisogno di un trattamento attento da parte di un team di specialisti. E alcuni programmi di recupero dedicati sono ora in funzione nel Regno Unito. Quindi potreste essere indirizzati a una clinica per i disturbi alimentari o a un consulente per una cura specialistica.

Il primo passo verso il recupero è chiedere aiuto. Ascolta Lynsey su come è riuscita a iniziare il suo recupero.

Chiedere aiuto con la diabulimia

Non è sempre facile gestire il diabete. E affrontare un disturbo alimentare come la diabulimia può renderlo ancora più difficile. Potresti anche sentirti male a nasconderlo alle persone a cui tieni.

Ma stai combattendo una condizione seria e nessuno può farlo da solo. Non significa che sei una persona debole. Tutti con il diabete hanno i loro alti e bassi. Hai gestito bene il tuo diabete in passato, ma ora non sei in grado di farlo. Quindi hai bisogno di aiuto.

“È facile da dire, ma parla con qualcuno. Se non parli con qualcuno, le cose peggiorano. Ti sentirai meglio quando riconoscerai che è un problema. Sentivo di essere finita in un buco così profondo con la mancata gestione delle cose che sarebbe stato impossibile cambiare le cose, ma le persone giuste possono aiutarti ad arrivarci”. Lynsey

Chiedere aiuto può sembrare difficile perché sai che questo è l’inizio per affrontare e gestire il problema. Ma non lo farai da solo.

Una volta che hai condiviso le difficoltà che stai avendo, puoi fare il passo successivo quando sei pronto – e questo è ottenere consigli e trattamenti da un professionista della salute.

Parla con qualcuno

Parla con qualcuno di cui ti fidi. Questo potrebbe essere un amico, un genitore o un fratello, un compagno di appartamento, un collega o un membro del tuo team sanitario. La loro risposta potrebbe sorprenderti. Le persone che si preoccupano per te vorranno aiutarti anche se non capiscono cosa stai passando. Si preoccuperanno meno se sanno che sei onesto con loro.

Potresti anche chiedere a un membro della famiglia o a un amico di venire con te a un appuntamento sanitario.

“Parlare ai tuoi amici o alla tua famiglia è più potente di quanto tu possa immaginare. Se non gliel’hai detto e poi glielo dici, ti togli un peso enorme dalle spalle. Attivare il sostegno che hai già, e rendersi conto che ci sono persone là fuori che si preoccupano per te e ti amano e vogliono aiutarti. Potresti trovarlo più potente che cercare l’esperto come primo passo”. Professor Khalida Ismail

Chiama la nostra helpline

Se preferisci parlare con qualcuno che non conosci, chiama la nostra helpline. I nostri esperti consulenti sono qui per ascoltarti.

Sostegno per la diabulimia

Puoi ricevere supporto per la diabulimia dall’associazione Diabetics for Eating Disorders (DWED). C’è un supporto online per chiunque sia affetto da diabete di tipo 1 e abbia un disturbo alimentare – e per coloro che si prendono cura di loro. DWED gestisce due gruppi su Facebook – uno per le persone con un disturbo alimentare e uno per familiari, amici e assistenti.

Diabete di tipo 2 e diabulimia

Se hai il diabete di tipo 2 e prendi l’insulina per curarlo, le conseguenze di non prendere l’insulina non sono le stesse. Ecco perché si parla di diabulimia che colpisce solo le persone con il Tipo 1. Ma sappiamo che le persone con il tipo 2 e altri tipi di diabete possono lottare con altri disturbi alimentari. Se sei tu, sappiamo che chiedere aiuto può essere difficile. Ma aprirsi con qualcuno di cui ti fidi significa che non sei solo con questo problema. E può essere il primo passo per ottenere l’aiuto di cui hai bisogno.

L’associazione benefica Beat Eating Disorders (Beat) offre aiuto a chiunque abbia un disturbo alimentare. C’è una linea di assistenza, una web chat e molte informazioni, incluso come ottenere aiuto e trattamento.

Vorremmo ringraziare Jacqueline Allan, ricercatrice al Birkbeck, Università di Londra, che ha creato DWED (Diabetici con Disturbi Alimentari) che ci ha dato i fatti sulla diabulimia e dove trovare aiuto.