Quante volte al giorno apri una nuova scheda del browser solo per cercare velocemente qualcosa su Google. O controlli senza pensare la tua e-mail o IM? E se saltassi su Reddit o sui social media solo per un minuto?

10 volte? 20? 100?

Dopo aver analizzato oltre 225 milioni di ore di lavoro nel 2017, abbiamo scoperto che l’utente medio passa da un compito all’altro più di 300 volte al giorno (e questo solo durante l’orario di lavoro!)

Non solo questo livello di cambio di contesto distrugge la nostra attenzione, ma ognuna di queste decisioni di cambiare compito mangia un po’ la nostra forza di volontà. Alla fine, arriviamo a quello che si chiama affaticamento decisionale: Dove la nostra mancanza di energia e concentrazione ci porta a prendere decisioni sbagliate. Questo è un problema.

Sempre più le nostre carriere dipendono dal fare buone scelte. E comprendendo l’affaticamento decisionale e come possiamo contrastarlo, possiamo essere sicuri di operare al 100% tutto il giorno.

Cos’è la fatica decisionale?

In parole povere, la fatica decisionale è il deterioramento della nostra capacità di prendere buone decisioni dopo una lunga sessione di decisioni.

In altre parole, più decisioni devi prendere, peggiore sarà la tua capacità di soppesare tutte le opzioni e fare una scelta educata e basata sulla ricerca.

Ecco un esempio: In uno studio, i ricercatori hanno esaminato più di 1.100 decisioni di udienza per la libertà condizionata prese dai giudici negli Stati Uniti. Ciò che hanno scoperto è che il fattore più influente nel concedere o meno la libertà vigilata a qualcuno non era il suo crimine, il suo background o la sua condanna. Ma l’ora in cui il loro caso è stato ascoltato.

“I prigionieri che sono apparsi la mattina presto hanno ricevuto la libertà vigilata circa il 70 per cento delle volte, mentre quelli che sono apparsi tardi nel corso della giornata sono stati rilasciati in libertà vigilata meno del 10 per cento delle volte.”

Non importa quanto tu sia razionale o sensibile, semplicemente non puoi prendere decisione dopo decisione senza pagare un prezzo mentale. E a differenza della stanchezza fisica – di cui siamo consapevoli – la stanchezza decisionale spesso avviene senza che ce ne rendiamo conto.

Siamo solo stanchi. O bruciati. Non ci interessa più. O, come spiega Jonathan Levav di Standford:

“L’affaticamento decisionale aiuta a spiegare perché le persone normalmente ragionevoli… non possono resistere all’offerta del concessionario di rendere la loro nuova auto inossidabile.”

L’affaticamento decisionale non deriva solo dalle troppe scelte

L’affaticamento decisionale fa parte di ciò che lo psicologo sociale Roy F. Baumeister ha chiamato “esaurimento dell’ego”. Oppure, l’idea che:

1. Hai una forza di volontà limitata, quindi quando la usi farai scelte sbagliate
2. Lavorare per un lungo periodo di tempo o essere costretti a prendere più decisioni complesse consuma le tue riserve ancora più velocemente

Sono sicuro che hai provato quei momenti in cui i tuoi livelli di energia sono bassi ed è quasi impossibile fare scelte intelligenti. A quel punto, sembra ovvio pensare che abbiamo esaurito qualche risorsa cognitiva limitata. Tuttavia, non è così semplice.

Ci sono stati molti studi incapaci di verificare gli effetti della fatica decisionale. Uno studio recente della psicologa di Stanford Carol Dweck, in particolare, ha addirittura scoperto che il semplice credere di avere più forza di volontà può migliorare la capacità di fare buone scelte, anche quando si è affaticati.

“Non stiamo dicendo che le persone non hanno bisogno di carburante per il lavoro faticoso, semplicemente non ne hanno bisogno costantemente”, ha spiegato Dweck. “

Quindi, se la fatica decisionale è qualcosa che possiamo contrastare attivamente, come funziona?

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Come proteggersi dalla fatica decisionale e fare scelte migliori

Se il tuo lavoro significa prendere decisioni costanti e compromessi complessi, ad un certo punto sei destinato ad esaurirti e iniziare a fare scelte sbagliate.

Non basta dire “smettila di credere di essere stanco” per far sì che tutto vada meglio.

Invece, dobbiamo cercare dei modi per contrastare tutti i fattori che contribuiscono all’affaticamento decisionale, dal proteggere la nostra concentrazione e forza di volontà, all’assicurarci che i nostri livelli di energia siano alti durante la giornata.

Semplificate le scelte che dovete fare durante il giorno

L’ex presidente Obama ha indossato solo abiti blu o grigi per tutti i suoi 8 anni nello studio ovale. Steve Jobs era famoso per la sua uniforme di dolcevita e blue jeans.

L’idea dietro il loro guardaroba limitato era semplice: Con così tante decisioni importanti nel corso della giornata, perché iniziare con la decisione di cosa indossare?

Come l’uniforme di un soldato, Obama e Jobs hanno deciso di semplificare alcune delle loro decisioni più basilari su base giornaliera.

Per altri, questo potrebbe significare lavorare dallo stesso posto ogni singolo giorno, seguire una rigida routine o avere un piano settimanale dei pasti. Riducendo la quantità di decisioni che prendete ogni giorno, liberate spazio per quelle che contano.

James Clear chiama questa teoria dei quattro bruciatori. Immaginate la vostra vita come un normale piano di cottura. Ogni bruciatore rappresenta una diversa sfaccettatura di essa: La vostra famiglia, gli amici, la salute e il lavoro. Come spiega James:

“Per avere successo devi tagliare uno dei tuoi fornelli. E per avere davvero successo devi tagliarne due.”

Quello che si riduce a questo è scegliere le tue battaglie. Se la tua moda e il tuo aspetto sono importanti decisioni quotidiane per te, allora spendi energie su quello. Se vuoi mangiare sano durante il giorno, sbarazzati di questa decisione e mangia la stessa cosa settimanalmente.

Scegli le decisioni verso cui vuoi indirizzare la tua energia e semplifica o automatizza il resto.

Fissa delle priorità oneste per le prime ore del giorno

Proprio come i giudici che erano più propensi a concedere la libertà vigilata nelle prime ore del giorno, il tuo momento migliore per prendere decisioni difficili è quando cominci.

Programma le cose più importanti per le prime ore del giorno – che si tratti di lavorare su un progetto personale, portare a termine un duro compito di lavoro, o affrontare qualcosa che hai rimandato.

Una tecnica che ho trovato particolarmente utile è quella di limitare la mia lista quotidiana di cose da fare a soli 5 elementi e scrivere la lista la sera prima.

Limitare la mia lista di cose da fare a 5 elementi al giorno è stato uno degli esperimenti più illuminanti (e irritanti) che abbia mai fatto.

– Jory MacKay (@JoryMacKay) November 14, 2017

In questo modo, sono costretto a dare priorità a ciò che ha più bisogno della mia attenzione ed energia. I compiti complessi vanno nei primi 3 posti, con quelli più “senza cervello” che riempiono il resto della giornata.

Focalizzarsi sullo slancio, non sulla forza di volontà

La fatica della decisione ci fa sentire fuori controllo. E costruire uno slancio intorno ai compiti è uno dei modi più veloci per riavere quella sensazione di controllo. Se riesci a concatenare compiti simili, c’è meno possibilità di trovarsi di fronte alla necessità di “prendere la decisione di iniziare”

Gli psicologi chiamano questo effetto Zeigarnik. Una volta che iniziamo un compito, il nostro cervello diventa ossessionato dal finirlo.

L’esempio più semplice è come Ernest Hemingway finiva sempre il suo giorno di scrittura a metà frase:

“Il modo migliore è sempre quello di fermarsi quando si sta andando bene e quando si sa cosa accadrà dopo. Se lo fai ogni giorno… non sarai mai bloccato…

“In questo modo il tuo subconscio ci lavorerà sempre. Ma se ci pensi coscientemente o ti preoccupi, lo ucciderai e il tuo cervello sarà stanco prima di iniziare.”

Trova il modo di costruire il tuo slancio durante la giornata. Seguendo l’esempio di Hemingway, o programmando compiti simili insieme e poi usando la regola dei 5 minuti per spingere attraverso l’attrito di iniziare.

Blocca le grandi decisioni quando la tua motivazione e forza di volontà sono alte

Piuttosto che essere suscettibile ai tuoi mutevoli livelli di energia, blocca le decisioni chiave quando la tua energia è massima.

Per esempio, potresti preparare i pasti la domenica per assicurarti di non prendere decisioni alimentari sbagliate durante la settimana. Oppure, è possibile utilizzare FocusTime di RescueTime per impostare sessioni di lavoro programmate che bloccano automaticamente i siti che distraggono come i social media o le notizie.

Una cosa che ho trovato particolarmente efficace è impostare una sessione quotidiana di FocusTime per prima cosa al mattino. In questo modo, ottengo almeno 1,5 ore di lavoro senza essere distratto dai social media o rimbalzando su tutti i siti e le applicazioni per ottenere la mia dose di notizie del mattino.

La parte migliore? Programmandolo in anticipo, non devo prendere una decisione sul momento.

Utilizza il potere del pisolino pomeridiano

La ricerca ha scoperto che i sonnellini sono come uno Zamboni per il nostro cervello, che toglie la sporcizia che si accumula.

Questo grazie a ciò che i ricercatori chiamano la “Teoria della pulizia della casa”. Quando dormiamo, il nostro cervello pota via alcune delle connessioni tra i neuroni, facendo spazio per qualsiasi nuova informazione che incontreremo quando ci sveglieremo.

Se stai sentendo gli effetti della fatica decisionale, un pisolino veloce può aiutare a resettare il tuo spazio mentale. Non tornerete a pieno regime. Ma sarai più propenso a prendere decisioni migliori, almeno per un po’.

Se il numero di volte che passiamo da un sito web all’altro nel corso della giornata ci dice qualcosa, è che la nostra vita è diventata sempre più piena di piccole decisioni.

Questo impegno ha un prezzo. Più scelte ci troviamo di fronte, più è probabile che cadiamo vittime della stanchezza da decisione. Per fare buone scelte dobbiamo ascoltare i nostri pensieri, riconoscere quando la nostra energia è calata e reagire di conseguenza.

Un po’ di comprensione di come la forza di volontà influisce sulla nostra capacità di fare scelte può fare molto per assicurarci di fare il lavoro giusto, non solo quello che è più facile in quel momento.

Foto principale di Štefan Štefančík