Hai una grande famiglia. I tuoi figli sono fantastici. Sono gentili, intelligenti, divertenti e dolci. Si amano e vanno molto d’accordo, la maggior parte delle volte.

E poi i tuoi genitori arrivano per una visita da fuori città. Non appena entrano dalla porta, i tuoi figli decidono che è il momento di dichiarare la terza guerra mondiale l’uno contro l’altro. Si lanciano i giocattoli, si chiamano i nomi, si hanno dei tracolli.

E mentre guardi la carneficina ti chiedi: perché non l’hanno fatto il giorno prima dell’arrivo dei tuoi genitori o il giorno dopo la loro partenza?

I Florida Fire Frogs sono uno dei bambini della Minor League Baseball. E proprio ora, si stanno comportando nel peggior momento possibile.

Al Winter Meetings del baseball, la MLB e la MiLB hanno continuato a lavorare per cercare di negoziare un nuovo Professional Baseball Agreement, il documento che regola il rapporto tra le minors e le majors.

Se tutti partissero da un foglio di carta pulito, nessuno progetterebbe un sistema come quello che è l’attuale lega minore. Invece le minors sono cresciute, si sono adattate e si sono evolute nel corso di più di un secolo per arrivare al punto in cui sono ora. Poiché la MiLB era completamente indipendente dalle leghe maggiori (che all’inizio erano poco diverse nella struttura e nella governance dalle leghe che formavano le minori), ci sono costituzioni e regole della lega che danno alle leghe e alle squadre molta indipendenza. Assicurano anche che la MLB abbia pochissima voce in capitolo su ciò che accade a livello di lega minore. Le squadre della MLB forniscono i giocatori, ma la MiLB gestisce i dettagli di quando, dove e come questi giocatori giocano.

Era così all’inizio del 20° secolo ed è vero anche 120 anni dopo.

Una delle questioni centrali al centro dei difficilissimi negoziati PBA è che la MLB non vuole essere così distaccata in futuro mentre la MiLB non vuole rinunciare alla sua autorità.

E poi sono arrivate le Florida State League’s Florida Fire Frogs.

Il disaccordo delle Fire Frogs non avrebbe potuto rendere il caso della MLB meglio se fosse stato progettato in un laboratorio.

La struttura di come operano le squadre MiLB è qualcosa che i fan (comprensibilmente) raramente comprendono. Le squadre sono di proprietà di operatori indipendenti, che sono governati dalla loro lega. Il proprietario della squadra deve anche avere un contratto d’affitto per uno stadio (se non possiede lo stadio stesso). E poi c’è il contratto di sviluppo dei giocatori tra la squadra MLB e la squadra MiLB che assicura che la squadra MLB fornisca e paghi i giocatori. Il proprietario della squadra promette di fornire un posto ragionevole per quei giocatori per giocare.

Così i Fire Frogs sono di proprietà indipendente. Hanno un contratto d’affitto per giocare in uno stadio e hanno un accordo per schierare i giocatori forniti dagli Atlanta Braves.

Come operazione commerciale, i Fire Frogs stanno fallendo. Il club ha sostituito i Brevard County Manatees per la stagione 2017, giocando al vecchio stadio di allenamento primaverile degli Astros (e altrimenti non occupato).

I tifosi non sono accorsi. Dopo aver attirato 1.082 fan a partita nel 2017, il club ha attirato solo 600 fan a partita nel 2018. Nel 2019, è sceso di nuovo a 327 fan a partita.

I Fire Frogs non sono riusciti a disegnare 1.000 fan per qualsiasi partita nel 2019. La loro presenza totale di 19.615 è stata la seconda peggiore del 21° secolo. Sarebbe stato penultimo se non per il fatto che anche Dunedin non ha attirato quasi nessuno nel 2019 mentre giocava in una struttura temporanea. Ma i Blue Jays lo stavano facendo mentre il loro stadio veniva aggiornato per il 2020.

Anche con un front office a basso costo e senza fronzoli, la squadra è una significativa perdita di denaro. Un partner ha fatto causa agli altri su come la partnership copre il crescente inchiostro rosso. La squadra ha ricevuto un assegno di 500.000 dollari alla fine della stagione 2019 per acquistare le rane di fuoco fuori dai tre anni rimanenti del loro contratto di locazione a Kissimmee – lo stadio è stato trasformato in uno stadio di calcio per il 2020.

Questo ha dato alla squadra alcuni finanziamenti molto necessari, ma ha anche significato che la squadra è rimasta senza un posto per giocare. E ci sono poche buone risposte per risolvere questo problema per il 2020. Quando le riunioni invernali si sono concluse, la squadra era ancora senza casa. Il ballpark di Coco Beach, una struttura che attualmente non ha clubhouse, è uno dei migliori in una lista di cattive opzioni.

Questo è un problema che si è costruito per diversi anni. Ed è uno in cui l’attuale struttura dei minori lavora contro la risoluzione.

I partner attuali potrebbero vendere la squadra a un nuovo acquirente – che non è davvero un’opzione nella situazione attuale come il club è biglietto per essere potenzialmente eliminato nel 2021 come parte del nuovo PBA. La lega può revocare una franchigia se una squadra non riesce ad essere all’altezza delle sue responsabilità, e questa è una possibilità in questo caso. Ma finora, il resto dei proprietari della lega (che nella maggior parte dei casi sono squadre MLB) hanno mostrato poco appetito per rilevare la franchigia perché ciò significherebbe che sarebbero responsabili di tagliare gli assegni per finanziare le operazioni della squadra nel 2020.

I Braves hanno un nuovissimo impianto di allenamento primaverile a North Port, in Florida, ma la squadra non può giocare lì perché quella struttura è all’interno dei diritti territoriali dei Charlotte Stone Crabs della FSL. I diritti territoriali possono essere rinunciati, ma gli Stone Crabs non sono stati disposti a farlo senza essere pagati.

La proprietà dei Fire Frogs, già in perdita, non sta cercando di scrivere un assegno e i Braves, che non possiedono la squadra, non sono nemmeno inclini a dover pagare per risolvere il problema dei Fire Frogs per loro (Atlanta non ha chiesto loro di lasciare Kissimmee).

Così come il 2020 si avvicinava, c’era una squadra della Florida State League senza una casa, con i proprietari che non sembravano essere venduti a coprire le bollette della squadra per il 2020, e il resto dei proprietari delle leghe che mostravano poco desiderio di spendere i soldi necessari per risolvere il problema.

È un casino. E sta dando alla MLB un argomento sul perché vuole un ruolo più grande nella gestione delle minors. La MiLB può giustamente far notare che il fatto che i Fire Frogs siano destinati ad essere eliminati nel piano della MLB per la prossima PBA ha eliminato quasi ogni possibilità di trovare un acquirente ragionevole.

Ma la MLB può anche far notare che sotto la struttura attuale, questo può accadere di nuovo da qualche altra parte. Le squadre della MLB hanno poco controllo sul fatto che i loro giocatori finiscano per giocare in un campo di scuola superiore o in un moderno ballpark.

La MLB vuole cambiare questo. In questo momento, le Rane di Fuoco stanno facendo la loro argomentazione per loro.