Visto l’afflusso di uscite horror di alto profilo a marzo 2017 (Get Out, XX, The Belko Experiment, Raw, The Girl with All the Gifts, The Devil’s Candy), potresti essere perdonato se non hai sentito parlare del film indie del regista canadese Tim J. Brown, Devil in the Dark. Spero che questa recensione aiuti a diffondere la notizia di un film horror indie genuinamente spaventoso, ben fatto, superbamente recitato e provocatorio. È su VOD, quindi potete noleggiarlo ora (e dovreste farlo!).

Ecco il trailer:

Devil in the Dark si eleva al di sopra della massa dei film horror grazie alla sua eccezionale sceneggiatura (di Carey Dickson) e alle performance altrettanto eccezionali dei due personaggi principali, due fratelli estranei Clint (Dan Payne) e Adam (Robin Dunne).

Dico subito che una delle cose che amo di questo film è la sua moderazione. Si rifiuta di riempire tutte le lacune a così tanti livelli, sia narrativamente che visivamente. Uno dei punti oscuri è il motivo per cui Adam è tornato nella sua piccola città natale nel Canada rurale dopo un’assenza di quindici anni. Clint gli chiede perché, ma Adam non può davvero dirlo. È tornato, però, nonostante il fatto che Adam abbia chiaramente passato la sua vita a definirsi contro la sua casa, suo padre (ora morto) e suo fratello maggiore, con le loro famiglie tradizionali, il loro amore per la caccia e la loro (faticosa) attività di disboscamento. Non solo Adam è tornato, ma lui e Clint si stanno dirigendo in alta montagna per cacciare per sei giorni. In mezzo ai loro preparativi per la partenza, apprendiamo che quando aveva quattro anni, Adam si è perso nei boschi per ore, e anche se non può ricordare coscientemente l’esperienza, qualcosa di quelle ore perse ha continuato a perseguitarlo: una presenza, un sussurro, una sensazione di terrore. Non possiamo fare a meno di sentire che forse è per questo che è tornato.

Clint e Adam si dirigono sulle montagne (e il film è girato nella bellissima Kelowna, British Columbia). Mentre i fratelli sentono alcuni strani rumori, le cose non prendono davvero una svolta verso l’inequivocabilmente inquietante fino a quando non scoprono l’apertura di una grotta su un altopiano, il cui esterno è disseminato di corna di cervo. Il fatto che i fratelli non facciano questa scoperta fino a due terzi del film dice tutto quello che c’è da sapere sullo “slow-burn” di questo film e sul modo brillante in cui costruisce la suspense e il terrore gradualmente, anche grazie alla grande recitazione di Payne e Dunne.

Qualunque cosa ci sia nella caverna vuole Adam e quel qualcosa ci viene mostrato solo a sprazzi e a sprazzi. Non apprendiamo mai esattamente cosa sia o cosa voglia (ancora un po’ di obliquità). Ma insegue Adam senza sosta nell’ultima parte del film mentre suo fratello lotta per salvarlo. Queste scene finali sono assolutamente avvincenti, e ho lasciato uscire almeno due urla reali che hanno fatto saltare gli altri nella stanza con me (stavo guardando sul mio portatile con gli auricolari) e non ho visto arrivare il (brillante) finale! Volevo disperatamente che questa narrazione continuasse, non solo per la minaccia inquietante che il film crea, ma anche perché ero completamente investito nella vita di questi due fratelli.

Alcuni di coloro che hanno commentato il film hanno espresso una certa frustrazione per il modo in cui il film trattiene il suo “mostro” e molte risposte. Per me, però, il film è in parte questo. E qui vado a speculare per un minuto.

Penso che questo film non offra risposte facili perché, almeno ad un livello, penso che possa essere letto come ecohorror, come un film horror plasmato in parte dalla distruzione ambientale, che è (come il mostro) una presenza oscura in agguato in questo film.

Per prima cosa, la ragione per cui Clint e Adam vanno a fare un trekking di giorni sulle montagne è perché la popolazione di cervi è scomparsa dalla parte più accessibile del terreno intorno alla loro città. È a causa del mostro che vive nella grotta? Può darsi. Ma quel mostro potrebbe anche essere una figura per la caccia eccessiva e la distruzione dell’habitat. L’esterno e l’interno della sua grotta sono disseminati di corna. Adam, inoltre, ha un’opposizione di principio alla caccia, chiamandola “omicidio” e “raccolta di cervi”, quindi c’è una prospettiva critica della caccia incorporata nel film.

Inoltre, anche se il film non solleva esplicitamente questo punto, è chiaro che gran parte della foresta che Clint e Adam stanno attraversando è stata disboscata dai taglialegna; infatti, la famiglia possiede un’azienda di taglialegna, che Clint sta lottando per tenere a galla: è ovviamente impegnato a sostenere i bisogni economici della sua famiglia e della loro piccola città (offrendo lavoro) di fronte al danno ambientale. Per insistere su questo punto (sull’uso umano delle risorse naturali locali), quando i fratelli iniziano a sentire inquietanti rumori di cracking, Clint suggerisce che provengono dalle miniere: apparentemente c’è anche un’estesa attività di fracking sulle montagne.

Mentre Devil in the Dark è sicuramente una storia sui legami sempre torturati della famiglia, penso che sia anche sulla “lenta violenza”, l’orrore in agguato, del danno ecologico. E forse questo fatto spiega alcuni dei modi in cui la narrazione non è chiara – il modo in cui non tutto è spiegato.

Nel suo libro, Dark Ecology, Timothy Morton sostiene che ora che siamo in un’epoca in cui gli esseri umani stanno cambiando il nostro clima, siamo anche in un'”epoca in cui non ci sono cause ed effetti oggettivati ed evidenti che girano sotto i fenomeni come ruote dentate”. Morton aggiunge che la causalità, in questo nuovo mondo, potrebbe effettivamente trovarsi nel regno dell’arte. Devil in the Dark è una di quelle opere d’arte, credo, dove vediamo un nuovo tipo di narrazione, un nuovo tipo di causalità, in agguato sotto la superficie – una narrazione che esprime le conseguenze della distruzione dell’ambiente da parte degli umani. Il film horror è sempre lì!

Se sei interessato all’ecohorror, ti offro una spiegazione generale qui.

2017 Canada Tim J. Brown 82 min.

Grade: B+

Puoi trovare Devil in the Dark in streaming e in DVD su Amazon

Questa frase è tratta dal meraviglioso libro di Rob Nixon, Slow Violence and the Environmentalism of the Poor (Harvard University Press, 2013). In un altro post, sostengo che gli zombie di AMC’s The Walking Dead (come la creatura in Devil in the Dark) è una figura di distruzione ecologica.

Timothy Morton, Dark Ecology: For a Logic of Future Coexistence (Columbia University Press, 2016), p. 29.

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