I magneti impiantati dietro l’occhio di un paziente sono stati usati per trattare i movimenti involontari degli occhi noti come nistagmo, secondo una nuova ricerca dell’University College London (UCL) e l’Università di Oxford.

Il team di ricerca ha impiantato una serie di magneti nella cavità oculare sotto ogni occhio in un paziente che ha nistagmo. È stato uno dei primi usi di successo di protesi oculomotorie.

“Il nostro studio apre un nuovo campo di utilizzo di impianti magnetici per ottimizzare il movimento di parti del corpo”, ha detto Parashkev Nachev, un membro dell’Istituto di neurologia UCL e autore principale dello studio, in un comunicato stampa.

Il nistagmo è una condizione degli occhi che si traduce nell’occhio che fa movimenti incontrollati e ripetitivi. A causa dei movimenti, le persone spesso sperimentano una visione ridotta e problemi con la percezione della profondità che possono anche influenzare l’equilibrio e il coordinamento, secondo l’American Optometric Association. I movimenti involontari degli occhi associati al nistagmo possono verificarsi da un lato all’altro, su e giù o in un modello circolare. Circa 1 persona su 400 ha il nistagmo.

“Il nistagmo ha numerose cause con diverse origini nel sistema nervoso centrale, che pone una sfida per lo sviluppo di un trattamento farmaceutico, così abbiamo scelto di concentrarci sui muscoli oculari stessi. Ma fino ad ora, gli approcci meccanici sono stati sfuggenti a causa della necessità di fermare i movimenti involontari degli occhi senza impedire i movimenti naturali e intenzionali di spostare lo sguardo”, ha detto Nachev.

Il paziente che ha subito la procedura ha sviluppato il nistagmo alla fine dei 40 anni a causa del linfoma di Hodgkin. Il team di ricerca ha sviluppato una protesi per lui utilizzando un magnete che è stato impiantato nell’osso alla base della cavità oculare. Il magnete ha interagito con un magnete più piccolo che è stato suturato ad un muscolo extraoculare che controlla il movimento degli occhi. I magneti sono racchiusi in titanio che permette loro di essere impiantati in modo sicuro, creando una forza magnetica che non causa alcun danno.

“Fortunatamente, la forza utilizzata per il movimento volontario degli occhi è maggiore della forza che causa i movimenti di sfarfallio, quindi avevamo solo bisogno di magneti abbastanza piccoli, riducendo al minimo il rischio di immobilizzare l’occhio”, ha detto Quentin Pankhurst, progettista principale della protesi.

Per testare la protesi prima di impiantarla nel paziente, il team di ricerca ha attaccato il magnete a una lente a contatto personalizzata. Una volta dimostrata la sicurezza e il successo, il paziente ha ricevuto la protesi magnetica in due sessioni separate.

Il paziente si è ripreso rapidamente e ha riferito che la sua acutezza visiva è migliorata notevolmente. Non c’era anche un impatto negativo sulla gamma funzionale di movimento. I sintomi del movimento involontario degli occhi sono rimasti stabili per un periodo di 4 anni di controlli.

“Mentre gli esatti meccanismi neurali che causano il nistagmo non sono ancora completamente compresi, abbiamo dimostrato che può ancora essere corretto con una protesi, senza bisogno di affrontare la causa neurale. Ciò che conta qui è il movimento dell’occhio, non come è generato,” ha detto Christopher Kennard, uno dei leader sullo studio.

I ricercatori suggeriscono che la protesi magnetica non è adatta a tutti. Coloro che hanno bisogno di risonanza magnetica regolare non sarebbero in grado di utilizzare gli impianti e più ricerca deve essere fatta per determinare chi potrebbe beneficiare maggiormente della protesi. I ricercatori stanno attualmente lavorando per condurre uno studio su più vasta scala.

Oxford ha recentemente avuto alcune altre scoperte sui disturbi della vista, tra cui un robot chirurgico della retina e progressi della retina sintetica.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Opthalmology ed è stato finanziato dal National Institute for Health Research’s (NIHR) National Program for New and Merging Applications of Technology, NIHR Biomedical Research Centers at UCLH, Moorfields Eye Hospital and Oxford and Wellcome.