Nella storia, le culture di tutto il mondo hanno adottato modi creativi per affrontare la morte. Nell’antica Cina, hanno realizzato sculture funerarie per riempire complessi mausolei. Durante l’età dell’oro olandese, gli artisti hanno toccato la mortalità nelle loro nature morte memento mori. E, nel Messico moderno, la gente celebra il Día de los Muertos, una festa colorata dedicata ai cari defunti.

Anche se questa festa si è evoluta nel corso dei secoli, rimane uno degli eventi storicamente e culturalmente più importanti del Messico. Qui, esploriamo la storia vibrante e le tradizioni distintive del Giorno dei Morti per capire il suo significato duraturo.

Che cos’è il Día de los Muertos?

Il Día de los Muertos (noto anche come Día de Muertos) è una festa messicana. La celebrazione avviene ogni anno il 31 ottobre, 1 novembre e 2 novembre, e si tiene per onorare coloro che sono morti.

Specificamente, il termine Día de los Muertos si riferisce tradizionalmente al 2 novembre, quando si commemorano gli adulti defunti. Il 1° novembre – un giorno noto come Día de los Inocentes (“Giorno degli innocenti”) o Día de los Angelitos (“Giorno dei piccoli angeli”) – è riservato ai neonati e ai bambini che sono morti, mentre il 31 ottobre è un giorno di preparazione. Tuttavia, “Día de los Muertos” è anche comunemente usato per indicare l’intera festa di tre giorni.

Anche se le tradizioni specifiche e i rituali coinvolti nel Giorno dei Morti variano da regione a regione, la celebrazione generalmente ruota intorno alla creazione di un altare, che i partecipanti riempiono con scheletri stilizzati, cibo e altre offerte. Questi altari sono dedicati ai cari defunti e sono creati per aiutarli nell’aldilà, un concetto che è sempre stato centrale nella festa.

Storia della festa

Radici precolombiane

Come molte feste moderne, il Giorno dei morti si è formato nel corso di centinaia di anni. Riti e rituali che ricordano il Giorno dei Morti possono essere fatti risalire al periodo postclassico (dal 1300 al 1521) nel Messico precolombiano. Durante questo periodo, l’impero azteco fiorì, portando con sé un tesoro di tradizioni.

Come molti popoli mesoamericani, gli aztechi consideravano il dolore come una mancanza di rispetto per i morti. Piuttosto che piangere la perdita dei propri cari, sceglievano di celebrare i loro spiriti, culminando nella prima edizione del Giorno dei Morti.

Durante questa festa lunga un mese, gli Aztechi accoglievano visite dall’oltretomba e veneravano Mictēcacihuātl, la dea degli inferi. Opportunamente, questa figura mitologica è stata storicamente conosciuta come “La Signora dei Morti”

In origine, questa celebrazione avveniva in agosto, il nono mese del calendario azteco. Tuttavia, le influenze cattoliche portate dai conquistadores nel XVI secolo indussero a spostarla alla data attuale.

Influenze cattoliche

In seguito alla colonizzazione spagnola, il giorno dei morti fu gradualmente influenzato da un’altra festa che onora i defunti: Allhallowtide. Ispirata alle feste pagane del raccolto, questa festa di tre giorni comprende All Hallow’s Eve, o Halloween, il 31 ottobre, All Saints’ Day il 1 novembre e All Souls’ Day il 2 novembre.

Questa influenza cattolica ha modificato l’aspetto religioso della festa, anche se rimane radicata nella mitologia azteca. Per esempio, La Calavera Catrina – un personaggio secolare di scheletro femminile che è venuto a simboleggiare il Día de los Muertos – è stato ispirato da Mictēcacihuātl.

In definitiva, una miscela di influenze cattoliche e precolombiane è evidente nella festa, ed è resa più evidente dall’ofrenda.

L’Ofrenda

Nel giorno dei morti, un’ofrenda, o offerta, viene posta su un altare rituale. Centrale per la celebrazione, questi altari si trovano nelle case private, nei cimiteri e nelle chiese e accolgono i morti di nuovo sulla terra per i tre giorni dell’evento.

Anche se viene spesso paragonato ad Halloween, il Giorno dei Morti non ruota intorno al malaffare o alla morbosità. Invece, si concentra sulla celebrazione dei morti – un’estetica illustrata dalle decorazioni festose, dal cibo e dalle bevande vivaci, dalle fotografie rispettose, dalle candele simboliche e dai gingilli premurosi.

Decorazioni

Le decorazioni hanno lo scopo di onorare coloro che sono passati in modo gioioso. Per ottenere questo, spesso abbagliano con colori brillanti e incorporano motivi giocosi a forma di teschio.

Papel Picado

Fatto di carta velina Technicolor, il papel picado (o “carta cesellata”) è un’arte popolare simile a una bandiera evoluta da una versione precolombiana fatta di corteccia d’albero, che era usata dagli Aztechi per compilare codici e adornare siti religiosi.

Flor de Muerto

Le ofrenda sono spesso caratterizzate da Flor de Muerto appena tagliato, calendule arancioni e gialle che hanno lo scopo di rallegrare i morti con i loro colori brillanti e il loro dolce profumo.

Calaveras

Crani colorati fatti di pasta di zucchero modellata (conosciuti come calaveras) sono un altro punto fermo della decorazione del Giorno dei Morti. Questi piccoli teschi sono squisitamente decorati con motivi come fiori e ragnatele e spesso presentano i nomi dei morti scritti in lamina o glassa sulla fronte. Alcuni calaveras presentano ornamenti non commestibili, come perline, lustrini e piume, mentre altri sono fatti per essere mangiati.

Cibo e bevande

Un altare del Giorno dei Morti è tipicamente coperto di offerte commestibili godute dalla persona deceduta nella sua vita precedente. Inoltre, la maggior parte delle ofrendas include anche il pan de muerto e bevande alcoliche.

Pan de Muerto

Questo “pane dei morti” è un tipo di rotolo dolce. È adornato con decorazioni simili a ossa, ed è tipicamente aromatizzato con semi di anice e scorza d’arancia. Come altre offerte di cibo, si crede che gli spiriti in visita assorbano e godano dell’essenza del Pan de Muerto, sebbene siano i vivi a consumarlo fisicamente.

Bevande spiritose

Per aiutare gli spiriti a rilassarsi e godersi i festeggiamenti, la gente spesso offre bevande alcoliche come Tequila, Mezcal e Pulque, una bevanda fatta di linfa di agave fermentata.

Fotografie

La maggior parte degli altari presentano fotografie che identificano a chi è dedicata ogni ofrenda. Anche se spesso si tratta di un membro della famiglia, il soggetto può essere un amico, una celebrità o anche un amato animale domestico.

Candele

Le candele sono usate per commemorare i morti e, simbolicamente, per aiutarli a trovare la loro strada verso l’altare. A volte, sono disposte a croce, sia per evocare il crocifisso che per servire da rosa dei venti in modo che possano orientarsi. Altre volte, invece, la loro disposizione è ambigua.

Trucchi, giocattoli e altri oggetti

Per dare un tocco personale all’altare, i partecipanti possono aggiungere oggetti posseduti o goduti in precedenza dai morti, compresi vestiti, sigarette e giocattoli. Statuette di santi e altre figure religiose sono popolari, così come figurine di cartapesta e argilla di scheletri.

Día de los Muertos Oggi

Il giorno dei morti rimane prevalente nella cultura contemporanea, sia in Messico che altrove. Oltre a costruire altari e partecipare alle feste cittadine, oggi la gente spesso celebra il Día de los Muertos truccandosi come Calaveras, un look che ha anche ispirato innumerevoli costumi di Halloween.

Nel 2008, la festa è stata anche aggiunta alla Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità dell’UNESCO, assicurando la sua incantevole eredità per gli anni a venire e attirando l’attenzione sulle sue radici native. “Questo incontro tra i vivi e i morti”, spiega l’UNESCO, “afferma il ruolo dell’individuo nella società e contribuisce a rafforzare lo status politico e sociale delle comunità indigene del Messico”.