Il padre di Jim Clark disse a Dan Gurney al funerale del figlio che il due volte campione del mondo non temeva nessun altro concorrente più di lui.

E per una buona ragione.

Gurney ha iniziato la sua carriera nel 1959, curiosamente, con il più grande nome in tutta la Formula 1: Ferrari.

Ha corso quattro gare con la squadra, uno stint che includeva secondo, terzo e quarto posto – non un cattivo inizio per una carriera di Formula 1. In quel periodo, ha superato tutti i suoi compagni di squadra Ferrari, tra cui il campione del mondo 1961 Phil Hill.

Sempre lo spirito indipendente, Gurney prese la decisione forse avventata di lasciare la squadra dopo un breve periodo per insoddisfazione con la sua gestione.

Dato che la Ferrari sarebbe andato a vincere due campionati mondiali di guida e costruttori ‘a testa durante il resto della sua carriera di F1, i libri di record sul lato guida probabilmente sarebbe leggere molto diversamente oggi se fosse rimasto con il Cavallino Rampante.

Gruney fece un lavoro impressionante con il poco performante team Porsche, segnando quasi tutti i loro punti nel 1961 e 1962. Lungo la strada, ha ottenuto la sua prima vittoria nel Gran Premio di Francia nel 1962. È interessante notare che è stata l’ultima vittoria per un costruttore con nazionalità tedesca dichiarata fino a quando Robert Kubica ha vinto il Gran Premio del Canada 2008.

Dopo il suo stint con Porsche, Gurney si unì al nascente team Brabham. Ancora una volta correndo con una squadra che era dietro il ritmo setters, egli tuttavia ha segnato due vittorie, 10 podi e spesso abbinato il ritmo e finito davanti nel campionato di piloti in auto superiore durante il tempo.

Per quanto impressionante, però, ha superato male il suo compagno di squadra, tre volte campione del mondo Jack Brabham, tutte le tre stagioni in cui ha guidato per la squadra.

Abbandonando il sogno di formare e guidare una macchina americana in F1, Gurney ha lasciato Brabham dopo la stagione 1965. Avendo già formato il team All-American Racers con la leggenda del motorsport Carroll Shelby nel 1964, i due hanno portato la squadra in F1 nel 1966 sotto la bandiera di Anglo American Racers.

Il team ha inserito il telaio “Eagle”, inizialmente alimentato dal poco competitivo motore Coventry Climax nella sua stagione di debutto.

La squadra ricevette un importante aggiornamento del motore a metà della stagione 1966, collaborando con il costruttore inglese di centrali elettriche Westlake per far funzionare i suoi motori nell’auto.

Fu durante questa stagione che Gurney segnò una delle vittorie più leggendarie in tutte le corse automobilistiche nel Gran Premio del Belgio del 1967, battendo artisti del calibro di Jackie Stewart e il maestro di spa Jim Clark in un dritto fine. Gurney divenne solo il secondo pilota a vincere una gara in una macchina di sua costruzione.

La carriera a tempo pieno di Gurney in F1 durò solo un’altra stagione, che non fu all’altezza del resto della sua carriera nei gran premi.

AAR finì i soldi nel 1968 e non poteva più competere con le migliori squadre. Ha segnato il suo unico arrivo a punti della stagione nel Gran Premio degli Stati Uniti in un telaio McLaren M7A cliente. Gurney tornò per un breve stint di tre gare nel 1970 alla guida della McLaren, in cui ottenne un sesto posto nel Gran Premio di Francia.

Il periodo AAR è quello meglio ricordato della carriera di Gurney, simboleggiato da una delle immagini più iconiche del motorsport di tutti i tempi: la macchina Eagle-Westlake T1G blu notte semplicemente splendida con la striscia bianca da corsa al centro. Questa livrea è stata poi resa popolare su un gran numero di auto sportive americane di produzione, in particolare dalla Ford.

Ad aumentare l’imponenza dei risultati di Gurney in F1 è il fatto che ha gareggiato con uno svantaggio fisico impressionante per un pilota di gran premio: la sua altezza.

Stagliandosi su un impressionante 6’3″, era molto più alto della maggior parte dei piloti di gran premio, che ha complicato i problemi per le sue squadre sia per adattarlo nella cabina di guida e nel compensare il suo svantaggio naturale di peso.

Come la maggior parte dei migliori piloti del mondo all’epoca, Gurney ha partecipato a diverse categorie e stili di corse oltre alla F1. Il suo curriculum in tali categorie si legge come uno dei grandi di tutti i tempi.

Con il suo team AAR, Gurney ha segnato sette vittorie, nove podi aggiuntivi e 10 pali nella sua carriera di 30 gare nella serie USAC Championship Cars – la forma originale di Champ Car e IRL.

Ha anche segnato due secondi posti e un terzo posto nella 500 miglia di Indianapolis con AAR negli ultimi tre anni in cui ha partecipato alla gara.

Gurney ha usato la sua abilità nelle corse su strada per segnare cinque vittorie nelle 17 gare che ha corso in NASCAR, tutte arrivate al Riverside International Raceway. Inoltre, ha segnato un arrivo tra i primi cinque nella più grande gara di stock car di tutti, la Daytona 500, nel 1963.

Il record di Gurney è completato dai suoi successi nell’altra categoria più importante delle corse su asfalto: le auto sportive.

In coppia con A.J. Foyt – una combinazione che francamente ha condannato il resto del campo a un triste destino – nella 24 Ore di Le Mans del 1967, i due hanno vinto la più grande gara di tutti per quattro giri nel telaio della Ford GT40. Gurney ha anche ottenuto vittorie nella 12 Ore di Sebring e nella 1000 km del Nurburgring.

Forse nessun pilota della storia ha ottenuto tanto con così poco come Daniel Sexton Gurney. C’è, infatti, una grande giustificazione per chiamarlo il più grande che sia mai vissuto.

Tuttavia, Gurney riceve misteriosamente così poco riconoscimento per tutto ciò che ha realizzato. Il fatto che non sia popolarmente menzionato nella stessa frase degli altri grandi della storia delle corse è, francamente, criminale.

Parte del problema è, tragicamente, colpa di Gurney stesso. La situazione sarebbe probabilmente molto diversa se non avesse preso forse la peggiore decisione nella storia delle corse nel 1959.