Mentre la popolarità del Pancake Day significa che il Martedì Grasso è diventato una parte essenziale del calendario, il Mercoledì delle Ceneri non è forse così conosciuto.
L’osservanza cristiana è segnata un giorno dopo, e colma il divario tra gli eccessi a base di pancake e il digiuno disciplinato della Quaresima.
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Mentre il culto di gruppo è stato ridotto dalle restrizioni Covid-19, prende il nome dalla messa delle ceneri sulla fronte dei fedeli e dalla recita di un voto di pentimento.
Ecco tutto quello che devi sapere sul Mercoledì delle Ceneri, dal significato dietro la celebrazione e quando cade quest’anno al perché si è sviluppato il rituale delle ceneri.
Che cos’è il mercoledì delle ceneri?
Il mercoledì delle ceneri cade sempre il giorno dopo il martedì grasso, o Pancake Day – che viene sempre celebrato 47 giorni prima della domenica di Pasqua – rendendo la data di quest’anno mercoledì 17 febbraio.
Tradizionalmente, il clero brucia la palma del servizio della Domenica delle Palme dell’anno precedente per creare l’omonima cenere per la cerimonia in chiesa.
La festa segna l’inizio della Quaresima, l’osservanza cristiana della storia biblica del ritiro di Gesù Cristo nel deserto per 40 giorni.
A causa di questo, il Mercoledì delle Ceneri è tradizionalmente un giorno di digiuno, astinenza e pentimento, con molti cristiani che si astengono da tutto tranne che da pane e acqua fino al tramonto.
Le ceneri hanno un significato biblico come mezzo per esprimere il dolore, sia nel senso di lutto che nell’esprimere il dispiacere per i peccati e le colpe.
Dai tempi più antichi, i cristiani le hanno quindi usate come segno esterno di pentimento, con il loro uso intorno all’inizio della Quaresima stabilito dal primo medioevo.
Il gesto è accompagnato dalle parole “Pentiti e credi nel Vangelo” o “Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai”, frasi pensate per ricordare ai fedeli la loro mortalità e la necessità di pentirsi.
Quanto dura la Quaresima?
La Quaresima, una forma abbreviata della parola inglese antico Lenten che significa “stagione primaverile”, dura 40 giorni di digiuno (le domeniche sono generalmente escluse durante il periodo) prima di culminare nella settimana di Pasqua.
A seconda della denominazione, la data finale cade o il Giovedì Santo (1 aprile), il giorno prima del Venerdì Santo, o il Sabato Santo (3 aprile) alla vigilia della Domenica di Pasqua.
Il suo fondamento nei sacrifici fatti da Gesù significa che la Quaresima è tradizionalmente un periodo di astinenza, con molti non cristiani che entrano ancora nello spirito della stagione rinunciando a un trattamento particolare.
In questo periodo, coloro che segnano la Quaresima digiunano o rinunciano a certi lussi, mentre altri possono andare in chiesa più spesso o dire una preghiera in più ogni giorno.
Con la fosca prospettiva di 40 giorni di disciplina che incombeva, era forse inevitabile che il martedì grasso diventasse un’occasione per ingozzarsi e stipare quante più frivolezze possibili.
In Francia, la data divenne nota come “Mardi Gras”, o “martedì grasso”, per questa ragione, e l’etichetta è stata adottata anche in altre nazioni, in particolare negli Stati Uniti.
Altre tradizioni si sono sviluppate intorno al martedì grasso, oltre al mangiare eccessivo, come le indisciplinate partite di calcio in tutto il paese nel Regno Unito, che risalgono al XVII secolo.
Anche se i cambiamenti di legge del XIX secolo le hanno rese meno comuni, partite come il Royal Shrovetide Football di Ashbourne offrono ancora ogni anno fango, violenza e caos generale.