In un caso recente, una donna ha fatto ricorso contro il rigetto di una richiesta di risarcimento contro il Board of Regents of the University System of Georgia. Il tribunale aveva stabilito che il suo avviso ante litem non era riuscito a dichiarare l’ammontare della perdita reclamata come richiesto.
Il caso è sorto quando la donna è venuta a lezione e ha calpestato il bordo di una buca che non era stata riparata. Si è fatta male e ha cercato cure ortopediche. Ha iniziato la terapia fisica e ha continuato per due mesi.
Tre mesi e mezzo dopo il suo infortunio, la donna ha inviato un avviso di reclamo sotto OCGA § 50-21-26 al Dipartimento della Georgia dei servizi amministrativi. Questo è ciò che è noto come un “avviso ante litem”. L’avviso ante litem notava l’asserzione della donna di un reclamo per negligenza e spiegava che aveva fatto un passo in una buca, che costituiva una condizione non sicura, ferendosi la caviglia. L’avviso affermava che l’ammontare della perdita doveva ancora essere determinato perché la donna non conosceva ancora la piena estensione della lesione.
Il Dipartimento riconobbe la sua corrispondenza e chiese le copie delle fatture e la verifica della perdita di salario. Lei non ha risposto. Il Dipartimento seguì e chiese un accordo. L’avvocato della donna ha inviato una richiesta di 110.000 dollari con una ripartizione dei suoi danni. Il Dipartimento offrì solo poco più di 10.128,24 dollari, che rappresentavano le spese mediche della donna.
La donna fece causa il mese successivo. Il Dipartimento ha risposto e si è mosso per respingere asserendo una mancanza di giurisdizione. Il Georgia Tort Claims Act (“GTCA”) afferma che lo stato è responsabile solo in caso di illecito in relazione ai suoi principi. Il GTCA contiene una limitazione secondo la quale la richiesta di risarcimento per illecito civile non può essere presentata senza aver prima notificato la richiesta. Specifica esattamente ciò che la notifica deve contenere per essere valida.
Tra le altre cose, la notifica deve essere in forma scritta, presentata entro 12 mesi dalla scoperta della perdita da parte dell’attore (o la data in cui avrebbe dovuto scoprire la perdita). Deve indicare, nella misura della conoscenza del ricorrente, il nome dell’entità statale citata in giudizio, gli atti o le omissioni che danno origine al reclamo, il tempo e il luogo dell’incidente in cui è avvenuta la perdita, la natura della perdita e l’importo della perdita. Il Dipartimento ha sostenuto che l’avviso era difettoso in questo caso perché non specificava l’ammontare della perdita.
L’avviso è un prerequisito per intentare una causa. Ma in precedenza la Corte Suprema della Georgia aveva chiarito che la stretta osservanza non imponeva un’interpretazione “iper-tecnica” dello statuto.
La ricorrente aveva sostenuto che era sufficiente dichiarare che l’ammontare della perdita doveva ancora essere determinato perché lo statuto le richiedeva di dichiarare l’ammontare nella misura della sua conoscenza. Ha sostenuto che non poteva conoscere il suo passato e futuro salario perso, dolore e sofferenza e altri danni entro il periodo di tempo dell’avviso ante litem.
La corte d’appello ha accettato. Ha spiegato che la dichiarazione di perdita GTCA è stata intesa per essere il più dettagliata possibile. La legge è stata scritta con la consapevolezza che un ricorrente potrebbe non avere informazioni complete su vari aspetti della richiesta al momento in cui l’avviso viene presentato. La corte d’appello ha concluso che il licenziamento del tribunale di prova era in errore e ha ribaltato.
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