Questa settimana, la BBC ha mostrato i truffatori al lavoro in un call center indiano, registrati da un attivista che ha violato le telecamere di sicurezza della società. Il personale è stato visto ridere delle loro vittime negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Ma chi sono questi truffatori, e come giustificano le loro azioni?

Dietro un paio di occhiali da sole a specchio, Piyush mi sta raccontando come ha guadagnato un quarto di milione di dollari.

“Erano soldi facili”, dice, descrivendo come ha comprato auto di lusso e indossato abiti firmati.

Da un background modesto, Piyush ha fatto una fortuna defraudando vittime innocenti all’altro capo del telefono.

“Per diventare una rock star dobbiamo fare qualcosa”, dice.

“Diventare un ladro? Chiedo.

“Giusto”, risponde freddamente.

Piyush mi incontra nell’appartamento di un amico, in uno dei quartieri più ricchi di Delhi. Il gruppo di giovani con cui sono venuto a parlare hanno tutti una cosa in comune: hanno lavorato nell’industria indiana dei call-center truffaldini.

Il paese è noto per l’esternalizzazione dei lavori dai paesi occidentali ai call-center legali, ma c’è anche un fiorente lato oscuro.

Piyush ne ha fatto parte per nove anni dopo aver lasciato il college. “Non stavo trovando lavoro da nessun’altra parte e i soldi e gli incentivi erano buoni”, dice.

L’azienda per cui Piyush lavorava gestiva quella che è conosciuta come una “truffa di supporto tecnico”. Inviava un pop-up sugli schermi delle persone, dicendo loro che il loro computer era stato infettato da un “virus pornografico” o altro malware, e dando loro un numero di assistenza da chiamare.

Quando i clienti nel panico chiamavano, Piyush e i suoi colleghi li mungevano per soldi, per risolvere un problema che non esisteva realmente.

Piyush mi dice che ingannare le persone è un'”arte”.

“Prendevamo di mira gli anziani”, dice.

“Ci sono molti anziani negli Stati Uniti che non hanno famiglia, sono soli e sono disabili, quindi è molto facile ingannarli.”

Guardo quest’uomo seduto di fronte a me nei suoi jeans larghi e maglietta da hipster e mi chiedo come possa essere così a cuore freddo. Come si sentirebbe se i suoi nonni fossero vittime di una truffa, gli chiedo?

“Sì, mi sentirei male”, dice. “L’ho fatto perché avevo bisogno di soldi e basta”

Piyush mi racconta che una volta ha costretto una donna a consegnare i suoi ultimi 100 dollari, solo per poter incontrare un obiettivo. Per lei, dall’altra parte del mondo, era Natale. “Ho preso quei 100 dollari e lei ha pianto molto mentre faceva il pagamento. Sì, questa è stata la peggiore chiamata che abbia mai avuto”, dice.

Spiando i truffatori

Il campeggiatore Jim Browning si è introdotto in un call center di Delhi gestito da Amit Chauhan e ha registrato questo video:

I lettori del Regno Unito possono cliccare qui per vedere il documentario di Rajini Vaidyanathan su Panorama

Il call center descritto nel programma ha subito un raid della polizia pochi giorni dopo – Amit Chauhan, è ora in custodia

Piyush ha fondato il suo call center. Mi ha detto che è stato facile. Ha affittato un ufficio e ha detto al padrone di casa che stava avviando una società di marketing. Il suo staff lavorava fino a tardi a causa del fuso orario con gli Stati Uniti, quindi c’erano poche altre persone in giro per fare domande su quello che stavano facendo.

Come capo, Piyush pensava costantemente a nuovi modi per truffare i clienti. Ha elaborato un copione per un altro schema fraudolento, noto come la truffa IRS, che consisteva nel chiamare a freddo le persone negli Stati Uniti e dire loro che avrebbero ottenuto un rimborso fiscale di migliaia di dollari se prima avessero consegnato 184 dollari.

“Gli dicevamo che la polizia sarebbe andata a casa loro e li avrebbe arrestati se non avessero pagato!” dice.

Quando ha iniziato, Piyush veniva pagato una rupia per ogni dollaro di vendita. Quindi, per una truffa da 100 dollari, riceveva solo 1,25 dollari (1 sterlina).

Ma una volta diventato il capo, i soldi arrivavano a fiumi. Alcuni “mesi fortunati” ha portato a casa 50.000 dollari (40.000 sterline).

Un altro ex truffatore, Sam, è entrato nel business involontariamente.

La disoccupazione in India è ora più alta di quanto sia stata per decenni, così quando Sam stava cercando il suo primo lavoro ha ringraziato un amico per avergli parlato di un posto dove poteva guadagnare bene senza lavorare troppo.

Al colloquio gli fu detto che si trattava di un lavoro di vendita, per vendere prodotti ai clienti negli Stati Uniti.

Fu solo mentre veniva addestrato a parlare con i clienti che capì a cosa andava incontro.

“Dopo un mese, quando siamo arrivati al piano, quando dovevamo andare in diretta, è stato allora che abbiamo capito che l’intera faccenda era una truffa”, mi dice.

A quel punto Sam sentiva che era troppo tardi per tirarsi indietro.

“Stavo facendo più soldi di un laureato MBA e non ho una laurea”, ricorda.

“Bevevo molto, facevo molte feste, cosa farai con tutti quei soldi quando non hai letteralmente nessun piano per il futuro?”

Come altri truffatori con cui ho parlato, Sam ha lottato con la sua coscienza ma si è detto che stava prendendo di mira solo i ricchi.

“Dovevo solo essere sicuro che i clienti non mi passassero i soldi per il loro cibo… quindi mi rivolgevo sempre ai grandi che se lo possono permettere”, dice.

Poteva capire il reddito di qualcuno, dice, dal “modo in cui parlano, il tipo di cose che hanno sul loro computer”.

“Va bene rubare alle persone se pensi che se lo possano permettere”, chiedo?

“Sì”, risponde con sicurezza.

Sam dice che è ancora in contatto con alcune delle persone che ha deciso che erano troppo povere per essere truffate, compresa una madre di tre figli che lavorava in un fast food negli Stati Uniti.

Ora la aiuta con tutti i problemi di computer che potrebbe avere, ed è sulla sua lista degli auguri di Natale.

Sam dice che il suo alto stipendio gli ha fatto guadagnare il rispetto di suo padre, da cui non doveva più dipendere per i soldi.

Mentre parliamo, si china e mi mostra l’orologio che ha al polso, del valore di circa 400 dollari. Era un regalo del suo capo per aver raggiunto i suoi obiettivi.

Ma suo padre – e i suoi amici – non sapevano come avesse ottenuto una tale ricchezza. “Quando mi hanno chiesto cosa facevo, ho detto loro che lavoravo per una società di IT come venditore”, dice.

Dopo sei mesi di lavoro, il call center in cui Sam lavorava ha subito un’incursione della polizia ed è stato costretto a chiudere. Sam è sfuggito all’arresto e in pochi giorni si è assicurato un impiego in un’altra azienda simile.

I suoi capi sono stati trattenuti per meno di un giorno e lui crede che abbiano semplicemente riavviato l’attività con un nome diverso. È facile per queste aziende operare sotto il radar, mi dice, ed è per questo che continuano a farlo.

Sam ora ha un lavoro con una rispettabile azienda tecnologica e ha lasciato da tempo il mondo delle truffe. Dice che ha deciso di parlarmi apertamente per invitare altri come lui a perseguire lavori legali, che offrono migliori prospettive a lungo termine – e dove non si corre il rischio di essere arrestati.

A differenza di Sam, Piyush non ha nascosto il suo lavoro alla sua famiglia.

“Ho detto loro tutto. Sapevano che guadagnavo molto ed erano contenti”, dice.

Quando guardo i suoi jeans, vedo una toppa cucita, con la scritta “cogli ogni occasione”.

Ma dopo quasi un decennio di truffe, anche lui ha smesso, per paura dei controlli della polizia. Si sente fortunato di non essere mai stato preso, e ora si pente delle sue azioni.

“Mi sentivo bene in quel momento”, dice. “Col senno di poi non mi sento così bene”

Piyush ha usato i suoi guadagni per avviare altre attività legali – ma ha finito per perdere tutto.

“Dopo non è andata bene”, dice.

“Quindi, direi che è stato il karma.”

Piyush e Sam sono pseudonimi

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