Nella letteratura sui biomateriali, si incontra spesso il termine biocompatibilità. La definizione è, tuttavia, un po’ vaga e le ambiguità su cosa sia la biocompatibilità sono comuni. Quindi, come viene definita la biocompatibilità e cosa comporta questa proprietà?

La biocompatibilità si riferisce alla risposta contestuale dell’ospite

Già all’inizio della ricerca sui biomateriali, sono stati fatti tentativi per definire la biocompatibilità di un materiale. Oggi, la definizione più comunemente usata è “la capacità di un materiale di funzionare con una risposta appropriata dell’ospite in una specifica applicazione”.

Guardando più da vicino questa definizione, “risposta appropriata dell’ospite” significa che il materiale, come requisito minimo, non induce alcuna risposta indesiderata, come reazioni tossiche, nel tessuto in cui il materiale è collocato. “Appropriato” potrebbe, tuttavia, anche riferirsi al desiderio di avere alcune risposte positive, come la promozione della guarigione nel processo e la riduzione del tempo fino a quando il materiale o il dispositivo è funzionale.

La definizione di cui sopra si riferisce anche a “un’applicazione specifica”, il che significa che la biocompatibilità è contestuale. Per esempio, un biomateriale può essere biocompatibile nell’osso ma non nel sangue e viceversa, o può essere biocompatibile per un uso a breve termine in un tessuto specifico, ma non in un’applicazione a lungo termine nello stesso tessuto.

Quanto è biocompatibile il materiale?

È da notare che la qualità di “essere biocompatibile” può essere una zona grigia, dove non è necessariamente una questione di o-o. Un materiale può essere più biocompatibile di un altro in una specifica applicazione, ma entrambi possono essere classificati come biocompatibili. Per esempio, se due materiali specifici funzionano bene come materiali ancorati all’osso, ma uno di essi guarisce anche più velocemente dell’altro in uno stato funzionale, possiamo dire che quest’ultimo è più biocompatibile.

Biocompatibilità dei dispositivi

La discussione precedente si riferisce ai singoli (bio)materiali. È opportuno estendere il concetto di biocompatibilità per includere anche dispositivi, come impianti, pacemaker e dispositivi di rilascio di farmaci che consistono di più di un materiale, e parlare della biocompatibilità di questi. Per esempio, in un dispositivo composto da due materiali, entrambi i materiali devono essere biocompatibili nel tessuto (o nei tessuti) in cui sono collocati. Inoltre, non ci deve essere alcuna diafonia negativa tra i materiali o le risposte tissutali che essi inducono. Possiamo quindi parlare di un dispositivo biocompatibile.

Biocompatibilità nell’ingegneria dei tessuti e in altri contesti

Di solito, quando parliamo di biocompatibilità, abbiamo implicitamente in mente materiali o dispositivi destinati ad uso medico negli esseri umani. Ma le definizioni e la discussione di cui sopra sono estendibili anche ad altre aree, come la medicina veterinaria o i modelli e le impalcature per l’ingegneria dei tessuti.

Definizioni più severe o modificate possono essere previste man mano che andiamo avanti

Come impariamo sempre di più sulle risposte biologiche dei tessuti viventi ai (bio)materiali, alcune ambiguità saranno risolte e le definizioni diventeranno più precise. C’è un grande bisogno e desiderio di essere in grado di eseguire test di biocompatibilità in vitro, e poi da tali dati prevedere la biocompatibilità in vivo, nell’applicazione reale. Questo però non è ancora il caso.

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