Il nome del rambutan in inglese e spagnolo è lo stesso. Per lo slang, è spesso chiamato il frutto peloso.

Cidentalmente dove è originario – Indonesia e Malesia – il significato nella lingua malese è la stessa cosa; la parola “rambut” tradotta in inglese è “hairy.”

Anche se state tranquilli, non state mangiando i suoi cosiddetti capelli. Quello che c’è sotto quella buccia appuntita è la parte che si mangia.

Che cos’è il rambutan?

Questo frutto è imparentato con il litchi e il longan, ma è una specie nettamente diversa. Il rambutan, il cui nome scientifico è Nephelium lappaceum, cresce nel sud-est asiatico su un alto albero sempreverde. Solo gli alberi femminili ed ermafroditi producono questa bacca a seme singolo, che è racchiusa in una scorza rossa o gialla ricoperta da tentacoli simili a capelli.

La pronuncia è ramb-boot-en e anche se lo dici correttamente, è probabile che il ragazzo del tuo reparto prodotti non abbia la minima idea di cosa tu stia parlando.

In una grande città cinese o nei paesi del Costa Rica, Messico ed Ecuador potresti ottenere una reazione diversa, ma negli Stati Uniti e in Canada, è un frutto totalmente nuovo.

Che sapore ha il rambutan?

Non si mangia la buccia fibrosa. Una volta sbucciato, si rivelerà un frutto bianco delle dimensioni di una pallina da ping pong. Sprizzante di succo, il sapore del rambutan è un gusto molto sottile di mandorla. Con un rapporto uguale di fruttosio e glucosio, la dolcezza della sua polpa è significativa. La consistenza è gelatinosa.

Quando si confrontano i sapori di rambutan vs. lychee vs. longan, non c’è molta differenza. Lo stesso vale per i loro fatti e benefici nutrizionali, di cui parleremo tra un momento. Fanno tutti parte della stessa famiglia di piante che è Sapindaceae, conosciuta anche come la famiglia delle bacche di sapone.

Come mangiare un rambutan

Scegliere un rambutan maturo

Quando è maturo, la varietà più comune di rambutan avrà un aspetto rosso brillante con spine verdi o peli. Se queste sono diventate parzialmente nere, allora il frutto ha superato il suo massimo splendore, ma è ancora commestibile.

Con alcune varietà, la buccia diventa arancione o gialla a maturazione invece che rossa. Tutte sono verdi prima della maturazione, quindi non vorrai mai mangiarne una verde.

Tagliare una fessura intorno alla sua circonferenza

Posizionare il frutto su un tagliere e tagliare abbastanza in profondità da passare attraverso la dura scorza. Non puoi tagliare il frutto a metà perché al centro c’è un grosso seme.

Piuttosto che tracciare il coltello intorno alla circonferenza, spesso è più facile tenere il coltello fermo e ruotare lentamente il frutto come se fosse un quadrante, usando il pollice e l’indice. Fai così fino a quando il taglio non va tutto intorno.

Schiacciare la scorza da un emisfero

Dopo aver tagliato la circonferenza, puoi facilmente spremere la metà della scorza usando le dita.

Togliere la buccia dall’emisfero rimanente

In base alla sua maturazione, anche l’ultima metà può essere spremuta. Tuttavia, se si vuole minimizzare la perdita di succo, sbucciando la buccia si esercita meno pressione sul frutto.

Rimuovere il seme prima di mangiare

Sotto la polpa bianca brillante si trova un grande seme che non è commestibile. Contiene saponine e tannini che sono velenosi.

Con il tipo “freestone” di rambutan, si può facilmente far scivolare fuori il seme usando solo le dita. Con il tipo “clingstone”, bisogna sbucciare o tagliare manualmente i frammenti di semi dalla polpa. Quest’ultima operazione è disordinata e lascia una sostanza simile alla carta attaccata al frutto, che richiede un’ulteriore rimozione.

Per rendere quest’ultimo passo più semplice, si può anche lasciare il seme all’interno e mangiare la polpa succosa come si farebbe con una mela, anche se piccola. Questo è il modo in cui vengono spesso consumati in Indonesia e altrove.

Usi e ricette

Preparare il frutto può sembrare una seccatura – e lo è – ma una volta che hai preso la mano, puoi prepararli in pochissimo tempo.

A cosa serve il rambutan? Ecco alcuni usi nelle ricette:

• Aggiungi al curry dolce al posto dell’ananas.
• Includi in una macedonia di frutta tropicale.
• Il succo fresco di rambutan è una bevanda popolare, in scatola o fresca.
• Bevande miste lo usano come aromatizzante e guarnizione.
• L’Australia è nota per la produzione di vino di rambutan.
• Dolcifica e aromatizza il frullato proteico con il frutto frullato.
• Taglia a pezzetti per guarnire il gelato.
• Coprire alimenti per la colazione come cereali, farina d’avena e pancakes.
• Preparare per una spinta di sapore esotico nel cheesecake fatto in casa.
• Le scorze scavate possono essere farcite per antipasti.
• Mangiare semplice come un dessert integrale.

Dove comprare il rambutan?

A differenza di un pomodoro, che può essere raccolto verde in Messico e due settimane dopo finire rosso sullo scaffale di un negozio in Michigan, questo è un frutto che matura solo sull’albero. Non si può raccogliere prematuramente. Questo è uno dei motivi per cui è così difficile da trovare in vendita negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada e in altri paesi dove ha solo un seguito di nicchia.

Data la bassa domanda e consapevolezza di questo frutto, non è semplicemente economico spedirlo rapidamente dai climi tropicali dell’America centrale e meridionale.

La stagione del rambutan negli Stati Uniti va da fine giugno ad agosto e di nuovo da dicembre a gennaio, poiché gli alberi fioriscono e producono un raccolto due volte l’anno. Dato che anche 50° F sono troppo freddi per lui, il raccolto statunitense proviene principalmente dalle Hawaii. Meno comunemente, viene coltivato nelle serre e nelle porzioni più meridionali della Florida e della California.

Il frutto è stato avvistato in vendita in alcuni punti selezionati dei seguenti:

• Trader Joe’s
• Walmart
• Whole Foods Market
• Sprouts Farmers Market
• 99 Ranch Market
• Kroger
• Hy-Vee
• Lazy Acres Market
• Wegmans
• Supermercati asiatici indipendenti

Questo secondo l’app Specialty Produce, disponibile su iTunes e Google Play.

Walmart… quindi puoi comprarli ovunque?

No.

La grande fregatura è che con nessuna di queste catene, raramente sono stati visti in vendita ed è solo in luoghi selezionati. Per esempio con Whole Foods, c’è solo una segnalazione di quasi un anno fa nel loro negozio di Santa Rosa.

Ovviamente la dimensione del campione di segnalazioni è piccola, ma qui a Los Angeles, non li abbiamo mai visti in Whole Foods. Anche nelle grandi città come Los Angeles, Miami e New York, non c’è alcuna garanzia che possiate comprarli.

Un posto dove potrete comprarli è su Amazon. Sì, è vero, puoi ordinare online rambutan freschi che sono stati importati dal Guatemala in una spedizione da 5 libbre. In alternativa, una marca che potresti riconoscere, Melissa’s, li offre in una spedizione più piccola da 2 libbre.

Benefici del rambutan

• 40% del valore giornaliero di vitamina C per 100g di porzione
• 11% per la fibra alimentare
• 10% per il minerale manganese
• Impatto ragionevole sullo zucchero nel sangue
• Alte quantità di antiossidanti nella buccia
• Le bucce contengono geraniina, un potenziale agente anti-iperglicemico.
• Gli inibitori della sintasi degli acidi grassi (FAS) della buccia sono stati studiati per i benefici sul cancro e sull’obesità.
• Effetti anti-invecchiamento dagli estratti fenolici della buccia visti in uno studio sui roditori.
• Le bucce scartate dal rambutan in scatola possono essere utili per fare detergenti antibatterici.
• Il profilo degli acidi grassi dei semi è paragonabile al burro di cacao e offre potenziale per i cosmetici.
• L’estratto di semi ha dimostrato effetti inibitori contro il virus herpes simplex in uno studio di laboratorio.
• L’inibitore della tripsina nel seme ha dimostrato una certa attività antitumorale e antivirale contro l’HIV in laboratorio.
• Il grasso del seme può essere un buon vettore per i nutraceutici liposolubili.

Fonti: (1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8) (9) (10) (11) (12) (13)

Con l’eccezione dei fatti nutrizionali di base per il contenuto di vitamine, minerali e fibre, non ci sono usi medicinali del rambutan che sono stati provati.

Come si vede, praticamente tutta la ricerca ruota intorno alle parti della pianta che non si mangia – la dura scorza/pelle e il nucleo simile alla noce. Inoltre, i benefici per la salute che vengono studiati riguardano specifici composti isolati da essi. Questo è molto diverso dalle bucce o dai semi interi!

Si possono mangiare i semi di rambutan crudi?

No, sia i semi che le bucce contengono saponine e tannini di nephelium. Il loro vantaggio è che possono essere antibatterici, antivirali e antiparassitari secondo la ricerca. Lo svantaggio è che hanno queste qualità perché sono veleni! Mangiare i semi crudi o le bucce causerà mal di stomaco, vomito, diarrea e possibilmente effetti collaterali più gravi.

Una ricerca di letteratura medica su PubMed.gov non ha prodotto alcun caso di studio di sovradosaggio o di queste parti che uccidono le persone. Anche se la possibilità di morte per averne mangiato troppo è certamente nel regno della possibilità.

Cucinare, bollire e arrostire causerà la degradazione di alcune delle tossine, ma questo non li rende necessariamente sicuri da mangiare.

In uno studio sui topi, l’estratto di semi di rambutan arrostiti non ha avuto effetti degni di nota, ma altre forme hanno prodotto effetti simili ai narcotici:

“L’attività locomotoria era significativamente ridotta nei topi trattati con estratti di semi in metanolo crudi e bolliti”

Questa reazione avversa è stata osservata in modo dose-dipendente. (14)

Ora è vero che alcune persone mangiano i semi tostati nelle Filippine e altrove, ma questo sembra come giocare col fuoco. Se i veleni non vengono distrutti al 100% durante il processo di tostatura, allora quella parte del rambutan farebbe ancora male. Anche se non produce effetti collaterali degni di nota.

La verità sul contenuto di antiossidanti

Con l’eccezione della rutina (presente nelle mele), del kaempferolo e della quercetina, gli antiossidanti più comuni nelle piante sono colorati. Questo è il motivo per cui la maggior parte della frutta e della verdura bianca si classifica estremamente bassa sulla scala ORAC, che è una misura del contenuto di antiossidanti.

Il rambutan fresco ha solo un valore ORAC di 140. Se si confronta con il suo cugino il litchi, 540 è il loro valore. 300% più alto, ma è ancora piuttosto basso.

Quando si confrontano pesi uguali di quelli e mele, quest’ultimo ha un ORAC di 3.049 (una media tra tutte le varietà comuni). Le mele hanno oltre il 2.000% di antiossidanti in più rispetto al rambutan!

Come ci si aspetterebbe, la maggior parte degli antiossidanti del rambutan si trova nelle bucce di colore rosso brillante: acido gallico, acido caffeico, acido siringico e p-cumarico. Sfortunatamente questi composti benefici sono intrecciati con le tossine, quindi non possiamo considerarli come fonte alimentare. (15)

Il rambutan fa bene alla gravidanza?

Ad eccezione della C, ha un basso contenuto di vitamine. Non è una fonte di folato (vitamina B9) che è importante durante la gravidanza per ridurre il rischio di difetti del tubo neurale nei bambini. Mentre non ci sono ragioni conosciute per cui il frutto del rambutan farebbe male durante la gravidanza, lo stesso si può dire del suo essere buono – non ci sono prove scientifiche che offra vantaggi unici.

Considera i migliori superalimenti per la gravidanza.

Il rambutan fa bene ai diabetici?

Molti siti web di rimedi erboristici stanno perpetuando un mito che il rambutan uccide o distrugge il diabete. Quella malattia non è causata da batteri o virus, quindi non si può letteralmente “ucciderlo”, ma questa è la verbosità attuale che stanno usando.

Il mito che fa bene al diabete deriva dal composto geraniina trovato nella buccia. Ricerche preliminari di laboratorio hanno suggerito che potrebbe avere un effetto di abbassamento dello zucchero nel sangue. Questo usando iniezioni isolate di geraniina negli animali, non nell’uomo. Quando viene consumata per via orale, ha “un assorbimento gastrointestinale limitato” e anche quando è nel flusso sanguigno tramite iniezione, non è dimostrato che abbassi lo zucchero nel sangue. (16)

Inoltre, ci sono maggiori quantità di geraniina nella pianta da cui prende il nome… i gerani. (17)

A parte questo, la buona notizia è che l’impatto glicemico del rambutan fresco dovrebbe essere ragionevole. Non eccezionale, ma probabilmente migliore di molti altri frutti tropicali, che sono noti per essere dei disastri per il diabete.

Questa ipotesi si basa sull’indice glicemico dei litchi, che hanno una composizione quasi identica. Una porzione di 100g (3,5 once) del fresco è stata trovata per avere un IG di 57, che è considerato moderato. (18)

I rambutan freschi non sono stati testati quindi nessuno può dirlo con certezza, ma è stato misurato l’IG della versione in scatola. Una porzione di 120g (4,2 once) aveva un alto IG di 79. Tuttavia questo non è un buon confronto con il fresco. Gli ingredienti in scatola includono tipicamente lo sciroppo zuccherato aggiunto e la dimensione della porzione in questo studio era del 20% più grande dello studio sul litchi fresco. (19)

Il takeaway

Il rambutan fa bene? La quantità di calorie per porzione è paragonabile a quella di altri frutti, così come il contenuto di zucchero. Come spuntino o contorno è probabilmente migliore del mango, dell’anguria e di altri frutti simili che hanno un impatto glicemico più alto. Con l’eccezione della vitamina C e del manganese, il contenuto di vitamine e minerali è banale.

Gli effetti collaterali di mangiare troppo rambutan saranno un malsano picco di zucchero nel sangue e questo vale sia per i diabetici che per gli individui sani.

Dati questi fatti nutrizionali e il suo contenuto antiossidante molto basso, la conclusione migliore sarebbe che il rambutan è nella media per la salute. Certamente non si può chiamare un superfood.

Detto questo, può ancora avere un posto nella vostra dieta. Soprattutto qui negli Stati Uniti, dove il fattore novità fa miracoli alle feste in casa, o semplicemente per dare alla tua famiglia l’esperienza di un cibo nuovo ed esotico.