I vermi intestinali (o elminti) sono parassiti multicellulari che vivono nell’intestino. Quando sono maturi, possono generalmente essere visti ad occhio nudo.

Nei paesi in via di sviluppo con scarse condizioni igieniche, i vermi intestinali più comuni sono trasmessi attraverso il suolo contaminato. I principali colpevoli appartengono al sottogruppo dei vermi tondi e comprendono il verme del filo, i grandi vermi tondi, i vermi a frusta e gli anchilostomi.

In Australia, il verme del filo (o verme dello spillo) è il verme intestinale più comune. Questi vermi si schiudono da uova inghiottite dall’ospite. Ma non preoccupatevi: sono relativamente innocui e facilmente trattabili.

Vermi trasmessi dal suolo

Una gran parte della popolazione mondiale è infettata da vermi trasmessi dal suolo. Il grande verme rotondo umano, Ascaris lumbricoides, si pensa che infetti un sesto della popolazione mondiale. Il verme può crescere fino a 35 centimetri di lunghezza.

I vermi intestinali trasmessi dal terreno possono produrre una vasta gamma di sintomi tra cui diarrea, dolore addominale, letargia e debolezza.

Queste infezioni possono causare malnutrizione e scarsa crescita. Gli anchilostomi e i vermi a frusta in particolare possono causare anemia, facendo sentire i bambini deboli e stanchi. Alcuni esperti credono che questi vermi possono anche portare a scarso rendimento a scuola.

Grandi ascaridi, tricocefali e anchilostomi sono poco comuni nell’Australia urbana ma le comunità rurali indigene hanno tassi relativamente alti. Sono anche visti occasionalmente nei viaggiatori d’oltremare.

Threadworm

Threadworm (Enterobius vermicularis) è molto comune nei bambini australiani; la prevalenza è stimata tra il 10% e il 50% in alcuni gruppi.

I vermi filiformi possono crescere fino a 13 millimetri di lunghezza e assomigliano a piccoli fili di cotone bianco, da cui il nome. Si attaccano al rivestimento dell’intestino crasso. I vermi adulti possono a volte essere visti nelle feci o le uova possono aderire alla pelle intorno all’ano.

Le infezioni da vermi sono spesso asintomatiche. Quando si manifestano i sintomi possono includere un prurito al sedere, in particolare di notte, una riduzione dell’appetito e una sensazione di leggero malessere o irritabilità. Nelle ragazze giovani, l’infiammazione può verificarsi intorno alla vagina.

Il verme del pane può essere diagnosticato nei bambini usando il test del nastro adesivo utilizzando un kit del vostro medico di base. Questo test è meglio farlo al mattino prima del bagno, perché i vermi possono migrare durante i periodi di riposo.

Il test consiste nel separare le natiche e applicare un pezzo di nastro adesivo trasparente nella zona appena fuori dall’ano e tra le natiche. Il nastro viene incollato sulla pelle, poi rimosso e posto su un vetrino di vetro fornito nel kit. Il medico esaminerà poi il vetrino alla ricerca di vermi o uova di vermi.

Trasmissione

L’infezione da vermi filiformi avviene solitamente tramite l’ingestione di uova infettive. I vermi filiformi si basano sul prurito nella regione anale della pelle per trasmettere le loro uova: i bambini tendono a grattarsi il sedere di notte e a catturare le uova sotto le unghie, che poi mettono in bocca. Quindi il mangiarsi le unghie, la scarsa igiene o il lavaggio inadeguato delle mani contribuiscono alla diffusione del threadworm.

I bambini possono facilmente diffondere l’infezione ad altri membri della famiglia trasferendo le uova sulla biancheria da letto e sui sanitari. Nelle giuste condizioni, le uova possono sopravvivere per diversi giorni.

Gli esseri umani non possono contrarre il tarlo dagli animali. Ma poiché gli animali possono essere portatori di altri vermi intestinali, è una buona idea sverminare regolarmente gli animali domestici.

Trattamento

I prodotti anti vermi più comunemente usati per trattare i vermi intestinali (vermi filiformi, ascaridi e anchilostomi) sono pyrantel, albendazolo o mebendazolo.

Tutti questi farmaci sono ugualmente efficaci per il tarlo, tuttavia l’albendazolo richiede una prescrizione medica.

Questi prodotti anti vermi trattano solo i vermi adulti che risiedono attualmente nell’intestino; non trattano le uova o i vermi immaturi, che possono causare una reinfezione.

Per questo è importante trattare tutta la famiglia allo stesso tempo e controllare due settimane dopo la dose iniziale nel caso sia necessaria una seconda dose di trattamento.

Il ruolo della sverminazione regolare è controverso. A livello internazionale, l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda un trattamento annuale nelle aree in cui i vermi intestinali trasmessi dal suolo (esclusi i vermi filiformi) colpiscono dal 20% al 50% della popolazione.

Ma non c’è motivo per cui le famiglie asintomatiche in Australia abbiano bisogno di sverminare regolarmente.