Il Functional communication training (FCT) è il processo di insegnamento della comunicazione significativa e funzionale in modo naturale ai bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) e altri disturbi dello sviluppo.

Il Functional communication training è ampiamente utilizzato per aiutare gli operatori ABA a insegnare ai bambini con ASD a sostituire comportamenti difficili con una comunicazione adeguata e socialmente accettabile. Spesso indicato come un intervento di supporto al comportamento positivo, il FCT è una terapia molto pratica che insegna ai bambini a comunicare correttamente quando chiedono le cose di cui hanno bisogno nella loro vita quotidiana.

Il comportamento difficile può includere qualsiasi numero di comportamenti indesiderati, tra cui l’aggressione, la distruzione, l’autolesionismo, la fuga, la non conformità, ecc. Gli operatori ABA possono usare la FCT con bambini non verbali o con bambini con un vocabolario limitato.

FCT non significa necessariamente imparare le parole; significa invece insegnare a un bambino con ASD a comunicare in qualsiasi tipo di modo adeguato. Solo alcuni degli interventi utilizzati nella FCT includono i gesti, il linguaggio dei segni, o l’uso di immagini o icone, come un sistema di comunicazione a scambio di immagini (PECS).

Qual è lo scopo del Functional Communication Training?

Spesso la frustrazione e l’ansia dovute all’incapacità di comunicare bisogni e desideri portano a comportamenti inappropriati nei bambini con ASD. Il FCT è usato da solo o insieme ad altri interventi comportamentali per dare ai bambini con ASD la capacità di comunicare in modi alternativi, alleviando così gran parte della frustrazione che accompagna l’incapacità di comunicare.

L’obiettivo del FCT è quello di fornire al bambino un modo diverso di comunicare in modo che i comportamenti negativi che derivano dall’essere frustrati a causa di un’incapacità di comunicare siano naturalmente eliminati.

Come viene attuato il Functional Communication Training?

Un operatore ABA completa i seguenti passi:

• Conduce una valutazione del comportamento difficile
• Decide quale forma di comunicazione alternativa è appropriata per il bambino
• Insegna sistematicamente al bambino la nuova abilità di comunicazione
• Rinforza il comportamento del bambino ogni volta che il bambino usa la comunicazione desiderata
• Ricorda al bambino di usare la forma di comunicazione preferita
• Ignora il comportamento difficile del bambino ogni volta che accade

FCT non è una soluzione rapida per sostituire il comportamento difficile. Infatti, il processo di insegnare la nuova abilità di comunicazione e insegnare al bambino ad usarla in favore del comportamento problematico può richiedere settimane o addirittura mesi. Tuttavia, se insegnato correttamente, può diminuire drasticamente il comportamento difficile, sia a breve che a lungo termine.

Un buon esempio di FCT sarebbe una bambina non verbale con ASD che sbatteva la testa sul tavolo ogni volta che voleva più succo. Mentre l’atto di sbattere la testa era efficace, poiché la madre le riempiva la tazza quando lei sbatteva la testa, era chiaro che era necessario un metodo più efficace e sicuro per far sapere alla madre che aveva bisogno di più succo.

L’operatore ABA iniziò a insegnare un’altra forma di comunicazione per sostituire lo sbattere la testa – battere la tazza sul tavolo. L’operatore ABA si esercitava con la madre del bambino battendo la tazza sul tavolo, e la madre del bambino rispondeva dicendo: “Oh, vorresti un’altra tazza di succo!” e poi riempiva la tazza. Il processo sarebbe poi passato ad incoraggiare la bambina a toccare la sua tazza quando voleva del succo e la madre rispondeva alla sua richiesta solo quando lei usava il metodo di comunicazione corretto. Tutte le altre forme di comunicazione verrebbero ignorate.