Chordata Mammalia Cetartiodactyla Platanistidae Platanista gangetica
Descrizione & Comportamento
Delfini di fiume dell’Asia meridionale, Platanista gangetica (Roxburgh, 1801), alias delfini di fiume ciechi, delfini del Gange, delfini del fiume Gange, susu del Gange e delfini del fiume Indo, sono composti da due sottospecie:
- delfini del fiume Gange, P. gangetica gangetica, e
- delfini del fiume Indo, P. gangetica minor.
Delfini di fiume Gange, Platanista gangetica gangetica, alias susus, misura 2,3-2,6 m di lunghezza con le femmine tipicamente più grandi dei maschi. Sono di colore grigio scuro o nero con una colorazione più chiara sui loro lati ventrali (sotto). La loro coda non dentellata misura 46 cm da punta a punta. Hanno un becco che misura 18-21 cm con 28-29 denti su entrambi i lati delle mascelle, e una fronte fortemente inclinata. Hanno una pinna dorsale, ma è a forma di cresta e non molto pronunciata. Le pinne pettorali sono squadrate invece che affusolate alle estremità. Non hanno mobilità del collo e, mancando una lente, la loro vista è molto scarsa, incapace di formare immagini sulla retina. Questo è probabilmente dovuto alle acque fangose in cui vivono che rendono inutile la vista acuta. Sono in grado di rilevare la luce e localizzare le prede utilizzando principalmente l’ecolocalizzazione.
Anche se sono stati osservati branchi di 3-10 individui, i delfini di fiume Gange non sono classificati come gregari in quanto sono più comunemente trovati da soli.
La durata della vita del delfino di fiume Gange si pensa sia di circa 26 anni.
I delfini di fiume dell’Indo, Platanista gangetica minor, alias delfini di fiume ciechi o bhulani, sono molto simili ai delfini di fiume Gange con l’eccezione di avere una lunghezza della coda leggermente diversa e i fiumi che abitano. Sono simili nel colore all’acqua grigio-marrone che abitano sui loro lati dorsali (superiori), più chiari sui loro lati ventrali (sotto). Hanno becchi caratteristici ed estremamente lunghi che si gonfiano in punta. La loro pinna dorsale è più piccola di quella degli altri delfini di fiume. Possiedono grandi pinne e flukes (code). Come altre specie di delfini di fiume, il loro collo è flessibile. Le loro orecchie esterne sono situate sotto i loro piccoli occhi poco visibili. Come altri delfini di fiume che vivono in acque fangose con scarsa visibilità, i delfini di fiume dell’Indo si affidano fortemente all’ecolocalizzazione per esplorare il loro ambiente. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi.
I delfini di fiume dell’Indo sono generalmente una specie solitaria; tuttavia sono stati osservati gruppi fino a 30 delfini. Questi delfini sono in grado di nuotare sui loro lati, il che permette loro di nuotare in acque molto basse se necessario, anche se non sono noti per essere una specie di delfino acrobatico. Sono molto vocali anche se raramente usano la loro capacità di emettere suoni per comunicare. I suoni che emettono sono descritti come impulsi intermittenti.
World Range & Habitat
Rete GBIF Mappa di distribuzione OBIS AquaMaps
Delfini di fiume Gange, P. gangetica gangetica, si trovano nelle acque fangose dei fiumi di India, Nepal, Bhutan e Bangledesh nei sistemi fluviali Gange, Brahmaputra, Meghna, Karnaphuli e Hoogli. Questa specie d’acqua dolce può migrare verso le acque di marea durante la stagione delle piogge, e durante la stagione secca migrano lontano dalle aree dove le temperature e/o la salinità aumentano significativamente.
I delfini di fiume dell’Indo, P. gangetica minor, si trovano nel fiume Indo in Pakistan. Il loro raggio d’azione è diminuito significativamente a causa delle barriere create dall’uomo e dei cambiamenti nel modello delle precipitazioni. Si trovano sopra lo sbarramento Kotri e sotto gli sbarramenti Chasma, Trimmu, Sidhnai e Islam.
Alcuni paleontologi credono che i delfini di fiume possano essersi evoluti durante il Miocene da creature marine che alla fine si sono spostate negli estuari e nei fiumi con l’aumento e la diminuzione del livello del mare. Sembra che migrino stagionalmente lungo il fiume.
Comportamento alimentare (Ecologia)
I delfini di fiume del Gange, P. gangetica gangetica, usano le loro abilità di ecolocalizzazione combinate con i loro musi molto dentati e lunghi per nutrirsi di gamberi e pesci.
I delfini di fiume dell’Indus, P. gangetica minor, usano anche le loro capacità di ecolocalizzazione e il loro lungo muso per nutrirsi di molti animali che vivono sul fondo, compresi pesci e invertebrati. P. gangetica minor è stato conosciuto per mangiare alcune specie di pesci gatto, aringhe, carpe, gobidi, mahseer, gamberi e vongole. Si dice che gli individui in cattività consumino circa 1 kg di cibo ogni giorno. Ha pochi, se non nessuno, predatori naturali, tuttavia, sono spesso cacciati dalla popolazione locale.
Storia di vita
I delfini di fiume Gange, P. gangetica gangetica, raggiungono la maturità sessuale a circa 10 anni di età. In generale, il parto avviene tra ottobre e marzo dopo un periodo di gestazione (gravidanza) di 8-9 mesi. Le femmine allattano fino a 12 mesi.
Anche i delfini di fiume dell’Indus raggiungono la maturità sessuale a circa 10 anni di età, e si pensa che si accoppino tutto l’anno poiché i vitelli nascono durante tutto l’anno. Hanno periodi di gestazione di 8-11 mesi dopo i quali nascono i vitelli che misurano circa 1 m di lunghezza, che sono circa la metà del corpo della madre. I vitelli allattano per circa un anno. La durata esatta della vita di P. gangetica minor non è stata documentata; tuttavia si pensa che sia abbastanza lunga considerando la loro maturità sessuale latente (ritardata).
Stato di conservazione & Commenti
Stato attuale di conservazione IUCN per i delfini di fiume dell’Asia meridionale Prove di conservazione NOAA UNEP World Conservation Monitoring Centre: South Asian River Dolphins Controlla la Seafood Watch List per questa specie
I delfini di fiume del Gange, Platanista gangetica gangetica, sono elencati come Endangered A2abcde dalla IUCN Red List of Threatened Species e CITES-Appendix I.
PREOCCUPATO (EN) – Un taxon è in pericolo quando le migliori prove disponibili indicano che soddisfa uno dei criteri da A a E per le specie in pericolo (vedi Sezione V), ed è quindi considerato ad altissimo rischio di estinzione in natura.
Sono cacciati sia per la carne che per l’olio. Sono anche minacciati dall’impigliamento negli attrezzi da pesca durante le migrazioni e dalle dighe che bloccano il delfino del fiume Gange dalle loro rotte migratorie.
I delfini del fiume Indo stanno diventando sempre più rari per diverse ragioni come la caccia, la costruzione di dighe e sbarramenti nel fiume Indo e il cambiamento dei modelli delle precipitazioni. Sono stati anche classificati come minacciati dagli anni ’70. La loro popolazione attuale è stimata a solo alcune centinaia di delfini, un numero improbabile per sostenere la specie, e che creerà problemi genetici.
Riferimenti & Ulteriori ricerche
Jefferson, T.A., S. Leatherwood, and M.A. Webber, FAO species identification guide, Marine mammals of the world, Roma, FAO. 1993. 320 p. 587 figs.
Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS)
Wilson, Don E. and Reeder, DeeAnn. 1993. Specie di mammiferi del mondo: A Taxonomic and Geographic Reference. The Smithsonian Institution Press, Washington e Londra, p 360.
Biswas, S., S. Boruah. 2000. Ecologia del delfino di fiume (Platanista gangetica) nel Brahmaputra superiore. Hydrobiologia, 430: 97-111.
Hamilton, H., S. Caballers, A. Collins, R. Brownell. 2001. Evoluzione dei delfini di fiume. Proc. R. Soc. Lond., 268: 549-558.
Moreno, P. 2004. Gange e delfini dell’Indo (Platanistidae). Pp. 13-17 in M. Hutchins, D. Kleiman, V. Geist, M. McDade, eds. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, Vol. 15: Mammiferi IV, seconda edizione. Detroit: Thompson Gale.
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