A inizio settimana, il grande Craig Edwards ha pubblicato uno sguardo all’inflazione degli stipendi dei giocatori di baseball che ha mostrato quanto sproporzionatamente grande fosse il contratto di Alex Rodriguez del 2001 rispetto agli altri più grandi contratti nella storia della MLB. Il pezzo mancava di un necessario contesto storico che è troppo spesso saltato quando si considerano gli stipendi, ma non è saltato quando si considerano le prestazioni sul campo.

Siamo veloci a confrontare i totali di home run di Alex Rodriguez contro i più grandi giocatori di ogni epoca, ma nel valutare il contratto, Craig ha limitato l’analisi salariale comparativa solo a coloro che hanno guadagnato un accordo di $100M. Questo esclude ingiustamente la storia del baseball, cosa che viene fatta raramente.

Siamo tutti molto familiari con l’aggiustamento per l’inflazione, ma il buon punto di Edwards era che non dovremmo solo aggiustare per l’inflazione della società, ma piuttosto contro i propri pari. Non dovremmo confrontare gli stipendi del baseball con quelli degli insegnanti. Quando si isolano gli stipendi del baseball, Craig ha mostrato che c’è stata una crescita enorme (nell’ordine del 5% annuo composto) negli ultimi ~20 anni.

Penso che possiamo estendere quella linea indietro fino agli annali della storia del baseball. C’è un caso convincente da fare che non sapevamo molto sugli stipendi del baseball prima dell’inizio del 1985 o giù di lì, ma il professor Michael Haupert dell’Università del Wisconsin-La Crosse ha accumulato un campione abbastanza grande dei dettagli dei contratti nella storia del baseball.

Purtroppo, l’articolo di cui sopra si concentra sugli stipendi massimi, ma per trovare il tasso di inflazione degli stipendi nel baseball, siamo davvero più interessati agli stipendi medi dei giocatori di baseball. La MLB Players Association è chiaramente interessata a questo tipo di cose, ma hanno solo dati che risalgono al 1967.

Dobbiamo fare un po’ di estrapolazione per tornare ai tempi di Babe Ruth. Ecco lo stesso grafico, ma con un punto dati aggiunto per il salario del 2018 e una linea di tendenza.

Fondamentalmente questo ci dice che modellare gli stipendi della MLB è una sciocchezza perché lo stipendio medio della MLB è cresciuto di circa il 20.000% dal 1967, in gran parte a causa della free agency. Se assumiamo la stessa crescita nei 50 anni precedenti, ci ritroviamo con uno stipendio medio MLB di 91 dollari a stagione. Mentre questo è più o meno equivalente a quello che i giocatori delle leghe minori vengono pagati oggi, questo non è chiaramente quello che i giocatori delle leghe maggiori stavano facendo in passato.

Quindi ci adeguiamo. Sappiamo che la famiglia media americana guadagnava circa 5.900 dollari nel 1967. Sappiamo anche che il giocatore medio della MLB guadagnava circa 3,1 volte quell’importo. L’altra cosa che sappiamo, grazie alla ricerca di Michael Haupert, è che Ross Barnes, il giocatore più pagato della MLB nel 1874, guadagnava 2,3 volte la media americana. Mentre qui stiamo parlando di max vs media, la differenza tra 2.3 e 3.1 non è poi così tanta. È comunque tutto un contesto. Quindi applichiamo il tasso di inflazione tra il 1917 e il 1967 (1,94%) al salario medio conosciuto nel 1967 per tornare al 1917. (Ho anche cambiato l’asse Y qui in una scala logaritmica in modo che si possa vedere cosa sta succedendo).

A questo punto, ho sostanzialmente impostato un modello per mostrare come sono cresciuti gli stipendi del baseball. Probabilmente siete più interessati al punto nella riga dell’oggetto, ma ci arriveremo più tardi perché Michael Haupert mi ha appena inviato per email la parte rilevante della sua ricerca (lo stipendio medio della MLB che risale al 1874).

Wow. La mia stima era scioccantemente accurata. Il database di Haupert mostra il tuffo nel salario negli anni della seconda guerra mondiale e il rimbalzo dopo che sembrava poi crescere costantemente. L’altra cosa da notare sul database di Haupert è che contiene solo una parte degli stipendi totali della MLB all’epoca. Per definizione, questi stipendi erano probabilmente quelli di più alto profilo. Penso che sia giusto dire che il database di Haupert potrebbe sovrastimare la media a causa di questa distorsione di segnalazione, il che rende la mia stima ancora più alta.

Affrontare la domanda nella linea del titolo diventa interessante in questo contesto. Come appare oggi lo stipendio di Babe Ruth nel mondo in cui Pablo Sandoval ha guadagnato un contratto da 100 milioni di dollari? Nel 1922, Babe Ruth divenne il giocatore più pagato della MLB, un titolo che non avrebbe abbandonato fino al suo ritiro dopo la stagione 1934. Presi insieme, in quei 12 anni con gli Yankees, Ruth guadagnò qualcosa come 792.000 dollari, per un valore medio annuo di 60.923 dollari.

In base al mio modello, lo stipendio medio MLB nel 1922 era qualcosa come 8.000 dollari. Da allora è cresciuto qualcosa come il 50.000% (49.558%, ma chi sta contando?). Se preso come un singolo “contratto” con gli Yankees nel 1922, il “contratto” di Babe Ruth avrebbe avuto un valore di 392.495.604 dollari se consegnato quest’anno. Che in realtà sembra abbastanza leggero per un 26enne che aveva appena più che raddoppiato la quantità di home run che chiunque altro aveva mai colpito in una singola stagione.

In base al database di Haupert, che contiene oltre 400 stipendi per il 1922, lo stipendio medio della MLB nel 1922 era di 4.957 dollari. Sulla base di questo e dei suoi dati moderni sui salari, il salario medio della MLB è cresciuto del 91.038% da allora. Applicando la stessa analisi, il “Contratto” di Babe Ruth valeva qualcosa come 721 milioni di dollari.

Ecco uno sguardo a dove questo si adatta all’analisi di Craig di questa settimana:

Pur essendo forse il più grande contratto mai firmato, quel periodo di 12 anni con gli Yankees era qualcosa di speciale nel contesto dei più grandi “contratti” mai emessi. Ruth probabilmente operò sotto più contratti in quel periodo. Uno che conosciamo era nel 1927, quando Babe Ruth era ufficialmente sotto contratto per le stagioni 1927, 1928 e 1929 per 70.000 dollari all’anno. Mentre è un contratto breve, l’AAV era da qualche parte tra $31.5M e $46M in dollari del 2019.

Ognuna di queste cifre AAV per il noto contratto di Babe Ruth del 1927 è ancora inferiore al contratto di Alex Rodriguez, rendendo così il contratto A-Rod 2001 ancora il più alto in termini di AAV nella storia della MLB. Ma c’è almeno un po’ di dibattito sul più grande contratto complessivo nella storia della MLB.

Quindi, mentre dovremmo continuare a meravigliarci degli straordinari contratti che sono stati distribuiti negli ultimi anni, non dimentichiamo che questo è ciò che il baseball ha sempre fatto.

-Sean Morash