Facilmente confondibile con l’argento, il platino in realtà non è bianco come l’argento ma è di un bianco grigiastro che è molto più prezioso dell’oro.

I metalli della famiglia del platino, che consiste di rutenio, rodio, palladio, osmio, iridio, e platino, sono metalli di transizione noti per i loro forti legami interatomici e l’alta densità. Il carattere e la forza di questi legami sono ciò che determina la struttura cristallina e le proprietà fisiche per cui il platino è più conosciuto: malleabile, duttile, resistente alla corrosione, alti punti di ebollizione e fusione, proprietà elettriche stabili, non si ossida in aria a qualsiasi temperatura ed è insolubile in acido cloridrico e nitrico. Con tutte queste preziose proprietà, il platino è stato utilizzato in molte forme di applicazioni industriali. Per citarne alcune, il metallo bianco-argenteo si trova nella gioielleria, nelle attrezzature di laboratorio e in odontoiatria. Anche se il platino è il metallo più abbondante del gruppo, è considerato più prezioso dell’oro e generalmente costa molto di più.

La densità del platino puro è 21,45 g/cm3, la massa per un dato volume. Tuttavia, il platino si trova spesso con piccole quantità di altri metalli della famiglia del platino nei depositi della Columbia, dell’Ontario, dei Monti Urali e in alcuni stati occidentali degli Stati Uniti. La percentuale di impurità nel metallo, che si tratti di uno dei metalli della famiglia, di silicio o di calcio, altera le proprietà meccaniche del prodotto finito. La presenza di silicio lo rende duro e fragile, mentre i metalli del gruppo del platino ne riducono la duttilità. Pertanto, è necessario prestare particolare attenzione ai metodi utilizzati nella fusione, raffinazione e lavorazione del metallo per mantenere le proprietà desiderate.

Olivia Tai — 2004