Paralisi infantile (polio): La paralisi infantile è un vecchio sinonimo di poliomielite, una malattia virale acuta e talvolta devastante. L’uomo è l’unico ospite naturale del poliovirus. Il virus entra nella bocca e si moltiplica nei tessuti linfoidi della faringe e dell’intestino. Un piccolo numero di virus entra nel sangue e va in altri siti dove il virus si moltiplica più estesamente. Un altro giro di viremia (virus nel sangue) porta all’invasione del sistema nervoso centrale (SNC), del midollo spinale e del cervello, gli unici siti seriamente colpiti dal virus.
Nella poliomielite, c’è un’infiammazione del sistema nervoso centrale, specialmente delle cellule del corno anteriore del midollo spinale e del tronco cerebrale (la porzione di cervello tra gli emisferi cerebrali e il midollo spinale).
La poliomielite può essere una malattia minore, come nell’80-90% delle infezioni cliniche, soprattutto nei bambini piccoli, e non coinvolgere il SNC. I sintomi sono febbre leggera, malessere, mal di testa, mal di gola e vomito 3-5 giorni dopo l’esposizione. Il recupero avviene in 24-72 ore. Questo è definito il tipo abortivo di polio.
La polio come malattia grave può essere paralitica o meno. I sintomi di solito appaiono senza malattia precedente, in particolare nei bambini più grandi e negli adulti, 7-14 giorni dopo l’esposizione. I sintomi sono febbre, forte mal di testa, rigidità del collo e della schiena, dolore muscolare profondo, e talvolta aree di iperestesia (sensazione aumentata) e parestesia (sensazione alterata). Da questo quadro di meningite virale può non esserci un’ulteriore progressione o può esserci perdita dei riflessi tendinei e debolezza o paralisi dei gruppi muscolari.
La guarigione è completa nelle forme abortive e non paralitiche di polio. Nella poliomielite paralitica, circa il 50% dei pazienti guarisce senza paralisi residua, circa il 25% rimane con lievi disabilità e i restanti pazienti hanno una grave disabilità permanente. Il maggior ritorno della funzione muscolare avviene nei primi 6 mesi, ma il miglioramento può continuare fino a 2 anni. La terapia fisica è la parte più importante del trattamento della polio paralitica durante la convalescenza. La strategia ideale con la polio è chiaramente quella di prevenirla con l’immunizzazione contro il poliovirus.
Il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt (1882-1945) ebbe la polio e lavorò con la National Foundation/March of Dimes per raccogliere fondi per combattere questo flagello un tempo temibile.
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Malattie dell’infanzia: Morbillo, Parotite, & Altro Vedi la presentazione