Di David Purdum / @DavidPurdum

Volevo solo intervistare Bob Incarcerato.

Invece, ho avuto i nomi dei membri della famiglia e il mio indirizzo di casa pubblicati su Twitter in modo minaccioso. Sono stato accusato pubblicamente di essere affiliato al “KKK del sud”. Bob Incarcerato è arrivato persino a fabbricare uno scambio di e-mail tra noi che non si è mai verificato, pubblicandolo sul suo sito in un pezzo sensazionale di fiction che mi ha fatto usare insulti razziali e tentare l’estorsione.

Tutto ciò che volevo davvero era un’intervista.

Ho coperto l’industria delle scommesse sportive per cinque anni, per diversi siti. C’è un brutto ventre. Quello che ho scoperto la settimana scorsa è senza dubbio il più viscido di tutti.

Il detenuto Bob ha guadagnato notorietà come ospite regolare del Boomer and Carton Show su WFAN a New York. Forniva scelte e sosteneva di avere fonti interne che gli fornivano informazioni sul mondo dello sport.

Alcuni pensano che sia un solo uomo a gestire lo schema. Altri credono che ci siano troppi account Twitter, troppi indirizzi e-mail e troppe storie brutte per essere una sola persona. Come con qualsiasi truffa elaborata, però, è molto difficile inchiodare i parametri.

Ma una cosa è molto chiara – Bob Incarcerato non era felice quando è venuto a conoscenza che i controlli dei precedenti penali venivano eseguiti su un uomo di mezza età di Elmont, N.Y, di nome Louis Mendez.

Il 9 maggio 2011, Louis Mendez di Elmont, N.Y., è stato accettato come “Tiered Revenue Share Sportsbook Promoter” di un book sportivo offshore. Secondo i registri di registrazione forniti da una fonte di prima mano, Mendez si è iscritto con il nome utente Randizzle14, con l’indirizzo e-mail [email protected] e un numero di telefono con prefisso 347 di New York. Mendez si è registrato con il sito web Gamblersfinalword.blogspot.com. Nella parte superiore di quel sito, si legge attualmente “Incarcerated Bob’s Picks-N-Rumors.”

Randizzle, aka @TeamMoneyPicks, è un giocatore importante nella rete di Bob. Randizzle potrebbe benissimo essere Bob, che potrebbe benissimo essere Mendez.

Secondo la sua pagina Linkedin, Incarcerated Bob proviene da Elmont, N.Y. La fedina penale di Mendez elenca lo stesso indirizzo di Elmont, N.Y., ma lo ha attualmente residente a Elmhurst, N.Y.

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I controlli dei precedenti penali sono iniziati la scorsa settimana. Prima che i controlli fossero completati, ho ricevuto una raffica di tweet velenosi da @BigEastProfit, uno degli account Twitter collegati e probabilmente controllati da Incarcerated Bob.

Ha pubblicato il mio indirizzo di casa, nominato un membro della famiglia in tono minaccioso, mi ha accusato di essere affiliato al KKK e ha aggiunto cose come “abbiamo investigatori, pure” e “Fermati ora, amico mio.”

Quattro giorni dopo, @IncarceratedBob ha twittato quanto segue (notare l’hashtag):

Una scansione dell’archivio dell’hashtag #Thinkonit su Twitter rivela che Incarcerated Bob lo ha usato spesso, compreso lunedì in merito alla firma di Tim Tebow con i Patriots. Sicuramente, è solo una coincidenza, giusto?

Ma la domanda più grande è perché @BigEastProfit sapeva che erano in corso controlli penali su Louis Mendez? L’aumento della gravità delle minacce e il riconoscimento dell’indagine in corso erano, come minimo, indicazioni che ero sulla strada giusta.

La conferma è arrivata pochi giorni dopo da un dirigente finanziario e scommettitore sportivo amatoriale, che chiameremo Steve.

Steve era su Twitter da poco tempo, quando ricevette una serie di messaggi diretti da @IncarceratedBob.

Steve era partito alla grande con le sue scelte su Twitter e aveva rapidamente costruito un seguito di alcune migliaia di follower. Incarcerated Bob ha visto un’opportunità e ha offerto a Steve 10.000 dollari per comprare il suo account per sei mesi. Ha cercato di convincere Steve dicendogli che il suo account aveva valore solo per un tempo limitato

Incarcerated Bob ha dato a Steve un numero di telefono. Era lo stesso numero con il prefisso 347 che Louis Mendez aveva usato per registrarsi alle scommesse sportive online.

I due hanno parlato, ma Steve ha rifiutato l’offerta. Poco dopo, è apparso un account Twitter con lo stesso identico avatar di Steve e un manico leggermente alterato. E cominciarono i feroci attacchi al vero account Twitter di Steve.

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Perché dargli la pubblicità, si chiesero altri scrittori? Perché sottoporsi alle molestie che derivano dal cercare di intervistare Bob Incarcerato?

Ho considerato tutto e sono arrivato a una linea di ragionamento che risulterà eccessivamente drammatica e giusta, ma eccola:

Ha iniziato con un rapporto che Floyd Mayweather ha scommesso 5,9 milioni di dollari sugli Heat in gara 7 delle finali della Eastern Conference lunedì scorso. Il rapporto era tipico della squadra di Bob, completamente privo di attribuzione. Proveniva dal suo account @Pregame_Steam, che usa un logo del sito di scommesse sportive Pregame.com come avatar. @Pregame_Steam non è affiliato con Pregame.com, secondo l’amministratore delegato della società R.J. Bell.

@Pregame_Steam ha anche twittato la notte di lunedì scorso che una scommessa di 50.000 dollari era stata piazzata sugli Heat -7 al book sportivo MGM.

Secondo Jay Rood, vice presidente di MGM Race and Sports, non è stata piazzata nessuna scommessa di questo tipo.

Dopo essere stata chiamata fuori dai loro rapporti, la troupe di IBN ha iniziato a riferire che le loro false grandi scommesse si stanno verificando nei book offshore. Le loro fonti di Las Vegas devono essere scomparse.

Nonostante gli ovvi e ridondanti segni di frode, i media mainstream continuano a trattare l’Incarcerated Bob Network come una fonte legittima. La scommessa Mayweather è l’esempio più recente. Alcuni hanno chiamato @Pregame_Steam un sito di Las Vegas. Altri sono stati ingannati dall’avatar e hanno accreditato Pregame.com.

Il Chicago Tribune ha pubblicato un servizio online con il titolo, “Il sito di Vegas sostiene che Mayweather ha scommesso 6 milioni di dollari su Heat.”

Il titolo dell’articolo: “Il campione di boxe Floyd Mayweather sta scommettendo quasi 6 milioni di dollari sui Miami Heat per battere gli Indiana Pacers in gara 7 delle finali della Eastern Conference lunedì sera, secondo pregame.com.”

Il New York Daily News, il Daily Mail nel Regno Unito, Bleacher Report, FoxSports e molti, molti altri punti vendita hanno tutti pubblicato forme della voce non comprovata. Alcuni sono stati più cauti di altri, ma tutti hanno inconsapevolmente contribuito ad alimentare la persona e l’ego di Incarcerated Bob.

Incarcerated Bob usa questi ridicoli rapporti inventati per manipolare i media. Poi usa la notorietà che riceve per spingere gli scommettitori sportivi a comprare le scommesse dai suoi handicapper. Così facendo, danneggia la credibilità della mia professione e dell’industria che copro. Inoltre, mi sento male per gli scommettitori ingenui che sono stati ingannati nel credere che Incarcerated Bob sia qualcosa che non è.

Non cercate oltre l’illegittimità del seguito di Incarcerated Bob su Twitter per la prova. A partire da venerdì mattina, il 78% dei suoi 105.000 seguaci sono stati elencati come falsi, con un altro 12% inattivo, secondo fakers.statuspeople.com.

Inoltre, se credi che @IncarceratedBob e @BigEastProfit siano gestiti dalla stessa persona, come la coincidenza di hashtag di cui sopra sembra indicare, allora i clienti meritano una spiegazione del perché hanno dato lati opposti per il Game 2 di NBA Finals di domenica.

Sono tutt’altro che l’unico membro dei media ad essere attaccato da Bob Incarcerato. Ha molestato senza sosta Mike Florio di ProFootballTalk, arrivando a twittare minacce al figlio di Florio. Anche Jon Heyman di CBS Sports è stato preso di mira. Ha deriso la star dei reality show Snooki e ha persino perseguitato il programma di football di Ole Miss, compreso l’allenatore Hugh Freeze.

Ho detto a un altro membro dei media e collega vittima degli attacchi di Bob Incarcerato che lo shtick di Bob stava danneggiando la nostra professione. La sua risposta, nella mia mente, ha solidificato che dovevo seguire questa storia.

“C’è un sacco di divertimento in questo settore, ma diventa sempre peggio ogni giorno”, ha detto.

Ha ragione. I media spesso meritano critiche, ma certamente non rende il nostro lavoro più facile, quando abbiamo persone che intenzionalmente cercano di ingannare i giornalisti con informazioni inventate. Sentivo che se non avessi seguito questa storia, non stavo facendo la mia parte per aiutare il futuro del giornalismo e dei media. I cattivi stanno vincendo, ho pensato.

Vedi, dannatamente drammatico e giusto, soprattutto perché tutto quello che volevo davvero era intervistare Bob Incarcerato. Ho pensato che meritasse la possibilità di raccontare la sua versione della storia.

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Tutte le richieste di intervista a Incarcerated Bob sono state fatte appositamente solo attraverso Twitter. Quando non ha risposto, ho chiesto a chiunque avesse acquistato scelte dalla squadra di Bob Incarcerato di contattarmi, aggiungendo che sia le storie positive che quelle negative erano benvenute.

Sono arrivate circa una dozzina di email, alcune con racconti dettagliati degli handicapper di Bob che cercano di truffare i clienti con cose come commissioni non annunciate dopo settimane vincenti. Altri avevano schermate di scelte perdenti che evidentemente erano state cancellate o non erano state incluse nei record di handicap di Bob. Molti di quelli che hanno risposto erano imbarazzati di essere caduti per lo stratagemma.

“È imperdonabile che qualcuno con il mio livello di istruzione (sono un vero dottore, non solo una stupida maniglia di Twitter) sia così ingenuo”, ha scritto un ex cliente della squadra di Bob Incarcerato in una e-mail. “Ma ero completamente estraneo a Twitter e non ho mai considerato che qualcuno potrebbe semplicemente creare dozzine di falsi personaggi extra per creare recensioni positive per un servizio. Inoltre non mi sono reso conto che i tweet possono essere cancellati (ero MOLTO poco pratico di twitter) quindi non vedevo come il suo record potesse essere falso.”

Un altro ex cliente IBN ha scritto: “Ho perso soldi con le sue giocate. Soprattutto nella stagione delle coppe. Ma era economico, quindi non potevo davvero lamentarmi. La cosa peggiore di quel gruppo di ragazzi è che (fanno) 5 unità, 10 unità, 20 unità di gioco. Ma poi fanno cadere queste giocate da 100 unità, e il ragazzo che prende la mia azione ha dei limiti. Sono un ragazzo del college. Quindi se sto giocando un’unità da 10 dollari, posso scommettere 50, 100, 200 dollari, qualsiasi cosa. Ma 1.000 dollari? Assolutamente no. Nessuno che conosco può permettersi di prenderli. E poi si vantano di come sono andati 2-1 ma sono +104 unità nel giorno in cui i clienti in realtà non hanno la capacità di scendere su quell’azione. Tuttavia, probabilmente ho imparato da loro la lezione più preziosa della mia giovane carriera di scommettitore. Non puoi seguire ciecamente i picks. Quindi credo che per quei 90 dollari, ho effettivamente guadagnato qualcosa, solo non i soldi che volevo.

Ci sono state un paio di risposte positive, fatte esclusivamente su Twitter, da scommettitori che hanno detto che hanno fatto soldi con la rete di handicap di Incarcerated Bob.

Tra una minaccia e l’altra, @BigEastProfit mi ha chiesto di menzionare come Incarcerated Bob avesse fatto una donazione a un’uscita casuale di golf per un gruppo di ragazzi che stavano ricordando un amico scomparso.

Ho anche imparato, però, che c’erano interi account Twitter dedicati a smascherare Incarcerated Bob. Era tutto molto eloquente, ma non così incriminante come quello che è successo martedì scorso.

Circa alle 8 del mattino, ho ricevuto un’e-mail da Vanessa F., con l’intestazione “Randizzle Info.”

Vanessa F. ha comprato dei plettri da Randizzle, ho pensato? Hmmm …

L’e-mail recitava: “Potrei avere qualcosa su Randizzle che ti aiuterà con la storia che stai facendo.

Per favore istruiscimi su come farti avere il materiale.”

Dal mio precedente incontro con la squadra di Bob, ho riconosciuto rapidamente la grammatica porosa nella “storia che stai facendo.”

Preoccupato, ho rimosso i miei numeri di telefono dalla mia normale linea di firma delle e-mail prima di rispondere a Vanessa F. Se i miei sospetti erano corretti, certamente non volevo che Vanessa F. avesse i miei numeri di telefono. Alterare la mia firma sarebbe stato anche un modo per contrassegnare queste email nel caso qualcosa fosse andato storto.

Poche ore dopo, le cose andarono storte.

Questo articolo è apparso sul sito di Bob lo scorso martedì mattina. Si conclude con un falso scambio di messaggi con la mia firma e-mail senza i miei numeri di telefono.

“Quindi deduco che stai rifiutando l’intervista? Ho twittato a Bob dopo la pubblicazione della storia. Mi ha maledetto.

Il mio obiettivo di intervistare Bob Incarcerato era apparentemente morto.

Alla fine, Bob Incarcerato è un uomo, che vive secondo un unico insieme di etica in una realtà alternativa che solo lui può capire. I suoi peggiori crimini potrebbero benissimo essere la manipolazione dei media per vendere picks, come fanno molti siti di handicap sportivi senza scrupoli.

Forse questa citazione di Incarcerated Bob da una recente intervista con KFC Radio di Barstool New York riassume meglio quest’uomo: “Sono stato su Twitter, facendo quello che faccio su Twitter. Mi faccio un sacco di nemici, il che in realtà è un bene. La gente non capisce il metodo della mia follia. Si fanno prendere la mano. Ho ragazzi, esperti di draft e tutti questi ragazzi di ESPN che fanno ‘Ahhhhh, Bob Incarcerato’. Diventano tutti nervosi. Chissà perché Bob non voleva che parlassi di lui?

Chissà perché Bob non voleva che parlassi di lui?

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Nota: Inizialmente ho iniziato a riportare questa storia per The Linemakers su Sporting News, ma io e i miei redattori abbiamo convenuto che il contenuto era andato oltre quello appropriato per quella piattaforma.

Come giornalista, non vuoi mai diventare la storia, ma, in questo caso, il modo migliore per mostrare quanto malevolo possa essere l’equipaggio di Incarcerated Bob è raccontare la storia di ciò che è successo a me.

Ho preso in considerazione l’idea di proporre la storia ad altri media e di farla riportare e scrivere in modo indipendente, ma alla fine ho deciso che non volevo sottoporre nessun altro al contraccolpo e alle molestie che sicuramente seguiranno.

Sono sicuro del mio lavoro e credo che questa sia una storia che deve essere raccontata.

Se volete aiutare con questa causa, per favore passate questo link o raccontate la storia ai membri dei media – radio, online, TV e stampa – così come a tutti gli scommettitori sportivi inesperti, in modo che non vengano ingannati da Bob Incarcerato e dal suo esercito di teppisti.

David Purdum è uno scrittore freelance professionista. Potete raggiungerlo su Twitter @DavidPurdum.