Profili delle specie di Kew

Descrizione generale

Cucurbita pepo è stata coltivata per i suoi frutti commestibili per migliaia di anni e rimane oggi una pianta coltivata di grande importanza economica. E’ disponibile una vasta gamma di cultivar, comprese quelle coltivate per produrre frutti per le lanterne di Halloween e le torte di zucca, zucchine, zucche, molti tipi di zucche e zucche ornamentali. È importante notare che i nomi comuni di zucca e zucca sono usati per più di una specie di pianta. Per esempio, i frutti di alcune forme coltivate di Cucurbita maxima, C. moschata e C. argyrosperma sono talvolta conosciuti anche come zucche e zucche.

Sono riconosciute tre sottospecie:

• Cucurbita pepo subsp. pepo (conosciuta solo in coltivazione)
• Cucurbita pepo subsp. texana (conosciuta in coltivazione e in natura nel sud-est degli USA)
• Cucurbita pepo subsp. fraterna (conosciuta solo in natura nel Messico nord-orientale)

Profilo delle specie La famiglia delle cucurbitacee

La famiglia delle cucurbitacee (Cucurbitaceae) comprende cetrioli ( Cucumis sativus ), meloni ( Cucumis melo , per esempio), anguria ( Citrullus lanatus ) e luffe ( Luffa species) oltre a zucche, zucche e zucche.

Sono per lo più rampicanti o rampicanti. Le loro foglie hanno caratteristicamente tre o più vene principali che si originano dallo stesso punto. La maggior parte delle specie ha fiori maschili (portatori di polline) e femminili (portatori di semi) separati sulla stessa pianta. Molte delle specie selvatiche producono frutti piccoli e amari, mentre molte delle varietà addomesticate hanno frutti molto più grandi e dolci.

Geografia e distribuzione

La Cucurbita pepo è originaria del Nord America (Messico nord-orientale e Stati Uniti meridionali).

La Cucurbita pepo sottospecie fraterna è stata trovata in montagna, nella macchia spinosa stagionalmente secca, mentre C. pepo subsp. texana si trova in terreni alluvionali vicino ai fiumi.

I frutti intatti ed essiccati sono galleggianti, permettendo la dispersione dei semi attraverso l’acqua.

Descrizione

Panoramica: Una vite rampicante e molto ramificata (anche se le forme coltivate sono meno rampanti e meno ben ramificate).

Foglie: Più o meno rotonde con cinque lobi profondi e bordi seghettati. Di colore verde scuro o giallo-verde o con macchie grigio-verdi. Lunghi piccioli sorreggono le lamine fogliari sopra i fiori e i frutti. Gli steli e le foglie di molte cultivar hanno pungiglioni fini e vitrei.

Fiori: Grandi, vistosi, di colore giallo-arancio brillante. Fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta.

Frutti: Estremamente variabili in dimensioni, forma, colore e consistenza. Gli steli dei frutti (peduncoli) non sono sugherosi e sono rigati tutt’intorno, allargandosi leggermente alla base. La polpa è polposa. I frutti delle piante selvatiche sono normalmente amari.

Semi: Lisci, ovali e appiattiti, con un’estremità leggermente più appuntita dell’altra. Da chiaro a beige scuro.

Usi

Una delle più antiche piante addomesticate, frammenti di Cucurbita pepo sono stati recuperati da siti archeologici nel Messico settentrionale datati dal 7.000 al 5.500 a.C. e negli Stati Uniti sud-occidentali dal 610 d.C. I frutti commestibili di questa specie facevano parte della cultura della zucca/fagioli/mischio dell’America precolombiana.

Cucurbita pepo è una specie di grande importanza economica, e i frutti maturi e immaturi, i fiori e le foglie giovani sono usati come verdure. Cultivar come C. pepo ‘Connecticut Field’ sono coltivate commercialmente in immense quantità per fare lanterne di Halloween e torte di zucca, in particolare per la celebrazione nordamericana del Ringraziamento (a fine novembre). I grandi semi (conosciuti come ‘noci di zucca’ o pepitas) sono anche commestibili e ricchi di zinco. I frutti maturi sono usati come foraggio per gli animali.

Utilizzata a lungo come pianta medicinale nell’America centrale e settentrionale, la linfa e la polpa sono applicate alle ustioni e i semi sono usati come diuretico. I semi sono stati anche ampiamente utilizzati come trattamento sverminante.

Zucche e zucche commestibili sono state coltivate in India per secoli e l’India è ora uno dei maggiori produttori internazionali di zucche. Nella medicina ayurvedica, il frutto della Cucurbita pepo è considerato rinfrescante e astringente, consumato come cura per la sete e la fatica, e usato per purificare il sangue. Le foglie sono usate come antidolorifico, come trattamento per la nausea e per aumentare il contenuto di emoglobina nel sangue. I semi sono considerati nutrienti, diuretici ed efficaci contro i vermi parassiti; sono anche considerati una cura per la bronchite e la febbre.

Dalle cultivar della Cucurbita pepo si può ottenere una stupefacente varietà di zucche ornamentali, tra cui: liscia, pallida e a forma di uovo; arancione brillante con pelle verrucosa; a forma di ‘corona di spine’; e curva e giallo brillante con una punta verde intenso.

Millennium Seed Bank: Conservazione dei semi

La Millennium Seed Bank Partnership mira a salvare la vita delle piante in tutto il mondo, concentrandosi sulle piante in pericolo e su quelle più utili in futuro. I semi vengono essiccati, imballati e conservati a una temperatura sotto lo zero nel caveau della nostra banca dei semi.

Tre collezioni di semi di Cucurbita pepo sono conservate nella Millennium Seed Bank di Kew con sede a Wakehurst nel West Sussex.

Coltivazione

I semi dovrebbero essere seminati in primavera in condizioni calde (16-24°C) e umide. Per le piante migliori, un singolo seme dovrebbe essere seminato in un piccolo vaso di compost multiuso senza torba. La maggior parte dei semi germinerà in pochi giorni, ma le cultivar che sono più difficili da germinare dovrebbero essere riscaldate delicatamente dal basso.

Una volta germinate, le piantine dovrebbero essere spostate in una cloche o in una serra senza gelo per la crescita. Più fresca è la temperatura, meglio saranno le piante, ma è importante ricordare che tutte le zucche e le zucche sono suscettibili al gelo.

Dopo l’ultima gelata, il terreno dovrebbe essere abbastanza caldo per piantare le giovani piante in vaso. Qualsiasi buon terreno mescolato con abbondante compost da giardino dovrebbe fornire le condizioni ideali per un buon raccolto.

Le piante dovrebbero essere distanziate di circa un metro, anche se le varietà rampicanti potrebbero aver bisogno di più spazio. Fino a quando le piante non si diffondono e coprono il terreno, le file devono essere tenute libere dalle erbacce con una coltivazione regolare. Le punte della crescita dovrebbero essere pizzicate per limitare la dimensione della pianta una volta che si è formato il numero desiderato di frutti.

L’irrigazione regolare è essenziale se sono richiesti frutti grandi. Ridurre il numero di frutti a uno o due per pianta garantirà anche frutti più grandi. All’inizio dell’autunno, il fogliame in eccesso dovrebbe essere rimosso per dare ai frutti una migliore possibilità di maturare al sole autunnale.

Questa specie a Kew

La Cucurbita pepo può essere vista crescere nel Giardino della Regina dietro il Palazzo di Kew. Durante i mesi estivi e autunnali le cucurbitacee crescono spesso negli Order Beds e nei letti laterali della Waterlily House, la serra più calda di Kew.

Esemplari essiccati e conservati in alcool di Cucurbita pepo sono conservati nell’Erbario di Kew, dove sono a disposizione dei ricercatori su appuntamento. I dettagli di alcuni di questi possono essere visti online nel Catalogo dell’Erbario di Kew.

Esemplari di frutti, fiori, semi e olio di semi della Cucurbita pepo sono conservati nella Economic Botany Collection di Kew, dove sono disponibili per i ricercatori su appuntamento.

Distribuzione Messico, USA Ecologia In alto, macchia spinosa stagionalmente secca o terreni alluvionali vicino ai fiumi. Conservazione Non valutata secondo i criteri della Lista Rossa IUCN; diffusa in coltivazione. Pericoli

Gli steli e le foglie di molte cultivar portano sottili spine

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