WhatsApp, il prodotto, ha avuto un viaggio folle, e intendo letteralmente.

Iniziato da due fondatori che odiavano la pubblicità ed erano a favore della privacy, WhatsApp è finito nelle mani di Facebook – l’unico grande gigante tecnologico che non è certamente riverito per la sicurezza e la privacy degli utenti.

Mentre WhatsApp ha prosperato sotto Facebook, crescendo da 450 milioni di utenti al momento dell’acquisizione nel 2014 a oltre 1,6 miliardi al momento della scrittura, i fondatori di WhatsApp hanno finito per lasciare Facebook per disaccordi sul futuro della monetizzazione di WhatsApp, con uno di loro che non è nemmeno rimasto in giro per la maturazione delle sue azioni.

In questo blog, tracceremo il viaggio di WhatsApp – il prodotto, i meccanismi di monetizzazione che ha utilizzato all’inizio, i meccanismi di monetizzazione che utilizza attualmente e i meccanismi di monetizzazione che prevede di utilizzare in futuro.

E mentre facciamo tutto questo, discuteremo tutti i principali cambiamenti strategici, perché senza tutto questo contesto, imparare semplicemente “Come WhatsApp fa i soldi” sarebbe una perdita del vostro &tempo.

Come è nata WhatsApp?

Prima di iniziare WhatsApp nel 2009, sia Jan Kaoum & Brian Acton, ha lavorato insieme in Yahoo per 9 anni, dal 1998 al 2007.

Nel periodo tra l’uscita da Yahoo e l’avvio di WhatsApp, entrambi hanno anche fatto domanda di lavoro in Facebook ma sono stati respinti.

WhatsApp è nato nel gennaio 2009, dopo che i fondatori hanno acquistato un iPhone &si sono resi conto che l’industria delle app era un mercato non sfruttato pronto a crescere.

Questo accadeva quando l’App store di Apple esisteva solo da sei mesi, dal suo lancio il 10 luglio 2008.

Quando fu lanciata la prima versione di WhatsApp, non era nemmeno un’app di messaggistica.

Tutto ciò che gli utenti potevano fare era aggiornare i loro stati, che potevano essere visti da altre persone nella loro rete.

WhatsApp ha visto un aumento della trazione degli utenti dopo che Apple ha lanciato le notifiche Push nel giugno 2009, che ha permesso agli utenti di essere avvisati quando qualcuno nella loro rete aggiornava il proprio stato.

Questa funzionalità è piaciuta così tanto agli utenti che hanno cominciato a usare l’app per pingersi l’un l’altro, il che ha portato al perno di trasformare l’app in un servizio di messaggistica mobile istantanea.

La funzione di messaggistica, che ora è al centro del servizio, è stata aggiunta nella versione 2.0 di WhatsApp, dopo la quale il numero di utenti è cresciuto fino a 250.000.

All’inizio del 2011, WhatsApp era entrata a far parte della lista delle 20 migliori app dell’App Store di Apple.

Con la crescita dell’app, i fondatori hanno iniziato a ricevere l’attenzione degli investitori interessati. Tuttavia, i fondatori erano resistenti, perché volevano costruire un prodotto senza pubblicità &accettare il denaro del venture avrebbe potuto costringerli a compromettere i loro valori.

Un post del 2012 sul blog di WhatsApp intitolato “Perché non vendiamo annunci” spiega perché i fondatori non amavano gli annunci e non erano entusiasti della monetizzazione basata sugli annunci.

“In ogni azienda che vende pubblicità, una parte significativa del loro team di ingegneri passa la giornata a mettere a punto il data mining, a scrivere codice migliore per raccogliere tutti i tuoi dati personali, ad aggiornare i server che contengono tutti i dati e ad assicurarsi che siano tutti registrati e raccolti e affettati e confezionati e spediti… E alla fine della giornata il risultato di tutto questo è un banner pubblicitario leggermente diverso nel tuo browser o sul tuo schermo mobile.

Ricorda, quando c’è di mezzo la pubblicità, tu, l’utente, sei il prodotto.

A WhatsApp, i nostri ingegneri passano tutto il loro tempo a correggere bug, aggiungere nuove funzioni e risolvere tutte le piccole complicazioni del nostro compito di portare una messaggistica ricca, accessibile e affidabile su ogni telefono del mondo. Questo è il nostro prodotto e la nostra passione. I vostri dati non sono nemmeno nel quadro. Semplicemente non siamo interessati a nulla di tutto ciò.”

Nonostante non siano stati entusiasti di prendere denaro di rischio, i fondatori di WhatsApp hanno accettato 8 milioni di dollari da Sequoia Capital nell’aprile 2011, ma solo dopo che è stato assicurato loro di poter mantenere l’applicazione senza pubblicità.

Nel febbraio 2013, WhatsApp era cresciuta fino ad avere circa 200 milioni di utenti attivi & Sequoia ha investito altri 50 milioni di dollari, con una valutazione di 1,5 miliardi di dollari.

Ma se non c’erano annunci &non c’erano piani per integrarli in futuro, come faceva WhatsApp a fare soldi nei suoi primi giorni?

Nei suoi giorni iniziali, WhatsApp si basava su quello che è popolarmente noto come modello di business freemium – il prodotto era gratuito per un anno per attirare gli utenti e addebitava una piccola quota di abbonamento annuale di 0,99 dollari per il servizio continuo.

Tuttavia, molti utenti non hanno mai pagato un centesimo per usare WhatsApp perché il servizio si rinnovava automaticamente al termine del periodo gratuito.

L’acquisizione di Facebook

Nel 2014, quando Facebook ha acquistato WhatsApp per 19 miliardi di dollari, WhatsApp aveva 450 milioni di utenti attivi al mese in tutto il mondo.

Con il senno di poi, l’acquisizione, proprio come l’acquisizione di Instagram da parte di Facebook, non solo ha aiutato Facebook a mantenere il dominio, ma ha anche dato all’azienda un notevole vantaggio operativo in futuro.

Tuttavia, il vincitore immediato di questa acquisizione non è stato Facebook, ma Sequoia Capital, che ha guadagnato 3 miliardi di dollari su un investimento di circa 58 milioni di dollari.

Nel caso in cui stiate pensando perché il fondatore di WhatsApp è andato avanti con l’accordo, uno dei motivi era che Facebook doveva permettere a WhatsApp di operare in modo indipendente & perseguire la sua visione.

Ecco cosa ha scritto il fondatore sul blog di WhatsApp dopo l’acquisizione,

“Oggi annunciamo una partnership con Facebook che ci permetterà di continuare su questa semplice missione. In questo modo WhatsApp avrà la flessibilità necessaria per crescere ed espandersi, dando al contempo a me, a Brian e al resto del nostro team più tempo per concentrarsi sulla costruzione di un servizio di comunicazione che sia il più veloce, conveniente e personale possibile.

Ecco cosa cambierà per voi, i nostri utenti: nulla.

WhatsApp rimarrà autonomo e opererà in modo indipendente. Potrai continuare a usufruire del servizio ad un costo nominale. Puoi continuare a usare WhatsApp in qualsiasi parte del mondo tu sia, o quale smartphone tu stia usando.

E puoi ancora contare sul fatto che assolutamente nessuna pubblicità interromperà la tua comunicazione. Non ci sarebbe stata alcuna partnership tra le nostre due aziende se avessimo dovuto scendere a compromessi sui principi fondamentali che definiranno sempre la nostra azienda, la nostra visione e il nostro prodotto.”

WhatsApp diventa gratuito per tutti gli utenti

La prossima grande svolta nella storia di WhatsApp è arrivata nel gennaio 2016 quando il servizio è stato reso gratuito per tutti.

Nello stesso blog che annunciava che WhatsApp non avrebbe più fatto pagare gli utenti, i fondatori di WhatsApp hanno esposto la nuova visione per la monetizzazione di WhatsApp, che prevedibilmente non prevedeva annunci.

“Naturalmente, la gente potrebbe chiedersi come abbiamo intenzione di mantenere WhatsApp in funzione senza costi di abbonamento e se l’annuncio di oggi significa che stiamo introducendo annunci di terze parti. La risposta è no.

A partire da quest’anno, testeremo degli strumenti che ti permetteranno di usare WhatsApp per comunicare con le aziende e le organizzazioni che vuoi sentire. Questo potrebbe significare comunicare con la tua banca per sapere se una recente transazione era fraudolenta, o con una compagnia aerea per un volo in ritardo.

Tutti noi oggi riceviamo questi messaggi altrove – attraverso messaggi di testo e telefonate – quindi vogliamo testare nuovi strumenti per rendere questo più facile da fare su WhatsApp, pur offrendo un’esperienza senza annunci di terze parti e spam.”

Facebook inizia a sfruttare i dati di WhatsApp

Il 2016 è stato un anno ricco di eventi per WhatsApp. Dopo aver reso WhatsApp gratuito per i suoi utenti, WhatsApp ha implementato la crittografia end-to-end nell’aprile 2016, che in termini semplici significava che nessuno, nemmeno WhatsApp sarebbe stato in grado di leggere il contenuto dei messaggi degli utenti.

La presa di potere di Facebook è finalmente arrivata sotto forma di un aggiornamento della politica sulla privacy di WhatsApp nell’agosto 2016, informando gli utenti che alcuni dei loro dati sarebbero stati condivisi con la società madre Facebook.

Spiegando perché la politica sulla privacy veniva aggiornata, WhatsApp ha scritto in un post sul blog,

“Coordinandoci maggiormente con Facebook, saremo in grado di fare cose come tracciare metriche di base su quanto spesso le persone usano i nostri servizi e combattere meglio lo spam su WhatsApp. E collegando il tuo numero di telefono con i sistemi di Facebook, Facebook può offrire migliori suggerimenti per gli amici e mostrarti annunci più rilevanti se hai un account con loro. Per esempio, potresti vedere un annuncio di un’azienda con cui già lavori, piuttosto che uno di qualcuno di cui non hai mai sentito parlare. Puoi saperne di più, compreso come controllare l’uso dei tuoi dati, qui”.

Con WhatsApp che ha operato in modo indipendente per due anni dopo l’acquisizione di Facebook e senza alcun piano di annunci visualizzati su WhatsApp, la mossa di aggiornamento della privacy era più sul tentativo di Facebook di incassare l’acquisizione e meno sulla capacità di WhatsApp di monitorare le metriche degli utenti e combattere lo spam.

L’unico rivestimento d’argento in questo episodio è stato che WhatsApp ha confermato che la crittografia end-to-end è ancora in atto, e né WhatsApp né Facebook saranno in grado di vedere i messaggi degli utenti.

I fondatori di WhatsApp se ne vanno

Quando Facebook ha acquisito WhatsApp nel 2014, non solo è stato promesso ai fondatori che avrebbero potuto operare in modo indipendente, Zukurberg ha anche assicurato ai fondatori che non avrebbero avuto alcuna pressione sulla monetizzazione nei prossimi cinque anni.

Tuttavia, la pressione sulla monetizzazione è arrivata prima di quanto promesso, portando a disaccordi su come WhatsApp doveva essere monetizzata.

Mentre Facebook voleva implementare gli annunci su WhatsApp, un’applicazione che era stata inequivocabilmente anti-annunci, Brian ha proposto di muoversi verso un modello di utente misurato, in cui gli utenti sarebbero stati addebitati dopo un certo numero di messaggi utilizzati.

La proposta di Brian è stata respinta da Facebook, che lo ha portato a lasciare nel settembre 2017, senza nemmeno aspettare che le sue azioni maturassero, perdendo 850 milioni di dollari nel processo.

Jan Koum, ha seguito l’esempio, lasciando nell’aprile 2018, dopo aver atteso il suo periodo di maturazione.

Come fa WhatsApp a fare soldi attualmente?

WhatsApp fa soldi attraverso due fonti – la prima è WhatsApp for Business API e la seconda Click to WhatsApp ads.

L’applicazione WhatsApp Business aiuta le aziende a servire i clienti su WhatsApp, con disposizioni per creare cataloghi di prodotti e fornire assistenza ai clienti.

Mentre l’App Business è gratuita da usare, WhatsApp monetizza il servizio attraverso l’API WhatsApp for Business.

Solo un mese dopo il lancio della WhatsApp Business API, grandi aziende tecnologiche come Netflix, Uber & Wish & altri 100 avevano già iniziato a testare il servizio.

WhatsApp fa soldi facendo pagare alle aziende registrate le risposte lente. Le aziende sono autorizzate a rispondere gratuitamente ai messaggi degli utenti fino a 24 ore, ma viene addebitata una tariffa per messaggio per le risposte ritardate, che varia a seconda del paese.

La tariffa per le risposte ritardate di WhatsApp non solo incentiva le aziende a dare la priorità al supporto su WhatsApp, ma fa anche in modo che i clienti diano la preferenza a WhatsApp quando comunicano con le aziende perché possono aspettarsi risposte veloci.

Una volta che le aziende e i clienti si abituano ad usare WhatsApp come mezzo di comunicazione, WhatsApp può far pagare i messaggi oltre una certa soglia, o ridurre la finestra gratuita.

Oltre a far pagare le aziende per le risposte lente, WhatsApp fa anche soldi attraverso gli annunci Click to WhatsApp, che non sono annunci mostrati su Facebook, non su WhatsApp, ma questi annunci reindirizzano gli utenti da Facebook a WhatsApp.

Siccome questi annunci non vengono mostrati nell’app WhatsApp, attribuire le entrate di questi annunci interamente a WhatsApp non sarebbe corretto, ma è uno dei modi in cui Facebook sfrutta WhatsApp per aumentare le entrate.

Come WhatsApp prevede di fare soldi in futuro

Andando avanti, WhatsApp prevede di monetizzare ulteriormente l’app introducendo annunci nella sezione stato e lanciando WhatsApp Payment.

Mentre WhatsApp pay non è ancora stato lanciato completamente, è in lavorazione da un bel po’ di tempo e si prevede che venga lanciato in tutto il mondo nel 2020.

Sottolineando il potenziale di poter effettuare pagamenti attraverso WhatsApp durante la chiamata ai guadagni del Q4 2019 di Facebook, Mark Zuckerberg ha dichiarato:

“Un esempio su cui abbiamo lavorato è WhatsApp Payments. Sarete in grado di inviare denaro in modo rapido e semplice come inviare una foto. Abbiamo ottenuto l’approvazione per testare questo con un milione di persone in India nel 2018, e quando così tante persone hanno continuato ad usarlo settimana dopo settimana, sapevamo che sarebbe stato grande quando saremmo arrivati al lancio. Sono davvero entusiasta di questo e mi aspetto che inizieremo a lanciarlo in un certo numero di paesi e che faremo molti progressi nei prossimi sei mesi.”

Quanti soldi fa WhatsApp?

Nessuno sa quante entrate genera esattamente WhatsApp tranne Facebook perché la società madre non condivide la ripartizione delle entrate dei diversi prodotti che gestisce.

Secondo il modulo 10-Q del 2014 di Facebook, nei nove mesi precedenti al 30 settembre 2014, WhatsApp ha generato un misero reddito di 1,28 milioni di dollari, ma questo era il periodo in cui WhatsApp faceva pagare agli utenti 1 dollaro all’anno dopo il primo anno.

In un post del gennaio 2016, Forbes aveva previsto che le entrate medie per utente di WhatsApp sarebbero state di 4 dollari entro il 2020, il che potrebbe produrre entrate di circa 5 miliardi di dollari per Facebook.

Ma le stime erano sbagliate perché presupponevano che WhatsApp avrebbe raggiunto 1,3 miliardi di utenti mensili totali entro il 2020 – che WhatsApp aveva acquisito a metà del 2017.

Nel novembre 2017, Forbes ha alzato le stime delle entrate per WhatsApp, che vanno da 5 a 15 miliardi di dollari, con le entrate medie per utente che vanno da 4 a 12 dollari.

Con il potenziale di guadagno di WhatsApp lontano dall’essere realizzato anche ora, ci si può aspettare che il prodotto abbia un maggiore contributo alle entrate di base delle sue società madri nei prossimi anni.

Grazie per aver dedicato del tempo a leggere l’intero articolo.

Se ti è piaciuto, potrebbe piacerti anche il nostro articolo sul modello di business di YouTube.