- La mononucleosi si diffonde attraverso la saliva.
- Si può prendere la mononucleosi baciando qualcuno, condividendo cibo o utensili ed essendo esposti a goccioline respiratorie con tosse o starnuti.
- Ecco come sapere se hai la mononucleosi e cosa puoi fare per prevenire la diffusione.
- Questo articolo è stato rivisto dal punto di vista medico da Jason R. McKnight, MD, MS, un medico di medicina familiare e assistente clinico presso il Texas A&M College of Medicine.
- Visita la libreria Insider’s Health Reference per ulteriori consigli.
La mononucleosi, o mono, è una malattia contagiosa tipicamente causata dal virus Epstein-Barr (EBV).
La maggior parte delle persone sono esposte all’EBV ad un certo punto della loro vita, ma non tutti vengono infettati o mostrano sintomi gravi. Secondo i Centers for Disease Control (CDC), circa un giovane adulto su quattro che contrae l’EBV svilupperà effettivamente la mononucleosi.
La mononucleosi è caratterizzata da febbre, mal di gola, linfonodi gonfi e stanchezza estrema che può durare settimane. La malattia è più comune tra gli adolescenti e i giovani adulti di età compresa tra i 15 e i 24 anni.
Ecco cosa devi sapere su come si diffonde la mononucleosi, i sintomi della malattia e cosa puoi fare per proteggerti.
Come si prende la mononucleosi?
Mentre altri virus possono portare alla mononucleosi, l’EBV è la causa più comune. L’EBV si diffonde attraverso la saliva, motivo per cui la mononucleosi è comunemente conosciuta come la “malattia del bacio”, dice Julia Blank, MD, medico di famiglia al Providence Saint John’s Health Center.
Ma il bacio non è l’unico modo in cui il virus si diffonde. Si può anche contrarre entrando in contatto con la saliva di qualcun altro in altri modi, tra cui:
- Condivisione di argenteria, cibo o bevande
- Condivisione di balsamo per labbra o burrocacao
- Condivisione di uno spazzolino da denti
- Se qualcuno con il virus tossisce o starnutisce vicino a te, e le goccioline respiratorie entrano nel tuo naso o nella tua bocca
- Il virus può anche diffondersi attraverso i fluidi corporei durante il contatto sessuale
Gli adolescenti e i giovani adulti sono comunemente in stretto contatto tra loro, soprattutto quelli in un ambiente universitario, che aiuta a spiegare perché sono più a rischio di contrarre la mono, dice Blank. Infatti, circa il 75% dei giovani adulti dai 18 ai 22 anni che contraggono l’EBV svilupperanno la mononucleosi.
È possibile per i bambini e gli adulti più anziani prendere la mononucleosi, anche se di solito non sviluppano i tipici sintomi della mononucleosi. Nei bambini sotto i 10 anni, i sintomi possono essere così lievi da essere appena percettibili e non distinguibili da altre malattie minori come un raffreddore.
Gli adulti più anziani possono prendere la mononucleosi, ma è raro, si verifica in una su 1.000 persone sopra i 30 anni ogni anno. Gli adulti che prendono la mononucleosi in genere non mostrano sintomi caratteristici, come mal di gola e linfonodi gonfi. Invece, l’allargamento del fegato e l’ittero (pelle gialla) sono sintomi più comuni per gli adulti più anziani.
Segni della mononucleosi
I sintomi più comuni della mononucleosi includono:
- Febbre
- Forza alla gola
- Linfonodi gonfi nel collo o nelle ascelle
- Mal di testa
- Rash
- Fatica estrema
Al principio, i sintomi della mononucleosi possono essere difficili da distinguere da altre malattie come lo streptococco o l’influenza, ma i sintomi della mononucleosi possono durare molto più a lungo di una tipica influenza o raffreddore, dice Blank.
Se si verificano alcuni di questi sintomi per più di due settimane, è più probabile che sia mono e non l’influenza, dice Blank. Mentre la febbre o il mal di gola possono diminuire entro un paio di settimane, alcuni sintomi, come la stanchezza, possono persistere molto più a lungo.
La maggior parte delle persone con mono si sentirà meglio in circa due a quattro settimane, ma la fatica persistente che ti fa sentire esausto potrebbe durare fino a sei mesi in alcuni casi.
Per determinare se hai la mononucleosi, visita il tuo medico di base per una diagnosi ufficiale. Il tuo operatore sanitario può ordinare diversi esami del sangue che guardano la conta dei globuli bianchi e i potenziali anticorpi EBV che indicano un’infezione da mononucleosi. Se ce l’hai, segui queste raccomandazioni per trattare la mononucleosi e alleviare i tuoi sintomi.
Inoltre, ci sono altri sintomi meno comuni della mononucleosi che possono richiedere un ulteriore trattamento. Questi includono:
- Una milza ingrossata. Questo si verifica in circa il 50% dei casi di mono, come risultato dell’aumento dei globuli bianchi che il tuo corpo produce per combattere l’infezione, dice Blank. Queste cellule, note come linfociti, infiltrano e ingrandiscono la milza. I segni di una milza ingrossata possono includere dolore nella parte superiore sinistra dell’addome o sensazione di pienezza dopo aver mangiato una piccola quantità perché la milza preme nello stomaco.
- Un fegato ingrossato. Questo può portare a lievi danni al fegato, che potrebbero causare un temporaneo ittero, o ingiallimento della pelle.
- Tonsille gonfie. Questo può portare a difficoltà di deglutizione.
Anche se raro, questi sintomi possono portare a complicazioni di salute più gravi, quindi consultate il vostro medico se notate uno di questi.
Come prevenire la diffusione della mononucleosi
I sintomi della mononucleosi di solito si manifestano entro quattro o sei settimane dalla contrazione dell’EBV. Ma le persone che hanno la mononucleosi possono essere contagiose dal momento in cui hanno contratto l’EBV per la prima volta, anche se non hanno ancora sviluppato i sintomi.
Prevenire la diffusione della mononucleosi può essere difficile, poiché qualcuno con la mononucleosi può infettare gli altri prima di sapere di essere malato. Tuttavia, puoi abbassare il tuo rischio con:
- Lavarsi le mani frequentemente
- Non condividere utensili da pranzo, piatti, bevande o spazzolini da denti con altri
- Non baciare nessuno che sta mostrando i sintomi della mononucleosi
Si è probabilmente più contagiosi mentre si è sintomatici, quindi se si sospetta di avere la mononucleosi, si dovrebbe limitare il contatto con gli altri per evitare di far ammalare qualcun altro. Infatti, alcune ricerche hanno scoperto che la mononucleosi può anche essere contagiosa per diversi mesi dopo la scomparsa dei sintomi, quindi potrebbe essere intelligente prendere queste precauzioni per qualche tempo per ridurre il rischio di diffondere la malattia.